|
棉花洁白，如云似雪。
棉花是花吗？不是。那为什么叫棉花？不是会误人吗？不！这正像火花、烟花、浪花等都不是花卉一样，人们都叫花，因为它们都像花，有花朵的形状。棉花也是。
城市里的孩子也许不明白，以为棉花就是由棉株开出来的花卉。其实，对于我们钱江两岸经常在沙地上光着脚走的泥孩子来说，人人都知道，雪白的棉花是果实。当然，这果实也是由它的花结出来的。
桃树开出粉红色的花后，一段时间的孕育，就结出一颗心形桃子；南瓜藤上开出猩红色的喇叭花后，慢慢结出的是或壶形或条形的大南瓜；茄树开出绛紫色的小花朵后，结出的是长长的圆管形茄子……棉花不是无花果，它也是先开花后结果的。
棉花开出的花朵，通常有三种颜色：乳白、淡黄、粉红。不管是哪一种颜色，都相当亮眼，也都比较大，有的像小酒盅似的。三四天后，这花慢慢地蔫了，萎了，谢了，然后留下一枚葡萄大小的、头部略尖的棉铃。结出棉铃后，棉花凭着它粗壮的主干和叶片以及发达的根系，会大量地吸收土壤中的养料和来自太阳的温暖，提供给这些棉铃孩子。棉铃由尖葡萄似的、胀大成牛眼睛似的，又逐渐长成乒乓球似的、青橘子似的。一株棉花，能结出多少棉铃呢？这完全要看植株的大小和枝杈的疏密。少则十几枚，多则四五十枚；如果棉株高大，枝杈分布均匀，结出上百枚也都有可能。想象一下，一株棉花上挂着上百枚棉铃，这是怎样一种奇观？这棉铃，就是棉花的果子。琳琅满目的棉铃，在秋阳的照射下，渐渐由青变褐，然后慢慢地绷开缝隙。一天，两天……在暖阳的真诚催促下，终于灿烂绽放，吐出了雪白的丝絮。这棉絮，像纯洁的雪团，像轻盈的云朵，像柔软的绣球。成片的棉花，远远望去，像一片闪亮的浪花；走近细看，每一朵都会诱人去轻轻抚摸。
金秋十月，是棉花采摘的盛期，也是生产队里妇女们的最重要农事。奇怪的是，我们沙地人不叫采，也不叫摘，而叫捉。
“社员同志们，明天7点，全体妇女继续捉棉花，到赵家湾东面去捉。”队长陈大伯，在傍晚的时候，通过高音喇叭，用他地道的沙地方言这样通知各位。他用的是“捉”。
“我捉了96斤。你肯定又比我多，你多少？”捉棉花通常是论斤的。捉的分量多，工分就多。每次称好，同龄妇女总要悄悄比一比多少。她们说的也是“捉”。
我读初中的时候，每天下午放学回家，如果是捉棉花，就帮姆妈一道捉两三个小时；如果不是捉棉花，就做记工员。这是队长要我记的。他认为初中生就是知识分子，能记工。谁出勤，谁缺工，每天分上午、下午记清楚。记工簿上，我写的也是“捉棉花”。
对这个“捉”，当时，没有多想，大家都是这么叫、这么写的，好像天经地义。后来随着读书念诗的增加，觉得这个“捉”实在用得太精准了。采，只取头部一点，还带有点轻而易举的感觉，如采茶；摘，应该是连柄或带蒂一道采撷的，如摘茄子，肯定是把茄子的蒂也一道折来；而捉，它的对象通常是活的，比如捉鱼、捉小鸭、捉蚱蜢。
棉花也用捉，是活物吗？不是的，但必须像捕捉活物那样细心对待。每一朵棉花的瓣数不定，有五瓣的，有四瓣的，也有三瓣的。每一朵每一瓣与铃壳的粘连程度也不相同，有的外翻充分，轻轻一搓就下来；有的半吐露半粘连，采撷时，五个指头需要圈成环形，对准花瓣，从花瓣的底部捏住往上拎。只有这样，才能完整地把整朵花捉出。如果只用食指和拇指掐，那就无法整瓣出壳；如果只抓了花的顶部，那就会扯断花絮，剩下的一部分，还得再来一次；如果扯出大半瓣，剩下1/3甚至1/5不要了，被队长检查时看到了，那非被骂个狗血喷头不可。有的棉铃，还没有完全怒放，只开放了一半或大半，对此类花，也要捉去，不可能等下一轮再捉。捉棉花的时间比较长，一般要超过一个月，同一块棉花，从开始捉头档花到捉最后一遍的了梢花，每一轮间隔时间会有七八天。捉这种半开的棉花时，必须一只手捏住棉铃，一只手的手指插入棉铃底部，然后用力扯出。这就有点像抓活物那样，用“捉”也就显得合情合理了。
沙地棉花占了大部分，房前屋后，一方方；埂南堤北，一片片。沙地的棉花，朵大、絮长、色白、弹力足，是缝被、纺织的极好材料。棉铃旺开的时候，往往也是雷阵雨多的时候。假如泛白的棉花被大雨浇淋，那简直就像灾难。不但形状变得像哭丧脸似的，颜色也没了光泽。即使在猛太阳下晒干，也感觉不够蓬松和活泛。最关键的是，还卖不出好的价格。当连续晴好个把星期，大批棉花要同时捉的时候，这既是社员们最开心的时候：丰收期终于来到啦！也是大家最担心的时候：假如突然来一场阵头雨，不是全部泡汤？刚开始捉头档花和捉了梢花，一般就是妇女出场。到了旺期，男人也得上场。有时，还得起早，天一亮就出工；还须落夜，直到看不清棉花。
我第一次正式捉棉花，是在读小学三年级的时候。那天上午，小学所在的第六生产队的陈队长向校长请求：能不能发动学生，帮助他们队去捉棉花？因为他听广播里说，下午有雷阵雨，而且短时间雨量较大。还说现在正是旺捉期，人手实在不够。校长一直在农村教书，知道事情的紧迫，断然决定：三年级以上全部停课。书包里的学习用品全部倒出，放在抽屉里，背着空书包当盛花的篓，立即出发。
棉花地就在学校的北面。到了地头，队长向大家简单讲了捉花的基本要领，然后两人一畦，钻进去捉了。为什么说钻？棉花棚没过了我们的头顶呀，人在里面，像捉迷藏似的。是集体出动，带有抢险救灾的味道，又有校长和老师带着，孩子们特别卖力。大概捉了两个钟头后，校长叫大家回学校，然后回家吃饭，12点之前再回到学校，下午继续帮助捉花。下午三点半左右，学校北面这块棉花快捉完时，乌云真的墨黑墨黑地排浪似的推过来，很快，倾盆大雨跟到了。大家回到教室，都非常高兴，每个人都觉得立了一点功，而且也是一次真正的学雷锋活动。有好多人说，以后写作文不用愁了。
天越来越冷了。当我们快要忘记捉花这事的时候，第六生产队的队长又来了，端着一只畚箕。畚箕里是什么？我们正在猜测时，队长已经开始分了，每人一小撮。啊，花籽！灰乎乎的一粒粒。可以吃吗？队长说，炒过的，特别香特别油，只是不能多吃。多吃会拉肚子的。队长还特别强调：这花籽，就是上次你们帮助捉的那些棉花轧出来的。就是这一次，我知道了：花籽不但可以榨油，还可以炒着吃，还特别香。只是嘴唇会吃得黑乎乎。这是因为花籽上有短绒毛，一炒就焦了。
棉花，开的是花，结的也是花，既给人温暖，又给人芬芳。真好！
|
