失联的旅行者二号向地球传来“心跳”

来源：航天界

编译：爱太空宙叔

NASA官员8月1日表示，深空网接收到了此前与地球中断通信的旅行者二号自动发送的“载波信号”。JPL官员解释说，这有点像听到它的“心跳”，证明探测器仍在发送广播信号——尽管信号太弱，无法传输数据。

JPL接下来将向旅行者二号发指令，要求它通信指向地球。指令到达探测器大约需要18个小时。“如果不行，我们将不得不等到10月份，到那时探测器的星载软件会自动要求它重置方向，指向地球。”

旅行者二号距离地球约199亿公里。今年7月21日，地面工程师向它发出了一个错误命令，导致其天线偏离指向地球方向两度，探测器与地球失去了联系。但旅行者二号上有备份程序。为防止出现这样的问题，程序会自动让该探测器每年重置几次方向。

1977年8月20日，旅行者二号从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的41号发射台飞往太空。在20世纪70年代至90年代飞掠太阳系的4颗气态巨行星后，它于

2018年12月10日进入星际空间。它的姊妹探测器旅行者一号也仍在飞行，目前距离地球约240亿公里。2012年，它成为第一个进入恒星际空间的人造物体。

两项任务中由放射性同位素发电机产生的电力都在慢慢衰减，但工程师们已经几次采取措施，以尽可能地保护其系统。例如，加热器已经关闭，工程师们还在2023年4月停用了旅行者二号的电压调节器。

这些工作在为探测器放弃了一些备份的同时使其电源能持续更久。官员们当时表示，仅2023年停用电压调节器的一项就让旅行者二号的一个科学仪器能多工作3年，到2026年之前可以一直收集太空数据。

尽管已经发射升空近46年，旅行者号探测器仍在向人类提供科学数据，以说明太阳系外的环境如何变化，以及日球层怎样与星际空间相互影响。

旅行者二号的飞行（图源：维基百科）