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. 第二次世界大战结束前，日本军队的最高军衔是大将。"元帅"是授予少数陆，海军大将的一种荣誉称号，并非一级的正式军衔。  1898年（明治31年）1月20日，日本遵照天皇赦令和《元帅府条令》设立元帅府。他是天皇的最高咨询机构，其成员由"功勋卓著的陆海军大将"担任。被授予元帅称号的将领佩戴"旭日菊花"元帅徽，赐元帅权杖。元帅府成立之初，只有小松宫彰仁亲王，山县有朋，大山岩，西乡从道四人。  按照日本的规定:获得元帅称号者，也是天皇的另一军事咨询机构——军事参议院的当然成员，并有权代表天皇检阅部队。元帅在军内谁无指挥的实权，但作为军界元老对日本政界，军界均产生过重大影响。 后来一些有兵权的资深将领也获得元帅称号。如东乡平八郎，杉山元，寺内寿一等。到1945年第二次世界大战结束时，累计有31人被晋封为元帅。其中陆军17人，海军14人。  日本的元帅是一种荣誉称号，带有勋位性质。而不是一个正式的军衔等级。在日本的军衔体系当中，不包括元帅这一级。  最高军衔为大将。获得元帅称号的正式官衔通常称"元帅，陆军大将某某"。可见他们的正式军衔是大将，而不是元帅。  日本天皇在二战前同样也有陆海军大元帅称号。这同样不是军衔，而是作为全国军队的最高统帅的官衔。 .
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