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古时有个厨子名叫方冲，他出身厨子世家，祖上曾是御厨，靠着祖传下来的手艺做得一手好菜。 传闻，他们方家有一本名叫《御食录》的秘笈，里面记载了不少失传的配方，价值连城。 或许是方家深谙“匹夫无罪怀璧其罪”的道理，他们一直否认秘笈的存在，也没有拿配方做独门美食，只是靠着代代相传精湛的厨艺谋生。
到了方冲这一代，因为连年战乱，悍匪横行，大户人家选择低调度日，不管红白喜事都不愿意办酒席，厨子自然没啥事可做，加上酒楼生意不好，请不起厨子，所以日子过得愈发艰难。 好在方家底蕴深厚，就算是每天在家赋闲，也不会挨饿受冻。 到了娶妻年纪，方老爷夫妇托媒婆给儿子寻了一位漂亮的媳妇。 女子名叫苗翠翠，生得曲眉丰颊朱唇皓齿，冰肌玉骨美艳动人，是从北方逃难而来的女子，因为善于弹琴，被镇上的刘老爷收为养女。 刘老爷年过八十，身子骨早已不行，平时最爱听曲，听了苗翠翠的弹琴后当即大喜，不顾家人反对，坚持要收她为养女。 那段时间，刘老爷整天和苗翠翠独居一室，惹来了不少非议。 有人说刘老爷是老牛啃嫩草，也有人说苗翠翠居心不良，是奔着刘家的家产去的。 刘老爷的儿子刘大山忍受不了流言蜚语，坚持要把苗翠翠送走，正好听说方家要娶媳妇，他大喜，当即把苗翠翠介绍给了媒婆。
方老爷夫妇见苗翠翠不仅艳若桃李，说话还柔声细语，而且嘴巴很甜，当即就满口答应，而方冲正是血气方刚的年纪，他长相平平，能娶到如此佳人自然是没得话说。 不久后，方家用八抬大轿迎娶了苗翠翠，刘老爷虽然心有不甘，可面对家人们一致要求，他也无话可说。 婚后不久，方冲开始后悔了。 妻子苗氏貌美动人，不仅好吃懒做，花钱还却如流水，每天花在梳妆打扮上的钱就足够他们一家人吃喝了。 面对丈夫的抱怨，苗氏反倒是有理有据，“你一个大男人整天待在家里无所事事，还怪妾身花钱大手大脚，天底下哪有你这样的男人？” 方冲听了也觉得有理，第二天就外出做活干了。 机会并不是白给，需要靠自己努力去争取。 方冲忙活了半天，打听到镇上有一户姓王的财主家明日要办60大寿，正好缺一位主厨。 他大喜，“这下终于有活干了。” 方家在当地名气不小，王财主听说方冲是方家的后辈，当即就答应了。
王财主开的工钱不低，方冲自然很卖力干活，来到厨房就开始忙活起来。 这时，几个仆人端来了一个大木盆，盆里竟然有一只大龟。奇怪的是，大龟脚上绑着一条红绳。 “方师傅，这乌龟个头不小，足足有40斤，老爷发话了，这乌龟可是花重金买来的，别糟蹋了食材。”管家神色凝重说道。 这时，方冲才明白过来，怪不得王财主给的工钱不低，原来是要他做一道红烧乌龟。 “管家请放心，方某定会竭尽全力做好寿宴，不辜负王老爷的期望。”方冲躬身行礼道。 管家听了很满意地点点头，临走时还提醒方冲一句，乌龟脚上的红绳千万不要扯了，不然它会逃跑。 方冲虽然不明白话里意思，但他还是重重地点了点头。 要想做好这道美食，不仅需要精湛的厨艺，还需对食材特性有充分了解。他们方家是厨子世家，天上飞的，地上跑的哪种没见过，可以说对各种食材特性都很熟悉。 很多人都认为乌龟是长寿的象征，龟堪称位尊身高，被人们看做是吉祥如意、刚颜不屈、先知先行的动物，龟与龙、凤、麟还被合称为四灵，是不能吃的。 其实不然，战国时代的《山海经》中就有吃龟的记载。乌龟肉、汤和蛋有些地方都是传统的美食。 由于明天才是正式的寿宴，今天的任务是准备食材。方冲做事很认真，一丝不苟，等忙完后已经是傍晚时分，他累得不行，决定明天一大早再来处理大龟。便在管家的指引下来到王家后院的一间偏房，刚刚躺下就睡着了。 迷糊间，一个垂暮老者的声音传来，“方公子，救我，救我……”
