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东周王室衰微后，诸侯崛起争霸称雄架空天子的同时，卿大夫们也不甘寂寞，纷纷上演“陪臣执国命”的大戏，或破家亡身，或化家为国，林林总总，不一而足，其中尤以三家分晋和田氏代齐最为典型。
公元前453年，晋国赵魏韩三家联合起来灭掉智氏，又将国君领地瓜分；公元前403年，周威烈王分封赵魏韩三家，成为新的诸侯赵国，魏国和韩国，史称“三家分晋”。公元前391年，齐国相田和将齐康公放逐到海边，田氏一家完全掌控了齐国实权，公元前386年，周安王正式册命田和为齐侯，田氏取代姜氏成为齐国国君，这就是“田氏代齐”。 赵魏韩和田氏化家为国，撕掉了周王室最后一块遮羞布，意味着封建制度的全面崩溃。著名的编年体史书《资治通鉴》就将“三家分晋”列为全书开篇，视作春秋和战国的分水岭。冰冻三尺非一日之寒，三家分晋和田氏代齐的源头都可以追溯到几百年前。 公元前745年，晋昭侯在国都翼城继位，将其叔父“成师”封于曲沃，史称曲沃桓叔。晋国作为诸侯，分封小宗“立家”，原本是一件很普通很正常的惯例，但曲沃桓叔抓住机会，扩张了自己的封地，在力量上取得压倒性优势后，自觉羽翼丰满的桓叔不甘于小宗地位，以下犯上，不断向翼城的大宗发起挑战，包括军事打击、政治瓦解、外交孤立，培植内部反对国君的势力，以“捍卫天子威信”为旗号，蚕食晋侯领导权等方式，企图取而代之。从曲沃桓叔到曲沃庄伯，再到曲沃武公，祖孙三代接力，曲沃小宗与翼城大宗的争斗持续长达六十七年，期间先后有五位大宗国君被杀。
公元前678年，曲沃武公攻灭晋侯缗，并用抢掠来的珍宝器物贿赂周天子，于是周釐王正式册封他为晋国国君，是为晋武公。至此，晋国曲沃小宗正式取代翼城大宗，史称“曲沃代翼”。曲沃代翼的晋武公一系自觉出身不正，生怕宗族支系效仿，历代国君在恐惧心的支配下，大肆屠戮姬姓宗室成员，晋国公室力量在多次内乱中遭到毁灭性打击，几乎消耗殆尽。 公元前636年，因受内乱影响而在外流亡二十年，饱尝疾苦的晋文公重耳即位，他接过春秋首霸齐桓公“尊王攘夷”的大旗，奉天子以讨不臣，文治武功卓著。晋文公称霸，晋襄公接霸乃至晋悼公复霸，晋国延续了长达一百五十余年的霸主地位。但晋国公室力量并未复振，在朝堂的影响微乎其微，担心同宗坐大夺权的历代君主以前车为鉴，不任用宗亲几乎成为国策。相反，与公室没有血缘关联的异姓人才，则在晋国受到竭力重用。 公元前633年，晋文公作三军设六卿，由曾与自己同甘共苦的狐氏、先氏、郤氏、胥氏、栾氏、范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏等十一个家族按照长逝次补的原则，轮流执政。自此，外姓卿大夫一直把握着晋国的大权。
一开始，十一位大臣代表背后的家族各司其职，倒也其乐融融。但朝堂势力在短暂的平衡之后，为争权夺利启动了一轮又一轮的倾轧，经过激烈的攻伐兼并，狐、先、郤、胥、栾五家逐渐淘汰出局，只剩下了赵、魏、韩、范、智、中行氏六家瓜分六卿，再无轮流，各自坐大，开始图谋瓜分晋国。 公元前493年“铁之战”，范氏、中行氏又被灭，晋国大权开始落入智、赵、韩、魏四家卿大夫手中。公元前453年“晋阳之战”，赵魏韩三家联合灭掉原本最强的智氏，晋国公室名存实亡。公元前403年，周威烈王顺水推舟，正式册封韩虔、赵籍、魏斯为诸侯。公元前376年，魏武侯、韩哀侯、赵敬侯将晋国公室最后一点遗留瓜分殆尽。 |
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