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大象二年（580年）六月到八月，三个月间各地掀起了叛乱的高潮。
先是六月份，相州总管尉迟迥举兵作乱，打出匡扶社稷的旗号；七月，郧州总管司马消难起兵响应；八月，益州总管王谦也打出了反旗。
一时间，各地驻军纷纷起兵响应，灭齐后形势一片大好的北周瞬间陷入四分五裂的境地。
面对这随时可能失控的局面，杨坚不慌不忙，沉着应对。他请出了元老级的军方大佬韦孝宽担任平叛军总司令，负责平叛战争的一切事务。
这韦孝宽可不是一般人，他的地位在北周简直就是神一般的存在。
韦孝宽最为人津津乐道的事迹，就是西魏大统十二年（546年），在玉璧之战中死守孤城六十余日，击退了东魏大丞相高欢的无数次进攻，使高欢痛失七万精锐，聚于一冢，号曰万人坑。
惨烈的挫败使高欢悲愤欲绝，急火攻心，病倒在前线，勉强支撑着回到晋阳不久便含恨而死。
玉璧之战是韦孝宽的成名之战，那一年他37岁，正值壮年，击败高欢一战成名，名满天下。
后来韦孝宽又上了“平齐三策”，周武帝根据这个灭齐，统一北方，这也使韦孝宽的声望更加崇高，成为北周军方的第一大佬。
三方之乱这一年，韦孝宽已经高寿72岁，比资格很老的尉迟迥还大整整十岁（尉迟迥62岁）。如此看来，对付尉迟迥，韦孝宽无疑是最合适的人选，也难怪杨坚会第一时间想到韦孝宽。
更重要的是，韦孝宽一直站在杨坚这一边，是杨坚不可多得的坚定政治盟友。
韦孝宽之所以会和杨坚发生交集，完全是机缘巧合。韦孝宽早年娶了弘农杨氏出身的北魏大臣杨侃的女儿，而杨坚也自称出自弘农杨氏，这种同宗关系就为他们的合作打下了基础。
后来韦孝宽投入独孤信的门下，屡建奇功，而独孤信和杨坚父亲杨忠是铁哥们，大概就是这个时候，韦孝宽和杨坚家族结下了深厚的交情。
三方之乱爆发后，杨坚之所以不惊慌，是因为他有应对的底气。虽然叛军遍地开花，来势汹汹，但这并不意味着杨坚就是众叛亲离了，一些重要的州郡还是杨坚的人马在控制。
比如坐镇河北北部的幽州总管于翼，下辖幽定七州六镇，手握重兵坚定支持杨坚，阻断了尉迟迥与边疆少数民族联系的通道。尉迟迥曾派人游说于翼跟自己合作，于翼不为所动，将来使绑了送给杨坚，表明自己的心迹，这也让尉迟迥彻底死了那条心。
“及尉迟迥据相州举兵，以书招翼。翼执其使，并书送之。”——《周书·卷三十·于翼传》
除于翼外，并州总管李穆、徐州总管源雄、亳州总管贺若谊、利州总管豆卢勣等人也明确态度，坚定站在杨坚这一边，出兵参加平叛。
源雄出兵击溃响应尉迟迥起兵的毕义绪、席毗和曹孝达等人，又打退了南陈军队的支援，粉碎了尉迟迥和南陈军队会师的企图；
贺若谊则利用自己的有利区位优势，将尉迟迥和司马消难两大叛军分隔开，又出兵讨伐响应叛乱的申州（今河南信阳）刺史李惠； 豆卢勣则死守利州（今四川广元），将王谦死死堵在蜀地，为朝廷军队入川平叛赢得了宝贵的时间。
司马消难和王谦都有军队去围剿，唯独这讨伐尉迟迥还缺一员主帅，在这种局势下，韦孝宽进京面圣了。
六月十日，杨坚命韦孝宽为行军元帅，出兵讨伐尉迟迥。
六月二十六日，命梁睿为益州总管，取代王谦。不久因王谦抗命，朝廷遂以梁睿为行军元帅，讨伐王谦。
七月十六日，命杨素出兵讨伐荥州刺史宇文胄。
七月二十五日，命王谊为行军元帅，讨伐司马消难，以韦世康为绛州（今山西闻喜东北）刺史，阻击尉迟迥，确保关中安全。
