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汤显祖是明末的一位大戏剧家，与袁宏道的交情很深，两人常常有书信往来。汤显祖在文坛上成名，是靠他的“四梦”,就是《紫钗记》、《还魂记》(即《牡丹亭》)、《南柯记》、《邯郸记》。这“四梦”写得神出鬼没，慑人魂魄。不过，谁也不知道，他笔下的灵感却是从《金瓶梅》中得来的。  有一次，汤显祖关在书斋里，埋头写《南柯记》，写着写着，觉得头脑里空荡荡的，一点灵感也挤不出来了，便深深地叹了一口气，把笔搁下。 这时，恰好袁宏道派人来请他去赴宴，席间，大家从古到今，谈笑风生，汤显祖却端坐不语。 袁宏道见他闷闷不乐的样子，便端了一壶酒走过来，低声说：“汤兄，莫非你近来正在构思新作，怪小弟打扰了。来，小弟敬兄长一盅，权作赔礼道歉！”给他满满地斟了一杯。汤显祖一饮而尽，却依然端坐不动。  大家见他独自发呆，都你一盅他一盅地来劝饮。酒过三巡，汤显祖比别人多喝了几盅，身上热乎乎的，头脑也昏昏沉沉起来。待到席终，竟伏在桌上呼呼睡熟了。袁宏道吩咐家人，将他扶到厢房里安卧。这是间空厢房，袁宏道平时闲下来，在此读稗史小说，闲人是不得进的。汤显祖一觉醒来，发觉自己到了一个陌生的地方，便翻身起床，只见屋里的书架上，陈列着许多野史小说，便顺手翻阅起来。翻着，翻着，忽然发现有半部《金瓶梅》，马上好奇地读了起来。 袁宏道推门进来，汤显祖一点也没发觉，他正在专心致志读《金瓶梅》呢！袁宏道见了，在一旁坐下，直到汤显祖把半部《金瓶梅》读完，才说道：“这是世上少有的奇书，可惜只抄得半部。”汤显祖放下书问道：“还有半部呢？”袁宏道说：“据说还有半部在麻城刘家，那人叫刘承禧。”汤显祖记在心里，便向袁宏道告辞了。 汤显祖与麻城刘承禧有过交往，刘承禧搜集到上千种元代杂剧，曾请汤显祖去鉴别，挑出一百多种佳作。他听说刘承禧家藏着全本《金瓶梅》，便亲自登门去借。  谁知，刘承禧死后，《金瓶梅》已经散佚，只找到了第一百回的下半回《普静师荐拔群冤》。汤显祖只得将这半回书带回，细细地读了起来。夜已深了，他读着，读着，连连拍案叫好，顿时灵感来了，连忙翻开已经搁笔两个多月的《南柯记》稿本，写了《情尽》这一出戏。 《情尽》这一出，写淳于棼许下宏愿，忍受烧手指的剧痛，真诚所至，天门大开，他居然目睹大槐安国军民蝼蚁五万余口同时升天，包括他的亡父、亡妻和亲戚故旧在内。这一出戏一写成，他的全本《南柯记》便传开了，轰动了江南江北，都认为是汤显祖的奇思妙构。 事后，汤显祖对冯梦龙说：“这《南柯记》要不是借鉴《金瓶梅》，只怕到现在我还收不了尾呢！” |
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