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北宋政治家、文学家、书画家苏轼（1037－1101），字子瞻，初字和仲，四川眉州眉山（今四川眉山市）人。其一生用过50多个名号。用的最多的是“东坡”、“东坡居士”、“眉山苏轼”“赵郡苏氏”等。他在颍州有三幅重要书法作品分别落款“东坡居士”、“眉山苏轼”、“赵郡苏氏”。苏轼在颍州曾做过一个挥之不去、有归隐之意的“仇池梦”，并把梦境记述在了《和陶桃花源并引》中，还在此后的诗文创作中屡次提及，因而亦被称之“仇池翁”，有《仇池笔记》传世。 
北宋元祐六年(1091)闰八月二十二日，苏轼以龙图阁学士莅颍州任。到任不几天的九月日，即开始了对当地水文地质等方面的调研。如其诗《泛颍》所云：“我性喜临水，得颍意甚奇。到官十日来，九日河之湄。”当时，开封府诸县多水患，官吏不究本末，掘陂泽沟，导水入惠民河，造成陈州水灾。于是，又有官员奏议掘黄堆，开八丈沟，导患水通过颍河入淮。
此事迫在眉睫，列入苏轼要办的头等大事。他率领僚属和水利专业人员，实地调研考察了颍州及周边水系，并在上报朝廷的《论八丈沟不可开状》中指出：新沟地势低于淮河，若掘黄堆，开八丈沟，则不仅不能减轻陈州水患，反而会使淮水倒流，颍州亦将难保。为此，苏轼据理力争，开沟之议方停，避免了这一有害无益，劳民伤财的工程，既有利于陈民，也造福于颍民。颍州秋旱，经奏请朝廷同意，留下原计划征用的一万名修黄河役夫，开挖整治颍州境内的清陂塘、大清沟、焦陂塘、清河等沟河湖渠，并修建三闸，疏浚西湖。苏轼关心百姓疾苦，维护百姓利益。冬季雪灾，散义仓谷数千石，平价出售酒务柴炭赈济灾民；盗贼猖獗扰民，弭盗安民，维护社会秩序。颍州灾荒期间，有百姓去淮南路籴稻，行至固始县朱皋镇被扣。苏轼多次协调，要求放回被扣稻种，均遭拒绝。于是他上奏朝廷，终于要回了全部稻种。
苏轼发明了可拆卸移动的“择胜亭”，既可四季时实观景，又能在湖上岸边处理公务，并作《择胜亭铭》。颍人有：“内翰只消游湖中，便可以了郡事。盖言其讼简也。”苏轼在颍州也是诗词创作的丰收之年。他常在湖上饮宴会友，赋诗著文，创作了大量脍炙人口的诗赋佳作。粗略统计，苏轼自元祐六年（1091）闰八月至翌年（1092）二月底离任，在颍州半年间写“知颍诗”69首，填词7首，在外地所写与颍州密切有关的“离颍诗”12首。加之在熙宁四年（1071）九月至元祐六年（1091）八月前，包括二十年前他赴杭州时路过颍州，拜访恩师欧阳修时所写的“访颍诗”等21首，总计达109首。
这批数量可观，既有追寻恩师欧公足迹，怀念师生情谊的唱和，又有发挥文坛盟主作用，引领同道诗友的唱和，还有挚爱山水林泉对颍州西湖的由衷赞美，内容极为丰富，留下了“大千起灭一尘里，未觉杭颍谁雌雄”“ 西湖虽小亦西子，萦流作态清而丰”等千古名句。 
苏轼在颍州书写了诸如《醉翁亭记》《丰乐亭记》《颍州西湖月夜泛舟听琴》《中吕满庭芳》《颍州祷雨贴》《菊说贴》《跋勾信道郎中集朝贤书夹颂金刚经》《临颜真卿争坐位帖》》《怀欧桥》等一批书法名品。
当年十一月日傍晚，苏轼在颍州西湖“竹间亭”，为赵令畤、陈师道、欧阳叔弼、欧阳季默和刘景文等人创作了《枯木图》。
颍州教授陈师道云：“是夕公画枯木。”这是苏轼在颍州绘画创作的唯一记载。苏轼在颍州期间研读、讨论陶渊明事迹，校阅《陶渊明集》，作了充分的“和陶”准备，此为扬州“和陶”的重要储备和前奏，也是阜阳文化史的重要内容。
苏轼散文名篇《潮州韩文公庙碑》也与颍州有关。元祐七年（1092）二月底，苏轼将由颍州改以龙图阁学士充淮南东路兵马钤辖知扬州事。正当苏轼处理相关后续事宜，行计极为繁忙之际，潮州（今广东潮安县）知州王涤特派专使携书简和《韩公庙图》来颍州，请苏轼为重建的“韩公庙”撰写碑文。
韩愈是唐代古文运动的倡导者、“唐宋八大家”之一，苏轼十分敬重他的道德文章，对撰碑文之事十分重视，慨然答应。并特函潮州太守王滌（《与潮守王朝请滌》），请稍微宽限些天，至扬州写成后即让驿递送去。一路上苏轼在构思这篇碑文，三月二十六日至扬州后不久，就将手书的碑文及式样寄给了王涤，此乃流传至今的散文名篇《潮州韩文公庙碑》。
注：《太守苏东坡在颍州“祭土牛”》《苏轼与牛的缘分》另文。
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