方冲听了大吃一惊，循声望去，一脸愕然发现说话者，竟然是白天那只大龟，此时它正费力地一步步朝自己走来。 “方公子，麻烦帮老夫解开脚上的红绳。” 方冲听了不解。 乌龟解释道：“老夫修炼千年侥幸开启灵智，本想着能够渡劫飞升，却被一道人给抓住。他知道老夫懂些法术，便用锁魂绳把老夫给捆绑住了。” 说到此，乌龟流下了一滴晶莹泪珠。 方冲本是心善之人，只是自己收了王老爷的工钱，若是放乌龟离开，明天不好交差。犹豫片刻后，他还是点头答应了。 乌龟见脚上的红绳被解开，他对方冲感激不已，说以后一定会报恩的。 方冲苦笑道：“老前辈，赶紧走吧，别让人给发现了。” 说完，方冲醒了过来。梦中的情形历历在目，方冲顾不上穿好鞋子奔向了厨房。 木盆中那只大龟已经消失得无影无踪！ “这可如何是好？”方冲愁眉紧锁。 回到小屋，方冲彻夜未眠，第二天一大早他就找到了王老爷。 王老爷听说乌龟跑了，当即大怒，开口就要他赔偿一百两银子。 方冲听了后差点吓晕过去，一百两银子可不是小数目，他辛苦忙活一年都赚不到十两银子。
好在有个宾客和方老爷是旧识，他了解情况后向王老爷求情，说方冲还是个年轻小伙，做事不免会有些毛手毛脚，一时大意也正常。 王老爷自然是无心和方家作对，刚刚开口要一百两银子也是气话，如今正好有台阶下，语气便软了下来，要方冲赔偿二十两银子，因为乌龟是他花二十两银子买来的。 方冲听了一喜，连忙答应，回家取了二十两银子奉上。 妻子苗氏得知此事后，一个劲抱怨，说着说着还大哭起来。方老爷夫妇得知此事后，并没有怪罪儿子，反而说儿子做得对。 那二十两银子是方家大半积蓄，方冲心中有愧，此后便经常四处奔波找活干，陪伴妻子的时间少了。 或许是经常不在妻子身边的缘故，方冲内心涌现一股莫名不安。 一天，方老爷把儿子叫到卧房，低声道：“儿啊，赚钱固然重要，可家也要顾着啊。” 方冲自然明白老爹的意思，村里有传闻，说妻子苗氏行为不检点，经常和一个名叫柳如烟的年轻后生厮混。 柳家也是厨子世家，柳老爷觊觎他们方家的《御食录》秘笈已久，想出重金买下，但是被方老爷拒绝了。 方老爷说，他们方家根本就没有秘笈。 方冲点点头，“爹，您就放心，孩儿知道了。” 此后一段时间，方冲外出时间少了，而妻子苗氏却像是变了一个人似的，不再抱怨，做事还很勤快，把家里之事打理得井井有条。 方冲见了不喜反忧，他深知“江山易改本性难移”的道理，妻子在短时间内做出如此大的改变，肯定有蹊跷，只是其中原因他不知。
为了生计，方冲又开始外出找活干。出门时，妻子美眸含情，“夫君，今晚记得早点回来，妾身给你准备了惊喜。” 方冲神色平淡点点头，内心不知为何涌现一股不安。 白天他要去给一大户人家做宴席，忙完后已经是傍晚时分，走到半路上实在是太困了，见一棵大树下有一块青石板，他躺下很快就睡着了。 梦里，他放生的那只大龟走了过来，开口道：“恩人，今晚老夫是来报恩的。” 说完，大龟猛然张开大口，朝着方冲左臂咬了一口，疼得方冲龇牙咧嘴。 方冲大怒：“老前辈，你……你这是为何？” 大龟低下头像是在认错：“恩公，老夫尚在虚弱中，实力有限，只得出此下策报恩。” 方冲疼痛难忍，很快就晕了过去，等他醒来时已经过去三个时辰。 刚刚大龟这一口下去咬得不轻，手臂上的胎记竟然都被咬去了，手臂上的痛还在持续，方冲想念妻子，只得强忍着大步往家里方向赶。 走了几步远，几个大汉蓦然间现身，把方冲惊出一身冷汗。
“你们是谁？”方冲一脸害怕问道。 为首的是个脸上有刀疤的大汉，他一直盯着方冲的左臂看。听到方冲说话才微微抬头，手臂放下，示意手下退后，“他不是我们要找的人。” 方冲听了长舒一口气，头也不回往家里方向跑。 回到家，妻子一脸愕然，两眼一直盯着他左手臂看，好一会儿才缓过神强，挤出一抹笑意说道，“夫君，你怎么才回来。” 方冲不傻，自然看出了妻子表情变化，回想起刀疤大汉望向自己左手臂的情形，他似乎明白了七八分，暗自庆幸大龟出手救了自己，不然早就成了刀下鬼。念此，他冷笑道：“夫人，多谢你的惊喜！” 苗氏以为计谋被识破，连忙下跪求饶：“夫君，这不是妾身的主意，是柳家要害你。” “柳家？”方冲听了一愣。 苗氏哭着说道：“其实，妾身是柳家派来的，他们想要你们家祖传的那本秘笈，可妾身一直没有找到，柳公子恼羞成怒，便要对你下死手。” 得知真相后，方冲把苗氏给休了，后来娶了一位知书达礼的女子为妻。婚后，夫妻恩爱，生活甜蜜。 而在方冲休妻后不久，柳家出了一家怪事。柳家公子柳如烟突然发疯，嘴里一直说着胡话，说家里有一只大乌龟，柳家上下都是他的口粮…… |
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