这麦芽，拉开了禾本科内人类粮食入药解说的序幕。常见的燕麦、小麦等我们常见主食，都在禾本科下（其下还有我们熟悉的薏苡仁、竹子、香茅等）。禾本科在地球上出现的时间较早。（大量的研究证明，禾本科植物起源于热带森林中或林缘的开放生境，白垩纪正值地质巨变期，强烈的造山运动加上大陆漂移，大西洋和印度洋的相继出现，使地球上陆地气候发生旱化，被子植物取代原来的裸子植物与蕨类植物成为主流，此中包括禾本科植物。具体过程是，一支早期的类似芦竹亚科的禾本科植物占据了林中或林缘的空地，因对新环境的适应性强，其个体增加的速度非常快，进而取代了继续灭绝的森林，形成了热带稀树干草原。原来大面积的森林植被被茎上具节，靠居间分生组织使节间伸长的禾本科植物所替代。禾本科植物起源之后沿各种方向进行了进化。——韩建国, 樊奋成, 李枫. (1996). 禾本科植物的起源、进化及分布. 植物学报, 25(1), 9-13.）。其科下植株的地面部分可以是木本、也可以是草本，但根部极大多数为须根形态。而麦芽的来源植株大麦，是我国主要作物之一。（最早的大麦发现于地中海东部累范特的旧石器时代遗址。最早的驯化大麦出现于新石器时代的叙利亚地区。大麦的驯化似乎是与小麦同时的。大麦作物传播到中国的时间要早于丝绸之路，据说早在新石器时代中期就已经有栽培，距今已有五千年的历史。目前全球范围内广泛栽种，不仅可以入药食，也是生产啤酒和威士忌的最佳原料。）入药麦芽为禾本科植物大麦的发芽颖果（颖果，是禾本科植物特有的果实类型，属闭果的一种。形小，果皮与种皮愈合不能分离，如稻、麦等俗称为种子，实际为果实，即称为颖果。）。中药书中，麦芽具有消食化积、回乳之功，临床上主治食积不消、腹满泄泻、恶心呕吐，对治食欲不振等消化问题；能缓解乳汁郁积、乳房胀痛等乳腺问题。在炮制后，麦芽会有炒制、焦制的不同，其功效也会与生麦芽有区别。大麦本身是禾本科大麦属一年生草本植物。其形态可见秆粗壮、无毛且直立，高约0.5-1米。大麦以种子繁殖，其适应性很强（但酸性土壤不适宜），温度10℃以上种植就能出芽，而麦苗生长期需要有充足水分（汲水力强），需要肥土或活土（经耕作熟化后的土壤）至少深25cm（吃地肥），在正常的环境条件下，麦草的生长势比杂草强（生机旺盛）。另外，麦芽具有春、冬两季生长习性，春之生机好理解，冬本应藏、而大麦却能生长，提示其所求天道甚少、多朝地道生机。这大麦植株整体的后天坎艮之象已显。大麦根保持大多数禾本科植物根的形态，以多生须根为主，可以看到从根到尖的粗细变化。多生须根的形态，提示植株有行走中脉、核心、五藏当中之象，加之前述“后天坎艮”，可知大麦植株整体作用在上述象中行汲水抽提、展露生机之用。
大麦的茎虽粗壮，但叶鞘则呈松散抱茎之态，叶耳披针形、细而长，展现强震弱巽之态（叶为植株后天生理的巽位，主呼吸、接收天之精华；茎为植物震位，主疏通与传达营养的作用）。强震，延续了坎艮之势头，而弱巽则在生理形态上印证“所求天道甚少、多朝地道生机”这格局。大麦的花为顶生稠密的穗状花序，没有其他颜色展现，朴实无华的淡绿色。花在离位为正，然显木性之绿色，提示能达离位、行震巽之机，具有清心补养、通达无碍之功。