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“死亡腺”是怎么回事? 我们大家对“生长激素”是熟悉的，它由垂体分泌。生长激素控制人体的发育和生长。侏儒或巨人就是人体生长激素由于某种原因分泌过少或过多的缘故。 “生长是由于生长激素的作用造成的，那末死亡是否也受一种腺体控制呢?”人们提出了这样的问题。但是，自从有解剖学以来，医生们还未找到过“死亡腺”这样的东西。 70年代末，一位研究海洋动物的科学家在章鱼身上发现了“死亡腺”。章鱼有八条腕，生活在太平洋的大海里，它们性情凶猛，相互蚕食。雌章鱼一次产卵15万个，卵产完后42天左右，小章鱼全从卵壳中孵出，雌章鱼完成了生育天职，就结束 了生命。  章鱼眼窝后面有一对腺体，如果挖掉雌章鱼一侧眼窝后面的一个腺体，它的生存可到达一百天，虽然不吃食物，寿命却延长了许多。当切除双侧眼窝后面的两个腺体时，雌章鱼食欲猛增，寿命长达300天以上。同样，在雄章鱼身上也可获得这样的结果。 这一发现，非同小可，它推翻了人们对于衰老和死亡解释的一个传统观念，即由于细胞和组织功能消耗殆尽而带来衰亡。八腕章鱼的发现揭示，死亡可能起因于一种管辖死亡的腺体分泌死亡液。如果在人身上能找出一个类似“死亡腺”的东西，岂不可以大大延长人的寿命吗? 人的死亡腺在哪里?最近美国科学家提出一种新看法，认为垂体也能分泌“死亡激素”。人体的甲状腺分泌甲状腺素，调节体内所有细胞的新陈代谢。一旦细胞不能利用甲状腺素，细胞就会衰亡。但是科学家注意到:垂体定期释放某种能抑制人体利用甲状腺素的激素，年龄增长时分泌增多。这种激素称为DECO,也即“死亡激素”。动物实验发现，垂体分泌的这种“死亡激素”，并不抑制甲状腺分泌甲状腺素，而是阻止体内细胞利用甲状腺素。老年人血液中含有很多甲状腺素，但是细胞不能利用。其原因据说是从青春期开始，垂体就释放这种致命的激素DECO，逐渐地压低细胞利用甲状腺素的本领，直至细胞完全丧失功能。 有人把衰老的老鼠的垂体切除掉，断绝“死亡激素”的来源，同时注射甲状腺素，结果老鼠的免疫能力和心血管功能都回转到年轻水平，出现复壮。当然，这种试验只是在动物身上进行。 可以预料，在我们体内可能还会发现一些担任破坏职能的物质，上述DECO只是“死亡激素”家族中的一员。如果，我们有一天彻底弄清这些“死亡激素”的全部作用，就能以手术的办法或其它手段把它们清除，那么衰老和死亡会远远延迟了。 |
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