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经络的功能活动 ,称为“经气"。经气作用包括四个方面 
阐释病理 由于脏腑之间通过经脉沟通联系.所以经络还可成为脏腑之间病变相互影响的途径。如肝经挟胃入肺，肝病则可侵犯肺、胃。至于相为表里的两经,更因络属关系，而使互为表里的脏和腑在病理上相互影响。如心火可循经下移于小肠,而小肠有热亦可上熏于心。经络也是脏腑与体表组织之间病变相互影响的途径,通过经络的传导,内脏的病变可以反映于体表,表现出某些或特定部位的异常。如足厥阴肝经抵小腹,布胁肋，故肝气郁结.常见两胁及小腹胀痛等。
由于经络有一定的循行部位和络属脏腑,可以反映所属脏腑的病证，因而在临床上,就可根据疾病症状出现的部位,结合经络的循行走向及所联系的脏腑,作为疾病诊断的依据。如两胁痛,多是肝胆病变;前额部疼痛,多与阳明经病有关等。此外,在经络循行的路线上,有些穴位是经气聚集之处，因此当某些穴位处有明显的压痛，或摸到有结节状、条索状的反应物，或出现某些局部皮肤的形态异常时,均有助于疾病的诊断。如肺脏有病时可在肺俞穴出现结节或中府穴有压痛;肠痈可在阑尾穴有压痛等。
经络学说被广泛地用于临床各科的治疗。如针灸按摩治疗，主要是对于某一经或某一脏腑的病变,在其病变的邻近部位或经络循行的远隔部位上取穴，通过针灸或按摩，以调整经络气血的功能活动，从而达到治疗目的。药物治疗是以经络为渠道，经过经络的传递输送,才能使药物达到病所,发挥其治疗作用。临床可根据药物的归经，选择相应的药物。如太阳经头痛，选用羌活、藁本等,能作为他药的向导,使药物更好地发挥治疗作用。
此外，当前被广泛用于临床的针刺麻醉、耳针、电针、穴位埋线、穴位结扎等治疗方法,也都是在经络理论的指导下创立和发展起来的。临床.上可以用调理经络的方法预防疾病。如常灸足三里穴可强壮身体，防病;灸风门可预防感冒;常点按养老穴可美容肌肤和明目等。
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