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八月十五是中国传统中秋节和团圆节，江南又称八月节，八月节的起源与兴盛都和南京有关。中秋节起源于古代秋分祭月礼俗，作为岁时节令，中秋节直到唐代才形成定式，但南京人的玩月之举却由来已久。传说东晋时“牛渚玩月”故事的发生地在今安徽当涂采石矶，属汉秣陵（今南京）辖区，谢尚、袁宏二人江上泛舟，赏月咏诗之兴为后人所效仿，成为六朝以来的建康风俗。南京人把中秋夜家人团坐聚饮叫作“圆月”，把出游街市叫作“走月”，把合家赏月叫作“庆团圆”。清以降，赏月之风尤盛，人们祭月，陈列鲜果、月饼，燃斗香（扎香如塔式，上加纸斗，叫斗香），讲嫁娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药的故事，然后食月饼。 
南京中秋节有“女不祭灶，男不拜月”的俗规。摆供、烧香、分食供品等均由家中主妇动手，男性陪祭。担任主祭的女性还要穿上新衣，以讨月神欢喜，祈求全家团聚平安。所谓拜月，即在家里摆供桌，点盘香，将月饼堆成塔状。供桌上插桂花和菊花，寓意“富贵”“财富”。桌上的供果也体现出南京的水乡特色，秋果一般有鲜藕、柿子、石榴等，熟食包括菱角、糖芋头、酸梅等。 “供月”是指南京人在中秋节供奉月亮神。供品包括象征“团圆”的西瓜，象征“子孙满堂”的石榴，象征“吉祥如意”的柿子，象征“早生贵子”的枣子，象征子孙早日“成家立业”的栗子等。 南京人除中秋爱吃月饼外，还必吃金陵名菜桂花鸭。“桂花鸭”于桂子飘香之时应市，肥而不腻，味美可口。酒后必食一小块糖芋头，浇以桂浆，美不待言。“桂浆”，取名自屈原《九歌东君》“援北斗兮酌桂浆”。桂浆，亦名糖桂花，中秋前后采摘，用糖及酸梅腌制而成。江南妇女手巧，把诗中的咏物，变为桌上佳肴。
南京中秋夜有走月之俗，即在月色之下散步游玩。人们或流连街市，或泛舟秦淮；或登楼赏月，谈笑风生。明代南京建有望月楼、玩月桥，清代狮子山下有朝月楼，都是当年“走月”胜地。“玩月桥”在夫子庙秦淮河南旧院，这夜，士子聚集桥头笙萧弹唱，追忆牛渚玩月，对月赋诗，故称此桥为玩月桥。后人有诗云：“风流南曲已烟销，剩得西风长板桥，却忆玉人桥上坐，月明相对教吹萧”。长板桥，即原先的玩月桥。后来莫愁湖公园兴建抱月楼，成为市民赏月的新景点。  旧时南京人“走月”还另有一重意味：求子的妇女只需去夫子庙，跨过玩月桥，即可有“梦熊之喜”。中华门外窑湾街上的码头有“涧子桥”，中秋之夜，尚无子女的男子会来这里往桥下摔瓦罐，以期使妻子怀孕。因此这座桥也被人们称为“见子桥”。“摸秋”是南京地区较独特的中秋节俗，也是以乞子求孕为主题。南京妇女在中秋月夜去摸长乐渡玄帝庙的铁老鹳，云可生子（这和北京妇女上元夜摸正阳门上的铜钉以求添丁生男，有异曲同工之妙）。咸丰战乱铁老鹳被毁，同治以后，摸秋之俗转移至钟山书院大铁锚。此外中秋夜还有偷瓜偷菜求子的习俗，谓之“偷秋以兆生子”。瓜为多子果实，秋日瓜熟子成，瓜瓞绵绵，古人认为通过交感巫术的作用，信能感应得子。以偷的方式进行是为了表现风俗仪式的神秘性。
民国时期，社会畸形发展，夫子庙前灯红酒绿，八月十五达官富贾泛舟秦淮玩月，而普通百姓苦不堪言。当时曾流行一首歌谣：“八月十五是中秋，有人快活有人愁，有人楼上吹箫管，有人楼下皱眉头。” |
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