几路平叛军中，韦孝宽无疑是主力，麾下集中了梁士彦、元谐、宇文忻、宇文述、崔弘度、杨素和李询等老将精英，准备和尉迟迥决一死战。
这一战，72岁的韦孝宽对阵62岁的尉迟迥，真是棋逢对手，互不相让，就看谁棋高一筹了。
早在五月底，察觉到尉迟迥有不轨之心，杨坚就曾命韦孝宽为相州总管，前去接替尉迟迥。此时离尉迟迥举兵造反只剩一周多的时间，你想他岂肯乖乖办理交接手续。
韦孝宽也不是傻子，老谋深算的他奉命前往相州，却不急于赶路，磨磨蹭蹭慢慢走。走到朝歌（今河南淇县）时遇到了前来迎接的大都督贺兰贵。
韦孝宽利用吃饭的时间和贺兰贵拉家常，套近乎，顺便询问他邺城的情况。对于韦孝宽的询问，贺兰贵支支吾吾，顾左右而言他，给人一种欲盖弥彰的感觉。
韦孝宽是何等精明之人，马上就猜到尉迟迥不老实，肯定在搞小动作。
想到这里，韦孝宽便借口生病，放慢了前进速度，派人潜入邺城以求医买药的名义打探消息。大队人马磨磨蹭蹭走走停停，走到汤阴（今河南汤阴）时遇到了在此迎接他们的韦艺。
这韦艺是韦孝宽的侄子，不过已经投靠了尉迟迥，韦孝宽询问邺城情况，韦艺不肯说。
韦孝宽勃然大怒，老爷子一怒之下便要杀了韦艺。韦艺吓破了胆，这才说出实情，告诉他尉迟迥准备造反的消息。
韦孝宽听了这话，惊出了一身冷汗，带上韦艺扭头就跑。
为了防止尉迟迥追赶他们，韦孝宽命令拆毁沿途的桥梁，带走驿站里的马匹，吩咐驿站工作人员准备好酒菜款待追兵，拖延他们的追赶速度。
随后追来的尉迟迥骑兵果然被拦住了，没有换乘的马匹，面对着一桌子酒菜面面相觑。
一路上韦孝宽不敢停留，马不停蹄跑回黄河北岸的河阳（今河南孟州），这里距离洛阳一河之隔，好在此时洛阳还在朝廷手里。
洛阳原是北魏的首都，在四十六年前的河桥之战中，孝武帝战败西逃长安，北魏分裂为东魏和西魏。从此洛阳便成为东西魏（北齐北周）对峙的前沿阵地，常年处在战争的第一线，一直是军事重镇。
洛阳在北魏分裂后，一直被东魏（北齐）控制，直到三年前的灭齐之战后，洛阳落入北周手中。
周宣帝异常喜爱洛阳这座城市，下令在这里兴建宏大的洛阳宫，设置东京六府，管理原北齐旧境。又以窦炽为营作大监，负责洛阳事务。
窦炽出身匈奴部落，世代效命于北魏，北魏分裂那年，窦炽追随孝武帝入关，成为西魏政权的开国元老。他的侄子窦荣定娶了杨坚的姐姐，和杨家关系非常亲密。
尉迟迥起兵时，窦炽人在洛阳，立即入住金墉城，积极备战。
“属尉迟迥举兵，炽乃移入金墉城，简练关中军士得数百人，与洛州刺史、平凉公元亨同心固守，仍权行洛州镇事。”——《周书·卷三十·窦炽传》
洛阳在窦炽的组织下严阵以待，暂时维持了稳定局面，但河阳的局势已经非常紧张了。
驻守河阳的八百守军出身关东鲜卑，家属大多都在邺城，尉迟迥起兵后，这些士兵担心自己的亲人沦为尉迟迥的人质，一个个惊慌不已。
这些人密谋响应尉迟迥作乱，控制河阳作为尉迟迥西进的桥头堡。
河阳是洛阳的北大门，一旦河阳失守，洛阳北面的黄河天险将失去作用，届时洛阳将岌岌可危。
此时身在河阳的韦孝宽手里并没有兵马，情急之下，他想出了一个办法。伪造了东京六府的公函，通知河阳守军前去洛阳领赏。
这帮人不知是计，一到洛阳便被窦炽扣押，消除了兵变的隐患。
就这样支撑到六月，杨坚派来的主力部队终于到了洛阳，各路行军总管也陆续到齐，听候韦孝宽调遣。
但局势并没有因为大部队的到来而改善，反而更加波诡云谲，充满了变数。
这些前来参战的行军总管们大部分都和杨坚是同事，地位和杨坚不相上下，有的资历甚至比杨坚还老，如今却都要听从杨坚的调遣，这令这些人心里很不平衡。
