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索引：1.化学成分的同一性；2.有序的结构；3.新陈代谢；4.生长和繁殖；5.遗传、进化和适应 有生命之物就是生物。生物具有多样性，有记载的生物约有200多万种或更多，小至病毒、细菌、单细胞生物，大至大型哺乳动物和高大的种子植物，虽然它们在形态结构、生理、生态等方面千差万别，但都具有共同的属性。
尽管生物的大小和形态结构各异，但其所含的化学元素却十分相近，都含有组成有机物的碳、氢、氧、氮、磷、硫等非金属元素，以及在生命活动中起着重要作用的钾、钠、钙、镁等金属元素。各类生物中除含多种无机物外，都含有蛋白质、脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）脂类、糖类、维生素等有机分子。核酸和蛋白质等生物大分子在不同生物中有着不同的组成，但令人惊奇的是，从病毒、细菌到高等动物和植物，构成各种蛋白质的结构单位不外乎20种氨基酸，成核酸的结构单位也不过8种核苷酸。DNA（有时是RNA）是一切已知生物的遗传物质，甚至连DNA上所携带的遗传密码在各类不同生物中都是通用的，这也正是遗传工程技术能够在不同类别的生物之间广泛应用的重要基础之一。 生物有机体并非是用各种不同的有机分子和无机分子随机堆积而成的，而是有着严密有序的结构。生物体的结构基础就是细胞，已知的所有生物除了病毒之外都是由细胞组成的。细胞不仅是生物体的结构单位，更是其功能单位。有了细胞，就如同将有机体进行了功能分区，不同类型组织中的细胞执行不同功能。而细胞中的细胞器（如内质网、高尔基体、线粒体、叶绿体等）利用生物膜进一步地将细胞分为功能亚区。功能分区使得生命活动能够有序地进行，失去了这种有序性生命就将完结。执行同一功能的细胞组成了组织，又由不同组织构成器官，再由器官组成个体。自然界中每一物种的个体并不是单独存在的，在个体之上还有种群、群落等不同层次的生命结构形式。
细胞及有机体具有高度有序的结构，但一个系统中的自发过程总是向着无序化即熵增加的方向进行。熵的增加对生物体来讲意味着向死亡发展。细胞和有机体是和外界环境联系紧密的开放系统，它们不断地与外界进行着物质和能量交换。生物体从环境吸收日光或含自由能的有机物，而将热和含自由能较少的代谢废物送回环境，通过使环境中熵增加来使自身熵减少，以抵消体内的熵增加。 新陈代谢是维持生物体的生长、繁殖、运动等生命活动过程中所有化学变化的总称。生物体不断地从外界吸收物质，使之在体内发生一系列变化后又将最终产物排出体外。生物体将从食物中摄取的养料转换成自身的组成物质并储存能量，这一过程称为同化作用或组成代谢；生物体将自身的组成物质分解以释放能量或排出体外，这一过程称为异化作用或分解代谢。只要生命没有终结，新陈代谢就会进行。 生物体在新陈代谢的过程中成长。生长，是生物的又一重要特性。一方面，每一细胞从产生开始要经历一系列发育过程；另一方面，生物体的生长通常要靠细胞的分裂、增长而得以实现。多细胞生物的受精卵经过多次细胞分裂形成一个幼小的个体，而后又不断地发育成为成熟的个体。 所有生物都有产生后代，并使世代得以不断延续的能力。每一个细胞、每一个个体在一步步地发育走向成熟后，又总会逐步地走向衰亡。但生物可以通过有性生殖或无性生殖过程产生具有与自身部分相同或者完全相同特征的新一代个体。生物体可以繁殖后代而使生命得以延续。
生于类生物不仅能繁殖出其后代，亲代的各种性状还可以在子代中得到重现，这种现象称为遗传。但亲代与子代之间、子代的个体与个体之间各种性状的改变也时有发生，这种现象称为变异。生物的遗传是由基因决定的，而基因就是DNA上的片断。基因的改变会导致生物体表型或基因型的变异。生物为了其自身的生存表现出对外界环境的适应性，反过来环境对生物又具有选择作用，使有利的基因或基因型在生物的种群中得以保留并且遗传下去，这一过程称为自然选择。变异，加上选择压力的作用促进地球上的生物在从诞生至现在这一个漫长时期中不断地发展，发生一系列不可逆转的演变，这个过程就是进化。 |
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