1948年11月初开始，解放军华东野战军、中原野战军联手出击，在淮河和海河之间的广阔区域四处攻伐，将盘踞徐州一带的国民党军主力5个兵团共55万余人悉数歼灭。这些部队是国民党军在长江以北最后的美械精锐部队，它们的覆灭迫使蒋介石全线收缩，只能隔着长江天险继续苟延残喘，连首都南京都处于解放军兵锋威胁之下。
小推车保障淮海战役
在这场规模宏大的淮海战役中，临近战场的江苏、山东、安徽、河南等省倾尽全力保障解放军的后勤补给，共出动543万民工，不仅为前线输送海量的弹药用于作战，还运送了近10亿斤粮食等物资。由于缺乏现代化的交通工具和足够的牲畜，这些弹药和物资大部分是靠人推着当地的一种独轮小车一步一步推到前线的。因此，负责战役指挥的陈毅元帅事后说道：“淮海战役的胜利，是人民群众用小车推出来的。”
分裂势力在西藏疯狂扩军
事隔2年之后，另外一场依靠当地人民保障后勤补给的战争再次赢得胜利。此时已是1950年10月，新中国已成立1年，全国大部分地区都已得到解放，但当时统治西藏的噶厦政府依然试图顽抗到底。1949年7月，他们趁着国民党当局焦头烂额之际，悍然制造了“驱汉事件”，将国民党政府驻西藏的办事机构、电台等工作人员和商人共130余人悉数驱逐，连中统、军统的情报组也不例外。
为了阻止解放军进入西藏，噶厦政府在外部势力支持下开始疯狂扩军，下令16岁至60岁的男丁都必须入伍，从而将藏军从14个代本（相当于“团”）扩编到17个，人数增加了近1倍，武器也增添了不少英式、美式装备。1950年1月，藏军主力挥师东向，云集扼守入藏通道的昌都地区，妄图依托金沙江、澜沧江及横断山脉天险负隅顽抗。为了打开通道，扫清和平解放西藏的障碍，解放军被迫发起昌都战役，“歼灭藏军主力于昌都，打下明年进军拉萨、解放西藏之基础。”
第18军奉命入藏
负责解放西藏的是解放军第18军，该部系抗战时期冀鲁豫军区部队改编，解放战争时期改编为晋冀鲁豫军区军区第7纵队，跟随刘伯承、邓小平四处征战，曾参加解放过郑州等多座城市。身经百战的第18军面对缺乏训练、编制落后的藏军，作战是毫无压力的，但西藏地区人烟稀少，交通条件又实在太差，部队的后勤补给实在困难。
尽管如此，第18军严格执行“三大纪律八项注意”和民族团结政策，即使断粮的情况下也绝不妄取群众一粒粮食、一头牛羊；即使在高海拔地区负重行军十分劳累，也绝不麻烦当地老乡，绝不征调牲畜。当地群众深受感动，连尚未解放的洛隆、丁青、波密等地百姓，甚至土司、头人都纷纷派代表前来欢迎解放军。
昌都战役全歼藏军主力
无数的西藏百姓加入了抢运军需物资的行列，他们纷纷拉着自家的牦牛，在历时18天的昌都战役期间，先后为部队运输了“烧柴一千五百万斤，马草五百万斤”，还“帮助购粮二百万斤”。在这些物资保障下，第18军经过大小20余次战斗，一举攻占了昌都，全歼藏军主力10个代本5700余人，打开了进军西藏的咽喉要道。
昌都战役的胜利彻底粉碎了噶厦政府妄图以武力抗拒统一的美梦，由于输光了家底，他们不得不派出和谈代表团赴北京谈判。1951年5月23日，《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》在北京签字，西藏宣告和平解放，解放军各部随即分路自西康、云南、青海、新疆等地出发，进军西藏。
昌都战役是和平解放西藏的关键一战，也是解放西藏的唯一一次大战役，战后统计，仅帮助运输的牦牛就多达10万头以上，因此大家纷纷说道：“西藏的和平解放是西藏人民用牦牛驮出来的。”
