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帕米尔高原，波斯语意为平顶屋，因多野葱或山崖葱翠，在中国西汉时期被称为葱岭。地处中亚东南部、中国最西端，地跨新疆西南部、塔吉克斯坦东南部、阿富汗东北部，处在昆仑山、喀喇昆仑山、兴都库什山和天山4大山脉的交会点（山结），面积约10万平方千米。 帕米尔高原是由几组山脉和山脉之间宽阔的谷地和盆地构成。根据地形特点，在萨烈兹湖（Lake Sarez, 位居吉尔吉斯斯坦东部穆尔加布河上游, 海拔约3,260米,为全世界最高的堰塞湖泊）西北被南北走向的科学院山分为东西两部分： 东帕米尔由两条西北—东南走向的山脉（昆仑山、喀喇昆仑山）和一组河谷（木吉、塔什库尔干）湖盆构成，绝对高度5,000米～6,000米，相对高度不超过1,000米～1,500米。山体浑圆，山脉被宽浅的河谷分割，在海拔4,000～5,000米高处有冰碛平原和荒漠平原。 西帕米尔则由若干条大致平行的东北—西南走向的山脉（天山、兴都库什山）谷地构成，地形相对高差大，以高山深谷为特征，强烈切割的高山地形，山脉的相对高度为2,000～3,500米，河谷窄而深，山脊高出谷底达3,000～4,000米，具有永久积雪和冰川的阿尔卑斯型山脉与深邃的峡谷交错分布，各种冰川地形广泛发育。
中国境内的帕米尔高原是其东部，在克孜勒苏柯尔克孜自治州阿克陶县西部3个乡镇（木吉乡、布伦口乡和奥依塔克镇）、喀什地区塔什库尔干塔吉克自治县（简称塔县）境内。东以木吉谷地和塔什库尔干谷地为界与西昆仑山相邻，南邻喀喇昆仑山，长260千米，宽50～100千米，由高原山地和高位山间盆地构成。山地海拔一般5,000～5,500米，山间盆地海拔3,500～4,200米，部分地段（如塔县）降至3,200米。有红其拉甫、明铁盖等山隘，是古丝绸之路南下印度、西去阿富汗、伊朗的重要通道，已有中巴公路通过。在清朝，帕米尔之名已完全取代了历代沿用的其它名称，大清按自然地理状况将帕米尔分为“八帕”，由北向南依次为：和什库珠克帕米尔、萨雷兹帕米尔、郎库里帕米尔、阿尔楚尔帕米尔、大帕米尔、小帕米尔、塔克敦巴什帕米尔、瓦罕帕米尔。直到19世纪70年代，帕米尔高原全境属于中国管辖。 
19世纪80年代，俄罗斯帝国（Russian Empire,1721—1917）在完成对哈萨克、中亚的3个汗国和土库曼的征服后，先后强行抢占了新疆7万平方千米的土地和萨雷阔勒岭西侧的2万多平方千米的土地；此时的大英帝国（British Empire,1877—1947）势力也已扩展至阿富汗并觊觎着帕米尔和西藏，双方在中亚内陆地区争夺势力范围。
1895年，大英帝国与沙俄签订了《关于帕米尔地区势力范围的协议》。通过这一协议，由英国取得瓦罕帕米尔，俄国取得北部，他们瓜分了属于中国领土的帕米尔。处在甲午战争期间（1894—1895）的大清虽然无力西顾，但也向两国提出了交涉与抗议。 民国成立以后，对帕米尔高原始终无法有效统治，但政府始终将帕米尔高原西边的喷赤河（Pyandzh River, 中亚内陆河,原为中、阿、塔3国的界河）视为是中国的极西点。
1963年，中国与阿富汗在北京签订了《中阿边界条约》，双方最终以实际控制线作为划界依据，承认并放弃了瓦罕帕米尔。塔吉克斯坦独立后的1999年，中塔签订了《关于中塔国界的协定》等协议；2008年中塔边界勘定结束。2011年，中塔新划定国界交接，1,158平方千米的国土回归，与塔吉克斯坦的领土争议不复存在。中国极西点向东移至今日位置（E73°56′,N39°43′，中国最后告别阳光的地方——中吉边界的斯姆哈纳村）。帕米尔高原现有人口约9.8万，大部分人口是柯尔克孜族（吉尔吉斯）、塔吉克族。东部主要是柯尔克孜人，突厥语系，为逊尼派穆斯林；塔吉克族在西部，讲伊朗语，为什叶派穆斯林。
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