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汉武帝临死前，亲自选了四个托孤大臣，分别是：大司马大将军霍光、车骑将军金日磾、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊，四人中以霍光为首辅。 汉武帝还命人画了一幅《周公辅成王朝诸侯图》赐给霍光，言外之意就是希望霍光像周公一样辅佐少帝，霍光是霍去病同父异母的弟弟，之所以能够得到汉武帝的垂青，是因为霍光办事勤恳，小心谨慎，从未犯错。 汉武帝去世时，汉昭帝刘弗陵年仅8岁，第二年春天，发生了一件事，霍光根据汉武帝遗诏封自己为博陆侯，封上官桀为安阳侯，这件事被卫尉王莽（不是建立新朝的王莽，只是同名而已）的儿子王忽知道了，王忽说：先帝（汉武帝）驾崩时，我常在左右，哪有遗诏加封三个人的事？
王忽是在暗示霍光以权谋私，因为当时霍光主持国政，遇事由霍光与另外三个辅政大臣商议，然后由霍光决策，等于霍光在代为行使皇帝的权力，王忽的话等于是在诋毁霍光，霍光知道后，责备王莽，王莽被迫将儿子王忽毒死。 那么问题来了，到底是王忽诬陷霍光还是霍光在以权谋私？ 马通是西汉武将，汉武帝晚年，发生了巫蛊之祸，江充陷害太子刘据，导致刘据起兵杀死江充，汉武帝被人蒙蔽，因而命令丞相刘屈牦率军讨伐刘据，马通就参与讨伐了太子，因功被封为重合侯。 后来汉武帝又觉得太子刘据是被冤杀的，又反过来诛杀当初逼死太子，把江充全族诛杀，把当初率军讨伐太子的功臣又杀了一遍，马通担心自己受到牵连，于是与其兄长侍中仆射马何罗密谋刺杀汉武帝。 马何罗怀揣利刃一直在宫中寻找机会刺杀汉武帝，遇到了金日磾，因为紧张，导致失误碰到了宫中的宝瑟，连怀中的利刃也掉了出来，金日磾抓住了马何罗，挫败了一起刺杀事件，马何罗的兄弟马通仍然在逃，于是汉武帝下令让霍光与上官桀抓拿马通，马通与其弟马安成在宫门外被霍光与上官桀俘虏，马通全族被诛灭。
霍光与上官桀立了大功，没多久，汉武帝就病重了，不久就去世了，汉武帝把封赏霍光与上官桀的事写在了遗诏里，这也是真实存在的，史书有记载，因此这件事是王忽诬陷霍光，诬陷朝廷大臣是重罪，霍光责备王莽处罚王忽这事是正常的，并不存在以权谋私的行为。 一年多之后，车骑将军金日磾去世，没多久，辅政大臣起了内讧，霍光是首辅，所有大事经由他决策，引发了上官桀与桑弘羊的不满，上官桀想让自己年仅六岁的孙女上官氏（上官桀儿子与霍光女儿生的女儿）做汉昭帝的皇后，霍光不同意。 上官桀于是就找汉武帝的大女儿盖长公主帮忙，终于如愿让上官氏成为皇后，上官桀则是皇后的神父，当朝外戚，有了这一层关系，上官桀就趁霍光休假时入宫替他处理政事，并且多次与霍光争权，双方逐渐生怨。 不久，上官桀联合桑弘羊、盖长公主以及燕王刘旦向汉昭帝上奏霍光有图谋不轨之心，想让汉昭帝下诏罢免霍光，当时年仅14岁的汉昭帝很聪明，立即猜到是上官桀想谋害霍光，不肯下发命令，并且很信任霍光。 这让上官桀惊恐，上官桀挺而走险，准备发动兵变杀死霍光，废除汉昭帝，立燕王刘旦为帝，但计划泄漏，霍光得知后，族灭了上官桀父子、桑弘羊，逼迫盖长公主与燕王刘旦自杀，自此之后，四大辅政大臣只剩下霍光一人，霍光再也没人制衡，开始独揽大权。 公元前74年，年仅21岁的汉昭帝去世，霍光迎立汉武帝的孙子、昌邑王刘贺继位为帝，刘贺在位仅仅27天，就被霍光废除，理由是荒淫无度、不保社稷，后霍光迎立汉武帝曾孙、前太子刘据的孙子刘病已（后改名刘询）为帝，是为汉宣帝。 汉宣帝继位之初，对霍光非常尊重，同时也非常忌惮，汉宣帝与霍光同坐一辆车，汉宣帝心里很害怕，好像有芒刺在背上一样，而车骑将军张安世与汉宣帝同坐一辆车时，汉宣帝就比较自在安逸，身体舒展自如，感到非常安全亲近。
