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宗教在人类社会中一向扮演着极为重要的角色，是人类精神文化的鲜明组成部分。 之所以说是鲜明，是因为其存在并不具有必要性，即便是没有宗教信仰，人类也依旧可以正常生活，但宗教存在其合理性，因为总有人会选择信仰宗教。 经过几千年的演变与交融，宗教在全世界可以说是遍地开花，百家争鸣，虽然世界性的宗教并不多，但大宗教小宗教仍旧数不胜数，它们也成为了艺术创作中极为具有特色的一环。
比如经典的天主教元素电影《天使与魔鬼》，或者说凡是涉及到神鬼志异的艺术创作中，总也少不了宗教的影子，可见其在人类精神文明中所占的比重。 而提起宗教，我们总能想起基督教、佛教、伊斯兰教、道教等耳熟能详的名字。 本文所要讲的宗教，曾经也辉煌一时，只是最后被覆灭，成为了历史中的一粒尘埃，随着时间的长河，离开了这片大地。 让我们把目光投向大唐，那是一个繁荣昌盛的时代，唐朝在世界上的地位实在超然，于是形成了万国来朝的景象，其中便包含了摩尼教的身影。
在公元732年唐玄宗下令禁止摩尼教的那天，人们依旧可以想起三十六年前武则天延载元年摩尼教传入大唐的时候。 2、摩尼的创教与传教那时的摩尼教经过了几百年的发展，融合了多方宗教的特色，已经成为一个世界性的大宗教。 但即便是多年以后被唐玄宗下令禁止，摩尼教也依旧在中国的大地上活跃发展了很多年，最后才逐渐式微。 其实我们乍一看摩尼教的名字，会觉得这种命名的风格，像是一个没听说过的印度宗教，或是佛教的分支。
但实际上，摩尼教起源于波斯，之所以叫摩尼教是因为创始人叫摩尼，它脱胎于琐罗亚斯德教，又吸收了基督教和犹太教的教义进行融合和改良，形成了自己的信仰。 当我们穿越历史的长河来到一千七百年前沙尘飞扬的波斯大地上，我们可以看到一位年轻人。 正带领着为数不多的信徒在大地上穿行，在波斯的诸多地方进行传教，这位年轻人就是摩尼，此前不久刚刚创立了摩尼教。 摩尼出生在巴比伦，而他的父亲信仰犹太派基督徒派别厄勒克塞派，这个宗教派别的名字过于复杂，以至于非专业人士一时很难明白其中各个熟悉的词语如何组成了极为陌生的教派。
我们不知道摩尼是否也有着这样的疑惑，但最后他确实是离开了这里。 从四岁开始，摩尼便随着父亲一起在厄勒克塞教派中生活，厄勒克塞教派以禁欲和实行繁琐的浸礼为特点，而也是从小时候，摩尼便开始宣称自己能受到天使的启示。 天使这一概念应当是在很多宗教中都存在的，而每个宗教的天使各不相同，我们不知道摩尼所谓的天使究竟是哪一宗教的天使。 亦或是他自己的天使，但无论是哪一方，至少不是厄勒克塞的天使，因为在他二十四岁时，他又受到了神我的启示。
“神我”一词来自于古印度婆罗门教的数论派，该派别认为“神我”是产生一切物质运动和生命现象的精神本体。 当然，我们也不清楚启示摩尼的神我是否是这个神我，但总之他受到启示了，于是就与厄勒克塞教派决裂了。 我们可以想象古往今来因为宗教所造成的惨剧，包括但不限于哥白尼的去世，著名的琼斯镇惨案。 即便是在近现代，宗教依旧有着强大的洗脑和精神控制能力，何况是在一千七百年前呢？
于是摩尼很理所当然的被视为应当铲除的异教徒，但好在他的父亲保护了他，让他安然的离开了厄勒克塞教派，来到了波斯大地上进行传教。 起初的信徒只有两个人，不过后来他的父亲也皈依了他的教派，从摩尼受到神我启示时，摩尼教便产生了。 在传教的初期，摩尼与其信徒在波斯大地上跋涉，后来通过海路来到了印度。 当时的杜兰国王选择皈依了摩尼教，在获得了一定的成功之后，摩尼等教众又回到了波斯大地，他成功与波斯萨珊王朝的国王的兄弟搭上了线，并结交为朋友。
