1942年5月5日，中华与亡国灭种之间，只有一座桥的距离

惠通桥，位于滇缅公路（中国段）600公里处，最早建成于明朝末年，当时是铁索桥。

民国二十五年（1936年），新加坡华侨梁金山捐资8万银元，改建成柔型钢索大吊桥，全长205米，由17根巨型钢缆架成，可负重7吨。

就是这样一座默默无名的桥梁，却在1942年5月5日，关系到了中华的生死存亡。

01

1942年2月，中国远征军第一次出征缅甸，因指挥失误，导致在4月下旬全线溃败。

而日军也沿着滇缅公路，一路追到了怒江边，并在这个过程当中以精锐的146联队作为核心，组建了一支快速部队，配有炮兵大队，全员乘坐160辆汽车，可实现机械化快速行军。

快速部队由坂口静夫少将指挥，所以命名为“坂口支队”。

在畹町攻入中国境内之后，经由芒市、龙陵，在5月4日即抵达怒江西岸的腊勐街，只要再通过怒江上的惠通桥，则可以沿着滇缅公路长驱直入。

这时候，空中的美国飞虎队正在进行侦查，结果显示：如果未能够在怒江将日军快速部队阻击，则日军“坂口支队”在渡江之后将会长驱直入。

紧随其后的就是第18师团（久留米师团）与第56师团（九州师团）这两个精锐师团。

有必要的情况下，后续还可以调遣第33师团（仙台师团）与第15师团（丰桥师团）。

而在这个方向的中国军队，可在短时间内组织抵抗的，只有建制不完整的第5军与第66军，还有第66军一部，下属各师都缺编严重，而且经过缅北新败，军心涣散。

所以很大的可能是，日军短时间内就会攻入昆明、贵阳，兵锋直指重庆。

在当时，中国的华北、中原、东南等大部分区域已经沦陷，迁都重庆之后只能以大西南作为依托。

如果再失去云贵两地，则整个抗战大后方就会被包抄，后果不堪设想。

一时间，小小的惠通桥，也就变成了抗战国家民族生死存亡的关键点。

02

此时，在怒江西岸的滇缅公路之上，正在忙着内撤的各种大车小辆排成了一条长龙，中间还穿插着无数的逃难人群。

在此之前，日军已经针对惠通桥发起多次空袭轰炸，导致惠通桥遭到损坏。虽然守桥人员在每次轰炸之后都会组织抢修工作，但是桥梁通行能力明显不如之前。

这时大量的难民相争，都想着尽快过桥，根本没有秩序可言。

而那边的坂口支队已在松山上完成了野炮的架设，对滇缅公路上的军民车辆进行猛烈炮轰。

鉴于惠通桥的重要性，远征军独立工兵第24营在5月5日的凌晨2点，在惠通桥两边的支撑柱上埋设大量的炸药。

但是因为难民与车辆还有大量没有通过，所以上峰迟迟未做出炸桥的决心。

但他们不知道的是，在5月5日上午11点的时候，日军前锋小股精锐部队已经伪装成难民，陆续抵达惠通桥西边的桥头位置。

只要再集合后面的陆续抵达的部队，就可以对惠通桥发起突然袭击，并在后续快速行军的机械化部队的配合下占领。

情势万分危急！

03

在11：30的时候，有一辆民用汽车因为在通行惠通桥时候不服从统一调度，与守桥士兵激烈争吵。

可能是车上人员很有些背景（当时能有条件用汽车的，都不是一般人），司机竟然下车与士兵动起手来。

士兵当然不能惯着他，于是鸣枪示警。

而伪装成难民的日军，做贼心虚，误以为是身份暴露，于是只能提前发动袭击，然后陆续有350名精锐日军冲到了桥对面。

而后方的日军铁甲战车在听到枪响之后，也进行快速突击，160辆汽车紧随其后。

在这关键时刻，独立工兵第24营营长张祖武当机立断，在未接到上峰命令的情况下，直接按下引爆器。

张祖武，湖南长沙东乡长塘人，黄埔6期工兵科毕业

在一声巨响之后，惠通桥被彻底损毁。

而随即乘汽车赶到的日军，面对被炸毁的惠通桥，可谓气急败坏。

但是，已经在炸桥之前突入东岸350名精锐日军，对守桥部队发起突击作战。

守桥部队的战斗力远逊于日军，虽然进行顽强抵抗，但是伤亡惨重，眼看不支。

如果被这350名日军占据东岸，那么里应外合，即可配合西岸日军强渡怒江，两边用力，甚至可以搭建临时浮桥。

幸好，远征军司令长官部直辖的36师李志鹏部自保山方向一路急行军，几乎跑吐血。

但终于及时赶到，下辖的106团作为前锋，未来得及喘息，即与日军死战。

在经过激战之后，全歼了炸桥之前冲过来这350名日军。

这也使得日军直捣昆明、包抄大西南的战略企图就此折戟沉沙。

就此开始，中日两军在怒江进行了长达2年的对峙，一直到1944年9月，远征军发起反攻，强渡怒江，收复松山。

04

工兵营长张祖武的果敢行为，也影响到了中国抗战史进程，立下不世大功。

事后，张祖武被授予“陆海空甲等勋章”，并擢升为工兵团长。