是什么让身为皇帝的汉宣帝会害怕霍光？霍光到底是忠臣还是奸臣？ 很显然，霍光是个有能力的权臣，他敢于废立皇帝，才让汉宣帝感到害怕，中国历史上，敢于废立皇帝的大臣并不多，霍光算一个。 自西汉武帝独尊儒术以来，儒家思想成为统治者治理天下的思想，儒家有三纲五常，其中之一就是君为臣纲，意思是：为臣的人要绝对服从君主，从理论上讲，大臣是没有资格废立皇帝的，这叫以下犯上，这种行为在当时有很大的争议。 大臣废立皇帝这事，从理论上讲，是以下犯上，从结果上看，把昏庸的皇帝废除，让英明的皇帝上位是正确的，还要看霍光废立皇帝是为了国家还是为了自己，很显然，霍光废立皇帝是为了国家，如果霍光想要擅权，根本没必要立一个成年的汉宣帝，找一个年幼的孩子立为皇帝，更为方便篡位，但霍光没有这么做。 汉宣帝显然是一个英明之君，而且颇有城府，也有些能力，跟刘贺相比，显然霍光这么做是正确的，另一方面，霍光作为当时最有权势的权臣，他有没有把权力世袭下去，是判断他是忠臣还是奸臣的理由。 霍光的儿子霍禹和侄孙霍云担任中郎将，霍云的弟弟霍山担任奉车都尉，手中都有兵权，霍光的两个女婿担任东西两宫卫尉，掌握宫廷禁军，霍光族人在朝廷之中都担任了重要的职务，这跟后来的东汉外戚掌权类似，即使他们没有谋反之心，依然会被皇帝视为威胁。 但是跟东汉外戚权臣不一样的是，霍光表面上对汉宣帝极其谦让，虚心请教，神态严肃，没有一丝一毫的跋扈之态，群臣想立霍光的女儿为汉宣帝的皇后，汉宣帝不同意，霍光也没有反对，顺着汉宣帝的意思。 霍光身上唯一的黑点就是：他的妻子霍显想让女儿当皇后，买通御医淳于衍毒死了汉宣帝的皇后许平君，霍光起初不知道这事，后来霍显告诉霍光，霍光动用职权把这事掩盖下去，纵容妻子毒死皇后，这可是欺君之君。 汉宣帝很清楚这事，明知道霍光掩盖了，并没有任何处罚，而是极力掩饰，并让霍光的女儿成为新皇后，汉宣帝城府相当深，他一直等到霍光去世之后，再慢慢解除霍光族人的官职，逼得霍氏谋反自保，汉宣帝最后才将霍光家族族灭，处理手法相当稳妥。 总体上来说，霍光算个忠臣，他虽然擅权，身上也有黑点，但没有肆意打压异己、迫害他人，也没有欺压皇权，在皇帝表面也表现得忠心耿耿，他只想让自己的家族永保荣华富贵，并没有谋反之意，所以他是忠臣。 汉昭帝刘弗陵评价霍光：大将军忠臣，先帝所属以辅朕身，敢有毁者坐之。 汉宣帝刘询评价霍光：故大司马、大将军、博陆侯宿卫孝武皇帝三十有余年，辅孝昭皇帝十有余年，遭大难，躬秉谊，率三公、九卿、大夫定万世册，以安社稷，天下蒸庶咸以康宁。功德茂盛，朕甚嘉之。复其后世，畴其爵邑，世世无有所与，功如萧相国。 从两任皇帝的评价来说，他也是个忠臣，虽然他的家族被灭了，但那是霍光去世之后的事了，霍光废立皇帝之事，也成为历史上的一大典故，与商朝的伊尹并称为伊霍，后世把权臣废立皇帝之事称为“行伊霍之事”。 |
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汉武托孤
霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊
上官桀企图陷害霍光
霍光辅佐汉昭帝
霍光废刘贺立汉宣帝
霍光满门权贵
汉宣帝
