导读：1947年3月，反动派对陕北和山东两大解放区发动了重点进攻。在山东解放区，敌人集结了24个整编师，大约45万人，对鲁中南地区发动了猛烈的进攻。
面对来势汹汹的敌军，党中央和毛主席指示华东野战军要避敌锋芒，保存实力，等待时机，集中优势兵力，歼灭敌军的有生力量。接到命令后，陈毅和粟裕立刻调整作战部署，将主力部队慢慢向后撤退，诱敌深入。
敌人不知我军计策，以为是见大军压境，落荒而逃，所以放弃了开始稳扎稳打的战法，开始轻装冒进。特别是号称“五大王牌”之一的敌暂编七十四师，在师长张灵甫的率领下，仗着精良的美械装备，为了抢功劳，撇开两翼友军，孤军深入孟良崮地区。
得知这一消息后，粟裕立刻调集华东野战军全部主力，9个纵队约27万人，将整编七十四师团团围困在了孟良崮西麓的狭小地带。
1947年5月13日，在粟裕的指挥下，华东野战军开始对整编七十四师发起进攻，仅用四天时间，就全歼了敌军3万多人，击毙中将师长张灵甫，一举扭转了华东战场的局面。
打了大胜仗，华野上下都很高兴，可在战后总结时，因为张灵甫之死，陈毅老总却勃然大怒，罕见发了火，这是怎么一回事呢？
关于张灵甫之死，一直流传着两个说法：自杀和击毙。
宣传张灵甫是自杀身亡的，主要是国民党方面，根据是他发给蒋校长的一封遗书。在这封遗书中，张灵甫曾表示：“粮弹俱尽……四面受敌……决心以一弹饮绝成仁，报效校长多年之教诲。”
但实际上张灵甫并没有自杀成功。5月16日下午，见援军迟迟未到，突围无望之后，张灵甫在孟良崮山洞内的临时指挥部召开了最后一次会议，他要求七十四师的军官自杀殉国，决不能做俘虏受辱，并给南京发去了最后一封电报，即蒋校长看到了的遗书。
但根据被俘的整编七十四师辎重团团长黄政回忆，当时的确有一些与张灵甫亲近的高级将领选择了自杀，例如副师长蔡仁杰、旅长卢醒，但更多的中下级军官其实并不想自杀，因为他们都听说过解放军优待俘虏的政策，知道即便被俘虏也不会有性命之忧。
就在众人犹豫不定之时，解放军已经攻上山顶，一支小股部队冲到洞口处，向洞内持续扫射，瞬间很多人就倒在了血泊之中，其中就包括张灵甫。
反动派之所以大肆报道宣传张灵甫是自杀身亡，将他塑造成孤军奋战，最后英勇自尽的英雄形象，主要是为了掩饰战场上的失利，制造舆论鼓舞军队士气。
关于张灵甫自杀的说法，只是反动派制造的虚假舆论，他真实的死法是被我军击毙。当时负责主攻任务的华野4纵和6纵的很多指战员都证实了这一说法。
时任华野6纵特务团副团长的何凤山是这场战斗的亲历者，1947年5月16日，他率领特务团一营第一个攻上了孟良崮山顶。据他回忆，最先冲到整编七十四师师部所在山洞口的是一营三连，正好遇到从洞中冲出来的张灵甫贴身卫队，双方激烈交火，三连成功全歼了20多名敌军，并活捉了卫队长。
何凤山从重伤的卫队长口中得知张灵甫就在洞中后，让部队一起向洞内喊话，命令张灵甫投降。可洞内一直没有动静，于是何凤山命令强攻，战士们先将手榴弹、手雷等全部扔进洞中，后用轻重机枪向洞内扫射，就在这时洞中传来了喊声：“不要打了，我们投降。”
听见敌人投降的声音后，何凤山率领部队冲进了山洞，发现张灵甫虽然倒在了血泊中，但却还活着。本来按照我军优待俘虏的政策，受伤的张灵甫应该被送往战俘营进行救治，结果中途发生了意外，特务团的一名排长报仇心切，直接端起冲锋枪将其击毙了。
对于这个说法，时任华野司令部参谋的金子谷曾在《文汇报》上发表的文章中提到过，他说：“当时6纵特务团最先攻上孟良崮，一个排冲进了暂编七十四师指挥部躲藏的山洞，俘虏了受伤的张灵甫，一位排长报仇心切，端起冲锋枪将他击毙。”
这位排长是谁，何凤山和金子谷都没有提，但这位排长为何对张灵甫恨之入骨，要将他亲手击毙，是为了给谁报仇？时任华野6纵政委的江渭清在回忆录中给出了答案。
据江渭清回忆，率先攻到山洞前的是特务团一营三连，率队的是连指导员邵至汉。可在与张灵甫的卫队激战中，邵至汉不幸英勇牺牲。眼见胜利在望，指导员却倒在了血泊中，三连全体官兵怒不可遏，一鼓作气冲进了山洞，一名排长为了给指导员报仇，开枪击毙了躺在地上苟延残喘的张灵甫。
对此江渭清表示，孟良崮战役中唯一的不足，就是6纵特务团原本可以活捉张灵甫，但一名排长为了给指导员报仇，将其击毙了。
另外当时被俘的暂编七十四师参谋长魏振钺，在被押送到6纵司令部时，也曾向王必成、江渭清、皮定均等纵队首长说：“俘虏我的解放军小分队，已经攻上了孟良崮山顶，活捉了张灵甫。”由此可见，张灵甫先被活捉，后被击毙的说法是真实的。
战场杀俘，是军中大忌。当时特务团为了避免受罚，便向上级报告说张灵甫是“自杀”身亡。战斗结束后，华野首长陈毅下令对张灵甫的具体死亡原因进行调查，当得知真相后他大为恼怒，罕见发了火。
在团以上干部总结大会上，陈毅发火说：“张灵甫是我们杀的，报告说是自杀的，我们便骗了党中央、毛主席、朱总司令。”
不过考虑到当时正处在双方交战的关键时期，如果如实公布张灵甫的死因，将给我军优待俘虏的政策带来极大的负面影响，对于以后争取和瓦解敌军工作带来不利影响。所以为了大局考虑，当时对外一直宣称是战斗中直接击毙。
在1947年5月30日，华野给党中央、毛主席的电报中，也采用了这一说法。“据最后检查证实，七十四师师长张灵甫、副师长蔡仁杰、五十八旅旅长卢醒，确于十六号下午二时解决战斗时，被我六纵特（务）团副团长何凤山当场击毙。”
此战之后，陈毅也再次下达严令，要求野战军各纵队务必要认真执行党中央制定的优待俘虏政策，特别是活捉、投降的敌军高级将领，都要送到野战军司令部，禁止私自扣留、关押、处决。