穗轴每节着生3枚发育小穗，示现“一源三岐”、或“三生万物”之象，其顶端俱有长长的颖条（苞片末端延长结构），见上图，将来结出颖果之时，便在其中膨胀，颖条后期脱落，见下两图。颖果成熟时与外壳（稃体）粘着，不易分离，采摘下来后连壳称为大麦种子。成熟大麦果实的外壳淡黄白色，干燥后往往呈现暖橙色至棕色，脱壳了的大麦仁则是淡白黄色。大麦的成熟果实经先发芽、再干燥所形成的炮制加工品可以用作中药称为麦芽（此时并未做脱壳的工序），见下图。 果实为植株生理后天乾位，圆融地蕴藏着整体植株的气场、信息和功效，大麦本身利用和转化大地当中的能量物质为自己生命之用，然后将此生机浓缩传达予大麦果实，本身入药或入主食后，皆是补益人体中土、活化中土生机之象。而此果经过发芽，则呈现出“乾转坎”、“精化气”前的活化之象，让原本具足的坎艮生机之“发”有了“后坐力”。乾推、坎艮进的作用，虽显生机、然耗真精，是助后天五行相生的顺畅，但也别忘记后天八卦乃物质能量耗损的回环。在消积之道上，通顺即可，不必持续大力推进。炒制与焦制对麦芽功效的加成，则参考前面关于炮制的文章便可细知。《雷公炮制药性解》：主温中下气，开胃健脾，催生下胎，去宿食，除胀满，止吐逆，破症结，消痰痞，炒去芒，再炒焦黄研用，蜜为之使。丹溪云∶大麦有火，能生热病，其芽能行上焦滞血，除腹内寒鸣。《本草新编》：尤化米食，消痰亦效……或问麦芽亦米谷之类，何以能消米食？不知麦芽虽与米谷同类，而气味相克，麦钟四时之气，而尤得夏气俱多，米谷则得秋气者也。夏气克秋，米谷逢麦，犹秋得夏气也，安得不消化乎……未芽之大麦性静，已芽之大麦性动，动则变，变则化矣。
《得配本草》：入足阳明经。除痰饮，化症结。治一切米麦果积，治妇人乳秘成痈。《本草害利》：熟腐五谷，消导而无停；营运三焦，宣通而不滞。快脾宽肠，和中下气，散结祛痰，尤善通乳，亦催生而坠胎。按：《药性解》提及大麦温而有火、温中能”开“，包括开土、催生（开胞元）、开肠腑、开破症结、开痞证。当中记载丹溪所说，麦芽之芽还能行上焦血滞。《新编》解析为何大麦可以消米食之积，并参已芽、未芽的区别。《得配》在米积上，增加麦（小麦）、果之积适应症。《本草害利》”熟腐五谷“、”营运三焦'乃为作用要点。临床俱可参考。《本草撮要》：功专消食下气，产后退乳。得川椒干姜治谷劳嗜卧，得蜜能下胎乳胀欲成痈，单用一二两炒煎服立消。按：《顾》提及若积症伴有脾虚同时存在，则需要和同补气、理气之品同用方能起效。 《撮要》提及搭配川椒、干姜可以治疗因“谷劳”导致得饭后便困乏嗜睡的情况；若配蜜糖可治乳痈将成未成时，量一二两炒煎制（注意查一下其所在朝代度量衡）。 《雷公炮制药性解》：（按中、丹溪云）然多用久服，令人消肾。 《顾松园医镜》：消化米面诸果食积，无积则消肾气……能堕胎，妊娠无故勿服。 《本草求真》：孕妇勿食，恐坠胎元……虚者少煎，防消肾水，故必杂于补剂内用，则无虑耳。 按：《药性解》、《顾》、《求真》等古籍提及多服久服麦芽，会消耗肾气、终耗肾水，孕妇固然需要避开，但常虚之人亦要考虑使用量。 《求真》提出将麦芽夹杂在补益剂当中，可以不用担心“消肾”的弊端。
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