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搞不清方向的人 在生活中，有的人方向感很好，有的人方向感却很差，一不小心就迷路。但方向感再差，总不至于不知道从自家卧室到厨房该怎么走吧。这听起来好像是开玩笑，但的确有一些人，甚至在自己家里也辨不清方向。一位叫莎伦的加拿大少女就是其中的一位。
当她长到5岁的时候，莎伦开始意识到有些事情似乎很不对劲。譬如，她在自家花园里玩蒙眼的捉迷藏游戏时，当眼罩被摘掉后，她简直认不出她在哪里。她问妈妈：“我在哪里?为什么你带我到陌生人家?”早上起来，她也不知道如何从卧室走到厨房。据她自己说，她周围的东西好像被人翻转了180°。 当然，那个时候她并不知道，她其实患有一种叫“地形定向障碍症”的疾病。患这种病的人都辨不清东西南北。 要想切身体会这种怪病，最好的办法是想像你自己是这样一位病人，正从一家商店出来，打算往左转回家。但奇怪的是，你对自己当时所处的方位发生了转180°的错觉，觉得自己是从街对面的一家商店出来，即俗话说的“晕头转向” 了。所以，当你念叨着“往左转回家”时，实际上就转到右边去了。 活动的大脑“地图” 为了调查在我们的头脑中，关于方位的地图是如何形成的，一位神经学家扫描了数百个“地形定向障碍症”患者的大脑。 调查表明，患有“地形定向障碍症”的病人，在记忆、智力或者大脑的解剖学结构上，都没有问题，但其中有两个脑区之间的交流受损。这两个脑区，一个是涉及短时记忆的右半脑的海马体;另一个是涉及监控信息、注意力和短时记忆的前额皮质。 在正常情况下，这两个脑区一前一后地工作，帮助我们在大脑中形成“导航”的地图。当你四处走动时，右半脑的海马体帮你记住一个个具体的标志物，比如形状、颜色等;前额皮质则把这些标志物一个个“标注”到大脑“地图”上，让你知道各标志物之间的空间关系。这样，就能形成一幅实时更新的大脑“地图”。患有“地形定向障碍症”的人，两个脑区之间的交流受损之后，不能将走动时所看见的信息“标注”到大脑“地图”上，所以回过头来，由于没有这张新“地图”，也就无法分辨方位了。 大脑中的定位系统 当然，要想对这一病症有更多的了解，还有很多工作要做，譬如，2014年诺贝尔生理及医学奖颁给了大脑里的“导航和定位系统”的三位发现者。他们中一位在老鼠大脑海马体中发现了“位置细胞”，即老鼠处于屋子中的某个位置时，海马体中某个“位置细胞”就会放电，由此形成了屋子的地图;另两位在大脑的内嗅皮层发现了“网格细胞”。这些“网格细胞”共同建立了一个可以进行空间导航的坐标系统。“位置细胞”和“网格细胞”共同组成了一个神经回路。这个回路在大脑中建立了一套定位导航系统，相当于一个内置的GPS。 当然，目前我们仅只是发现它们而已，至于“位置细胞”和“网格细胞”是如何工作的，外界的信息是如何影响它们放电的，现在还不很清楚。未来搞清楚了它们的工作机制，将有助于治疗“地形定向障碍症”。 “笨”人的“笨”办法 至于莎伦，她后来自己想出了一个克服的办法。她发现，每当她辨不清方位的时候，只要她闭上眼睛在原地旋转一会儿，等睁开眼睛，就能像常人一样可以辨清方位了。 这其中的道理，虽然至今还是个谜，但我们自己不妨做个猜测。我们知道，有人到一个新地方，或是不熟悉的地方，经常会“转向”，一般是“转向”90°，即把东–西走向的街道当做南–北走向。也有的人干脆把南北颠倒，特别是在晚上，明明汽车朝北开，他总觉得是朝南行驶。如果我们闭上眼睛在原地旋转一会儿，可能又“转向”了，结果“负负得正”，反而转回到正确的方向上来。当然，是否真的是这样，其中的科学道理目前还无法求证。 |
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