新型新冠变异株还会广泛传播吗？

参考消息网9月15日报道 据美国《大西洋》月刊网站8月29日报道，自2021年奥密克戎变异株席卷全球以来，新冠病毒的进化速度变慢且更可预测。待观察的新变异株不断出现又消失，但没有一个能与奥密克戎变异株的30多个突变和凶猛的发展一较高下。然后，大约两周前，一个来自BA.2的变异株突然出现，它的刺突蛋白出现了34个突变——这是病毒进化的一个飞跃，看起来确实很像奥密克戎变异株。问题变成了：它也会像“奥密克戎”那样迅速和广泛地传播吗？

这个新变异株被称为BA.2.86，目前已经在6个国家发现了至少15个病例，包括以色列、丹麦、南非和美国。新病例一点点而不是大量出现，这多少让人放心。但英国珀布赖特研究所病毒学家托马斯·皮科克说，由于新冠病毒监控不再是优先事项，全球实验室的测序量也只有两年前的1%左右。科学家进行的监视活动越少，变异株传播到人们视线之外的地方就越多，了解BA.2.86的潜力所需的时间就越长。

皮科克说，他将在未来一两周密切跟踪丹麦的数据。该国仍然拥有相对强大的新冠病毒测序能力，而且因为它已经检测到了BA.2.86，我们现在可以实时监测数字是否增加。在BA.2.86的未来变得明朗之前，仍然可能出现三种情况。

可能一：成为第二个“奥密克戎”

最糟糕但可能性最小的情况是全球再次出现类似“奥密克戎”的病例激增。BA.2.86似乎并没有那么迅猛地发展。皮科克说：“如果发展非常快，我们现在很可能已经知道了。”他指出，相比之下，“奥密克戎”的快速发展只用了三四天就变得显而易见。

科学家们还不愿意公开排除“奥密克戎”重现的可能性，因为病毒监测不完整意味着没有人了解完整的全球情况。早在2021年，南非就注意到“奥密克戎”正在掀起一波大规模的新冠病毒疫情，这使南非科学家得以警告世界其他国家。但如果BA.2.86目前在一个没有对病毒进行测序甚至是很少检测的地区引发一波疫情，那就没有人会知道。

不过，即使在这种情况下，我们的群体免疫力也将成为抵御病毒的缓冲器。根据设在华盛顿的弗雷德·哈钦森癌症研究中心病毒学家杰西·布卢姆对BA.2.86变异的初步分析结果，理论上看起来它具有类似“奥密克戎”导致再感染的能力，但2021年与现在有很大区别。

布卢姆说：“在奥密克戎疫情暴发时，仍有很多人从未接种疫苗或感染过新冠病毒，在某种程度上，这些人很容易成为目标。如今，世界上绝大多数人要么已经感染过新冠病毒，要么已经接种了新冠疫苗，要么在许多情况下多次感染和接种。因此，我认为，这意味着任何变异株都很难像'奥密克戎’那样传播。”

可能二：难以引起新的大暴发

第二种可能性更大的情况是BA.2.86最终与“奥密克戎”之后的其他变异株一样：传播力足以淘汰前一个变异株，但不足以引起新的大暴发。

自最初的奥密克戎变异株BA.1主导疫情以来，美国接连出现了BA.2、BA.2.12.1、BA.5、BQ.1和XBB.1.5——如果这些杂乱的数字和字母看起来只是勉强熟悉，那是因为它们从未达到与最初的“奥密克戎”相同的臭名昭著程度。疫苗制造商追踪这些病毒，以保持新冠疫苗是最新的，但世卫组织认为，还不值得采用一个新的希腊字母。

不过，如果BA.2.86继续传播，它可能获得赋予其新优势的突变。事实上，在今年早些时候崛起为优势毒株的XBB.1.5就是这样升级的。皮科克说，当XBB.1.5的前身在新加坡首次被发现时，它不是一个非常成功的变异株：它的刺突蛋白与人类细胞受体结合得不强。然后，它的刺突蛋白获得了一个额外突变，弥补了结合力的缺失，并变成后来的优势变异株XBB.1.5。BA.2.86的后代最终可能变得比它目前更具传播性。

可能三：传播能力减弱并消失

第三种情况是BA.2.86失败并消失。科学家们目前认为，像BA.2.86这样高度突变的变异株很可能是免疫功能低下的患者慢性感染的产物。在这些感染中，病毒在体内存在很长时间，尝试着逃避免疫系统的新方法。它可能最终获得使刺突蛋白更不容易被抗体识别的突变，但这些突变也可能使刺突蛋白功能减弱，进而使病毒在人与人之间的传播能力减弱。

布卢姆说：“过去几年里已经发现了这样的变异株。通常只找到一个样本，仅此而已。或者在同一个地方发现了多个样本。”BA.2.86的传播力足以在多个地方被多次发现，但它能否取代现有的变异株尚不清楚。要做到这一点，BA.2.86需要逃避抗体，同时保持其固有的传播性。否则，布卢姆说，病例可能会在各处出现，但这种变异株永远不会真正流行起来。换句话说，BA.2.86的情况基本上保持在目前的水平。

接下来的几周将揭示我们将面对这些未来情况中的哪一个。如果BA.2.86病例数开始上升，这在某种程度上需要更多的关注，我们很快就会知道。但如果该变异株每周的传播幅度没有大幅上升，BA.2.86最终变为一个真正让人担心的变异株的可能性就越低。（编译/王海昉）