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蒙古草原看似广袤无垠，实际上并不能养活大量人口。即使在游牧民族的鼎盛时期，总人口也不超过两百万。这主要因为放牧相对于农耕来说需要更广阔的土地，而水草丰美的地方毕竟有限。为了争夺这些宝贵的领地，不计其数的游牧民族发生了残酷的争斗。早在南北朝时期，为了争夺草地，就引发了一个传奇的帝国兴起的故事。  鲜卑族是中国历史上极其重要的游牧民族，而鲜卑中的慕容家族对中国的影响尤为深远。即便在鲜卑族日渐没落的宋代，慕容复仍念念不忘着国家复兴的梦想。在唐朝之前，慕容氏家族的成员，哪怕是普通人，也可能创立伟大事业。慕容吐谷浑是一位身份尴尬的王子，他虽然是长子，却不是由单于的正妻所生，因此无权继承王位。父亲将给了他约1700户牧民，让他迁居并独立生活。起初，慕容吐谷浑的部落并未远行多远，与其继承单于王位的弟弟的部落常常一起放牧。有一年春天，慕容吐谷浑部落的一匹公马发情，与单于部落的公马发生争斗，迅速卷入混战，许多马匹受伤。或许许多人不了解，上战场的公马多半是被阉割过的，以确保它们专注于战斗。然而，单于慕容廆的家庭中，像哈姆雷特那样的故事在草原上司空见惯，不需要过多思考生死存亡，只要拥有力量，就能够再度夺回失去的权力。因此，慕容廆趁着马匹之间的纷争，派人责备慕容吐谷浑。慕容吐谷浑理解弟弟的心思，便告诉他自己将踏上万里之行，不再与弟弟争斗。慕容吐谷浑言出必行，带领着这1700户牧民，告别了鲜卑族世代居住的草原，向西进发。当慕容吐谷浑真正消失在草原尽头时，慕容廆开始后悔不已。为了表达他对兄长的思念，慕容廆亲自创作了《阿干之哥》这首歌，阿干是鲜卑族人对哥哥的称呼。此后，这首歌成为了鲜卑族的代表作，类似于现代国歌的地位。  慕容吐谷浑和他的子孙们历经无数困难，最终定居在青海。在慕容吐谷浑和他的儿子慕容吐延的努力下，这1700户人家逐渐壮大，成为一个统治着整个青海、甘肃和陕西部分地区的强大帝国。慕容吐谷浑以自己的名字代表整个帝国，这也为中国历史增添了一个游牧帝国的篇章，延续了长达三百五十年的时间。吐谷浑的名声主要是靠着隋炀帝走红的。吐谷浑的单于世伏和伏允，分别娶了隋朝的光化公主为妻。然而，吐谷浑一直没有安分守己，多次侵犯边境。当杨广平定陈朝后，他集结了50万大军对吐谷浑发动了进攻。吐谷浑在杨广强大的军势面前退却到了青海。这场战斗让杨广积累了功绩，他认为只要兵力充足，对付周边小国易如反掌。但在后来的高句丽远征中，他也派遣了50万大军，试图再次威吓敌人。然而，他们遇到了强硬的对手，最终导致整个帝国陷入困境。  唐朝建立后，来自隋朝的光化公主自然不会喜欢新的李唐王朝。她煽动了伏允，使其对大唐采取敌对态度，经常挑起战端。李世民比杨广更为强大，没有低估吐谷浑，而是派遣了一流的将领，决心彻底击败这一威胁，以绝后患。从公元634年开始，李靖、侯君集等名将多次发动进攻。青海虽然也属于高原，但海拔不如西藏高，距离中原也更近。因此，唐军能够深入青海内部，对吐谷浑的精锐部队造成严重打击。最终，侯君集和李道宗率领军队穿越了两千里的荒原，追赶吐谷浑的王庭，最终一举消灭了吐谷浑的最后一支军队。单于伏允自缢，他的儿子伏顺率领全国投降。李世民封伏顺为西平郡王，吐谷浑成为大唐的附属国。然而，吐谷浑在大唐的庇护下生活的日子并不太平。此时，吐蕃已经崛起，这些来自更高地区的战士将吐谷浑视为下一个攻击目标，最终将其消灭。吐谷浑因此永远消失，吐蕃成为大唐数百年来的威胁，直到元朝时才并入中国版图。吐谷浑的后代部分人留在青海。一些专家认为，现今的土族可能是吐谷浑的后裔。吐谷浑建立的国家是维持时间最长、保留鲜卑传统最多的国家之一。始终是游牧国家，未受汉化影响。  |
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