通过国王的兄弟，摩尼不算太难的获得了觐见萨珊国王沙卜尔的机会，他在此之前写了一本名为《沙卜拉干》的书来阐述摩尼教的教义，并在这次难得的觐见机会中，将书献给了国王沙卜尔。 沙卜尔看完之后直接给了摩尼书面文件，准许其在萨珊王朝土地的每个地方进行传教。 至此摩尼的传教还算顺利，除了最开始创教时差点被人绑上绞刑架，在此之后摩尼教也在世界上开枝散叶，即便是在摩尼去世之后。公元273年瓦赫兰一世继位，改变了对于摩尼教的政策。 瓦赫兰一世回绝了摩尼想要去贵霜地区传教的请求，而是召他来朝廷，而一如摩尼所料，当他来到朝廷时，便受到了国王瓦赫兰一世的指责，摩尼抗辩，并被投入了监狱。
倘若不抗辩会不被投入监狱吗？或许会吧，但瓦赫兰一世除掉摩尼的想法估计已经决然，不会因为这点小插曲而改变想法的。 在公元274年的2月26日，摩尼死在了狱中，自此，摩尼教创始人的一生便结束了，而在他身后的摩尼教派，依旧留存着他的身影，继续在世界上存在了上千年。 3、摩尼教的发展公元三百年左右，摩尼教正在罗马帝国与基督教进行斗争，远在几十年前摩尼还存活于世的时候，摩尼教便已经传播到叙利亚、巴基斯坦、埃及等地了，当时摩尼教所遍布的地方，正是罗马帝国统治的区域，也正是基督教所覆盖的区域。
基督教更是重量级选手，摩尼教在这里便受到了两面包夹之势，一方面是罗马帝国的迫害，另一方面是基督教的竞争，不过对于基督教也是如此，因为罗马帝国一视同仁，全都迫害。 但是基督教后来取得了罗马帝国国教的地位，那自然是容不下摩尼教，于是便又是一场宗教之间腥风血雨的斗争，这是新的斗争，也是旧的斗争的延续。 摩尼教在这片土地上一直顽强生存到了公元九世纪，在公元1000年之后，便再无摩尼教的身影了。
欧洲也曾出现过一些教派，但也只是带有摩尼教的影子，就像摩尼教曾来过，又不曾来过一样。 而在东方，摩尼教的存在时间更长，名声更大，这也要归功于金庸先生的武侠小说，让摩尼教名声大噪，或许有人会疑惑。 这金庸先生的小说里，也不曾见过摩尼教这个名字啊？因为摩尼教后来更改了名字，叫做明教。 这名字确实可以说是家喻户晓耳熟能详了。
摩尼教传入中国是在公元694年，也就是武则天延载元年，这时候距离摩尼去世已经过了420年，也不知道摩尼曾经是否预料到自己的宗教可以传播的这么远。 不过仅在三十多年后，唐玄宗便下令禁止摩尼教，此时的摩尼教也符合了名字带给人的印象，融合了部分佛教的教义和内容。 于是唐玄宗表示：你这摩尼教就是个妖言惑众的宗教而已，还装成佛教来我大唐招摇撞骗。于是摩尼教便被禁止了。 不过摩尼教在回鹘的情况较为乐观，在被唐玄宗禁止的大概三十年后，摩尼教传入了回鹘。
那时正值唐朝平乱，回鹘前往助阵，机缘巧合之间，回鹘的可汗便带回了四名摩尼教的教徒，回国之后与他们进行了激烈的讨论，最后决定改宗为摩尼教。 由此借助回鹘的势力和回鹘与唐朝交好的情况，摩尼教得以重返大唐，并在唐朝各地开始设立寺院。 自此开始了摩尼教较为辉煌的一段时间，虽然后来当回鹘国力衰弱之后，摩尼教还是遭到了唐朝的禁止与驱赶。 不过摩尼教借助唐朝之外的力量存活了下来。
到了宋朝，摩尼教已经更名为明教，而大概明教被视为邪教的源头，也是从这时开始的。 南宋时期以摩尼教名义或是顶着摩尼教帽子的农民起义此起彼伏，而其宗教运动也确实在民间较多，在宋朝的禁令之下依旧顽强的存活着。 而到了元代，朝廷并不对摩尼教赶尽杀绝，而是设立了管理宗教的管领，不过后期元朝开始腐败之后，民间包括摩尼教在内的各个宗教开始融合，形成了红巾军起义。 而到了明朝，朱元璋对于摩尼教也是大力镇压与禁止的态度，除却国号仍为“明”之外，一切与明教有关的事物都被下令整改。
不过此时摩尼教还在苟活，直到后来朱元璋再次大力铲除明教，自此，摩尼教基本覆灭了。 而到了清代，虽然律法仍旧在禁止摩尼教，但史料上已经再无摩尼教或是明教的身影了。 |
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