加上他们不清楚杨坚胜利后会如何对待他们，心中狐疑不定，而尉迟迥又不失时机派人以高官显爵招降他们，这可太难办了。
谁也不知道这场战争谁会笑到最后，万一尉迟老将军击败杨坚，入主长安中枢了呢？
这些人拿不定主意，便有意拖延时间，徘徊不前，等待观望一番再说。
如此一来，平叛军看上去人多势众，气势逼人，但内部却离心离德，各怀心事，导致大军徘徊不前，严重影响了军心士气。
李穆的侄子李询也在军中，他是杨坚最信赖的人，负责不定时向杨坚秘密汇报军中情况。他在给杨坚的密报中提到很多将领私下接受了尉迟迥的钱财，军中士气低落，非常危急。
面对这个局面，韦孝宽似乎也拿不出好办法，干脆称病不出，每天闭门谢客，躲在帐中不见客，有事就吩咐侍女出去应付。
“时孝宽有疾，不能亲总戎事，每卧帐中，遣妇人传教命。”——《隋书·卷三十九·阴寿传》
阴寿是杨坚派来的监军，目睹了这个情况，只能尽力维持军中的正常秩序。
以韦孝宽的聪明才智，不大可能是躺平了，极有可能是以静制动，在暗中观察那些将领们的动作。
但局势到了这个地步，加上尉迟迥大兵压境，李询坐不住了，向杨坚写密信请求派重臣来坐镇指挥。
杨坚一看前线要坏事，心急如焚，心想这韦孝宽果然是老糊涂了，不中用了，这么大的事儿居然不急不忙，看来做事情还得是年轻人啊。
随即便找来郑译和刘昉商议，杨坚还是有点沉不住气，提出撤换一部分将领，另派重臣前去坐镇，并询问郑译、刘昉谁愿意前去？
这俩哥们在宫里搞内斗是把好手，但要说上阵指挥作战那真不是那块料。好在二人也有自知之明，拼命推辞。李德林听说后去见杨坚，极力阻止他做傻事，指出临阵换将是兵家大忌，万一部队发生哗变溃败，一切都完犊子了。
杨坚也是聪明人，一听这话惊出一身冷汗，这才意识到自己差点铸成大错。
在李德林的举荐下，杨坚命高颖为监军，赶往河阳去见韦孝宽。
随同高颖前去的还有一个人，他就是幽州总管于翼的侄子于仲文，时任东郡（今河南濮阳）太守。东郡不久前被尉迟迥攻破，于仲文的妻子儿女被杀，他只身逃回长安，被杨坚任命为河南道行军总管，随同高颖一同前往。
于仲文也是关陇集团子弟，他的祖父就是八柱国之一的于谨，他和诸位将领的地位相近，利益也一致，有共同的朋友圈。因此他一到前线，便被围住了，众人纷纷向他打听京城的情况，尤其是杨坚的真实态度。
宇文忻的忧虑代表了众人心里真实想法：
“公新从京师来，观执政意何如也？尉迥诚不足平，正恐事宁之后，更有藏弓之虞。”——《隋书·卷六十·于仲文传》
于公刚从京城过来，你觉得执政（杨坚）怎么样？平定尉迟迥不在话下，只怕事成之后，会有鸟尽弓藏之事呀。
这话简直就是对杨坚的侮辱嘛，你居然不相信我！我杨坚把你们当兄弟，你们却怀疑我？
于仲文的叔叔于翼是杨坚的心腹，那他当然要维护杨坚了，他也看出宇文忻的立场不坚定，便赶紧为杨坚说好话。
他说：丞相（杨坚）宽仁大度，明辨是非，只要你们竭诚报国，丞相绝不会怀疑你们。于某在长安只呆了三天，却见识了丞相的三大德行，大度、信任、仁心，总之，你们就放心好了。
听了于仲文的话，宇文忻等人这才稳住了神儿，众心遂安。
高颖、于仲文的到来及时稳住了军心，随即便拔营出兵，准备和尉迟迥展开决战。
大战首先在沁水（今河南豫北沁河）两岸爆发，对阵双方分别是韦孝宽、宇文忻、高颖率领的朝廷军和尉迟迥之子尉迟惇麾下的十万大军。
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