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红菜头有「欧洲灵芝」的美誉，其营养丰富，更有抗癌、护肝、降血压、减肥、补血、推迟衰老等妙用。 降血压 早年有动物实验指出，摄取太多硝酸盐或对人体有害。但近年不少研究发现更多硝酸盐的益处。 伦敦玛莉皇大学发现，每天饮250ml红菜头汁，可于数小时内显著令血压下降。澳洲墨尔本贝克心脏与糖尿病研究所亦指出，饮500ml 红菜头汁可于6小时内降低血压，若长期饮用，因心脏病死亡的机会更减一成。 专家解释，因硝酸盐可促进口腔的细菌转化成气体的一氧化氮，血管得以扩张及舒缓；若脑部血液得以循环，更可减慢老年认知恶化。 抗癌 红菜头属根茎类蔬菜，全棵植物带紫红色，含独有的天然抗氧化物「甜菜红素」（Betacyanin），比其他红色蔬菜，例如西红柿、紫椰菜都要高，在防癌及降血压作用上成效高。 早在 1950 年代，匈牙利的亚历山大佛瑞奇博士，让无法动手术的癌症患者喝红菜头汁及吃磨碎的生红菜头。他发现22名患者当中，有21人的肿瘤呈现不同程度的退化，而且他们体重亦增加了。它同时能够解除同胱胺酸（Homocysteine）的毒素。这种毒素是引发心脏病的危险因子。通常人体内若具备足够的维他命B12和叶酸，两者就会连手去除体内过量的同胱胺酸；但当营养不足时，甜菜红素就会帮忙处理同胱胺酸，保护心脏。
抗氧化 而普遍资料指出红菜头铁质丰富有助补血，又或叶酸含量高有益幼儿（或孕妇胎儿）脊椎发育，但红菜头营养价值中最强的是：抗氧化。 其实含有红色食物独有的天然抗氧化物：甜菜红（Betalains），且含量较常吃的红色蔬菜如西红柿、紫椰菜都高，在防癌、抗衰老及提升身体抵抗自由基伤害（推迟老化）的营养作用，已被肯定认同。 而特别的是，甜菜红这抗氧化物，会有助身体更容易吸收另一种脂溶性抗氧化物：维他命E，亦即是说，多吃红菜头摄取甜菜红，实质可兼取「1+1」双重抗氧化保护作用。 提高免疫力 至于其他营养成分，红菜头一样是有三「高」。每吃1杯已等同2份蔬菜的红菜头，可摄取： 叶酸148 微克；钾质 442 毫克；铁质1.09 毫克 上述数值全高于该营养素每日建议摄取量的10%以上，可见红菜头名正言顺是高叶酸、高钾及高铁质食物，经常进食对身体控制血压及预防贫血都有正面作用。
护肝防癌 红菜头含有丰富的矿物质，其锰含量是所有植物中最高的，锰可与铁结合，成为肝脏和红血球所需的养分。而且红菜头蕴含丰富叶酸，而叶酸又是身体制造红血球不可缺少的物质，可见其补血功能相当高。 据研究发现，红菜头的结晶物质，具有抑制血中脂肪、协助肝脏细胞再生与解毒的功能。红菜头中含有碘（Iodine），对预防甲状腺肿，以及防动脉粥样硬化老化都有一定效果。 正如前述，甜菜碱（Betaine）成分是其它蔬菜所未有的，它具有和胆碱（Choline）、卵磷脂（Lecithin）生化药理功能，是新陈代谢的有效调节剂，能加速人体对蛋白的吸收，改善肝功能。 红菜头的茎叶应否食用？ 除红菜头外，红菜头的茎叶也是「宝」，它的铁质、钾质、镁质、纤维、维他命A 及K等含量，都比红菜头高。生吃带有苦涩味，却可保存最多的营养素，熟吃也可，质感和味道跟菠菜并无两样，而且不觉苦涩，含量高的食用纤维更有助清肠排便。
如何挑选与烹煮优质红菜头？ 红菜头拣外皮光滑结实的，若是皱皮、变软则是次货。买回家后洗净，待干后放入冰箱可保存很久。红菜头食用前须先刨皮，由于红菜头带碱性，若处理时双手沾上的红色汁液不易洗去，不妨用柠檬汁擦手再洗。 食法方面，想保存最多营养素，当然最好生吃或榨汁饮用。做罗宋汤、沙拉、腌渍都可以，因红菜头属碱性食物，多花心思变化不同食物作为日常食用，其实有利于平衡都市人肉食过量的酸性体质，可有助预防骨质疏松及维持电解质平衡。
食用时要注意 味道清甜的红菜头根部，含有果糖，每吃一杯，便等同摄取了13克糖质（碳水化合物），为免过量进食而致胖，一般建议进食半杯，算为一份蔬菜。若是糖尿病患者，进食时更要注意糖质换算，因糖质食物当中的糖分会影响血糖稳定；所以，每吃半杯红菜头，应减吃同等糖质分量的白饭（约1/6白饭），以免摄入太多糖分。 内容转自金老师研究中心学习专区 |
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