《锦瑟》，锦：装饰华美的琴。指的是漆有织锦纹的瑟。中国传统拨弦乐器。形状似琴，有25根弦，弦的粗细不同。每弦瑟有一柱。按五声音阶定弦。最早的瑟有五十弦，故又称“五十弦”。
此诗约作于诗人晚年，具体创作时间不详。诗题“锦瑟”，不过是按古诗的惯例以篇首二字为题，实是借瑟以隐题的无题诗。对《锦瑟》一诗的创作意旨历来众说纷纭，莫衷一是。或以为是爱国之篇，或以为是悼念追怀亡妻之作，或以为是自伤身世、自比文才之论，或以为是抒写思念侍儿之笔。
“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。”精美的瑟为什么竟有五十根弦，一弦一柱都叫我追忆青春年华。无端：没有来由，无缘无故地。犹何故。怨怪之词。“柱”，是琴瑟上系弦、调弦的小木棍。华年：青春年华。“锦瑟无端五十弦”，（这）精美的瑟为何无缘无故地有五十根弦？据《史记·封禅书》，传说瑟这种乐器本来有五十根弦，有一次太帝让素女鼓瑟，觉得音调过于悲伤，就改了瑟的形制，变五十弦为二十五弦。但诗人在此不说现在的瑟都是二十五弦，而还是强调古制的五十弦，这就暗自引用了太帝的典故，给这首《锦瑟》也定下了一个悲恸的调子。“一弦一柱思华年”，一弦一柱奏响的（每一个旋律，都让“我”）追忆（逝去的）青春年华。这句诗是以“一弦一柱”指代锦瑟的一音一节，是说诗人从锦瑟奏响的旋律里每一弦、每一音节都能认自己勾起对青春往事的浮想联翩，感叹以往自己的人生。“庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。”庄周翩翩起舞睡梦中化为蝴蝶，望帝把自己的幽恨托身于杜鹃。
望帝：周朝末年蜀国的君主的称号，名叫杜宇，后来国破身死，传说他死后，魂魄化为鸟，名杜鹃，暮春而鸣，也哀痛亡国。啼声悲切，让人不忍卒听。春心：伤春之心，或指男女相思的情怀。喻对美好事物的失去的怀念。
颌联对偶。
“庄生晓梦迷蝴蝶”，“我”曾经像庄周梦蝶一样沉迷在美好的境界中。
据《庄子·齐物论》：“庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也；自喻适志与! 不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为蝴蝶与?蝴蝶之梦为周与?”
诗人在此引庄周梦蝶故事，以言人生如梦、往事如烟之意。
“望帝春心托杜鹃”，最终只能像望帝那样把自己的伤心托付给杜鹃。
诗人此刻沉浸在锦瑟的音乐声中，引经据典，来形容自己一种似梦似真、亦真亦幻的感觉。把诗人对于美好的情景却又是飘渺的梦境感到迷惑，只能将伤感思念之情托付给悲啼的杜鹃。
“迷”、“托”二词刻画出诗人无端陷入困境，又无力自拔寻求寄托的真实心态。“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。”沧海明月高照，鲛人泣泪皆成珠；蓝田红日和暖，可看到良玉生烟。“沧海月明珠有泪”，海里的珍珠和天上的月亮一同圆缺，南海鲛人他们哭出来的眼泪会凝结成珍珠。珠有泪：《博物志》：“南海外有鲛人，水居如鱼，不废绩织，其眼泣则能出珠。”颈联把两则和珍珠有关的传说嫁接到了一起。
皎月落于沧海之间，明珠浴于泪波之界。在诗人笔下，已然形成一个难以分辨的妙境。意境与颌联类似，递进一层。
“蓝田日暖玉生烟”，相传宝玉埋在地下，上空会出现烟云，阳光下见得分明。蓝田： 山名，在今陕西蓝田东南，是有名的玉石产地。《元和郡县志》：“关内道京兆府蓝田县：蓝田山，一名玉山，在县东二十八里。”玉的特点是光洁温润，玉石蕴藏在山中，在日光之下，隐隐然有一种光晕冉冉升腾。古人相信伟人和宝物、宝地都会发出一种常人很难辨认的“气”，所以有“望气”之说，“珠光宝气”这个词就是这么来的。“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”如此情怀，岂待今朝回忆始感无穷怅恨，即在当时早已是令人不胜惘惘了。
惘(wǎng)然：失意的样子；心中若有所失的样子。
此情难道要等到追忆的时候才会觉得惘然吗？只在当时便已经这样觉得了。
尾联抒发了诗人在锦瑟声中，怅然若失，久久难以释怀。
《锦瑟》是唐朝著名诗人李商隐写的一首七言律诗。是一首仄起首句押韵【平水韵：一先】七律诗。《锦瑟》这首诗寄托了诗人对美好华年流逝的伤痛之情，以及对美好往事的追怀，理想境界的向往和渴望。
