话说鲍文卿回到老家南京，想重新组个戏班，于是就跑外面找有没有学员。这天跑到城北，还没找到好苗子，倒是正好遇到个修补乐器的仁兄。这位老兄吧，可是比钱麻子那些戏子们要寒碜得多了——“头戴破毡帽，身穿一件破黑绸直裰，脚下一双烂红鞋，花白胡须，约有六十多岁光景”。这人手里拿着一张破琴，琴上贴着一条白纸，纸上写着四个字：“修补乐器。”鲍文卿上去问了一声，果然是个乐器修补匠，就约他一起去茶馆谈业务。到了茶馆坐下，两人聊了会天，得知这位姓倪，业务倒是很熟练，什么三弦啊琵琶啊都能修。两人交流了一下，鲍文卿家里要修的乐器有不少，倪老爹家住的还比较远，就决定后天倪老爹上门去服务。这里又有个细节，“门口挑了一担茯苓糕来，鲍文卿买了半斤，同倪老爹吃了，彼此告别”。鲍文卿确实是个细心的善良人，倪老爹这境况，想想也是每天为饭辙烦恼的人，鲍文卿特意给他买了点心，更重要的是自己还陪着一起吃了点，这样就毫无施舍的意思，给倪老爹留足了体面。所以说，鲍文卿虽然锢于时代局限性，认识不到“人生而平等”这些道理，但是实际上他凭着一颗朴素的善良心灵，在为人处事上却做到了很多人做不到的事情，的确了不起。
到了约定的日子，倪老爹上门来修乐器了。修了一上午，鲍文卿来了，说家里的饭菜不够好，请倪老爹去外面饭店一起吃个饭。倪老爹推辞不过，只好跟着鲍文卿来到一家酒楼坐下。小二哥上来招呼，先表演了个才艺，来了个报菜名：“肘子、鸭子、黄闷鱼、醉白鱼、杂脍、单鸡、白切肚子、生烙肉、京烙肉、烙肉片、煎肉圆、闷青鱼、煮鲢头，还有便碟白切肉。”倪老爹始终觉得不好意思，就道：“长兄，我们自己人，吃个便碟罢。”鲍文卿却说这不是请客的道理，于是“叫堂官先拿卖鸭子来吃酒，再爆肉片带饭来”。
两人边喝边聊天，鲍文卿就问起倪老爹家庭情况了，这一问不要紧，倪老爹眼泪哗啦啦就下来了。原来这倪老爹吧，也是个读书人，不过也是混不好，基本就是范进的前期翻版。但是他二十来岁就考上了秀才，这比范进要厉害多了，问题是接下来三十六年，一直就止步在秀才这一档里了。而且范进后来遇到了自己的贵人周进，飞黄腾达了，倪老爹就没这么好运了，好在他的运气没范进好，生存技能比范进强，靠着修补乐器这一技能，勉强在南京这个娱乐业发达的城市里养家糊口。可惜的是，家庭条件不行，优生优育还没做好，生了六个小孩，结果一个夭折了，四个卖掉了，只剩下一个小儿子，但是就家里这情况，不想饿死，也迟早要被卖掉了。
鲍文卿本来就善良，善良的人吧，就特别容易共情，听倪老爹这一席话，自己眼泪也要下来了。心里一思忖，就想帮帮倪老爹。但是吧，又怕这想来想去，又怕说出来惹人不快。于是几次欲言又止的试探，最后才小心翼翼的说道：“老爹，比如你要把这小相公卖与人，若是卖到他州别府，就和那几个相公一样不见面了。如今我在下四十多岁，生平只得一个女儿，并不曾有儿子。你老人家若肯不弃贱行，把这小令郎过继与我，我照样送过二十两银子与老爹，我抚养他成人。平日逢时遇节，可以到老爹家里来，后来老爹事体好了，依旧把他送还老爹。这可以使得的么？”其实这个方案真的是相当体贴了，可见善良的人有时候就是容易想得太多。倪老爹也是个实在人，没有怀疑鲍文卿无亲无故的为什么要对自己这么好，坦诚的回答道：“若得如此，就是我的小儿子恩星照命，我有甚么不肯？但是既过继与你，累你抚养，我那里还收得你的银子？”鲍文卿不肯，一定要按说好的银子给倪老爹。两个人就各自回家跟妻子商量去了。
第二天，倪老爹过来鲍文卿家，说自己老婆也很感激鲍文卿，这事就这么定下来了。鲍文卿也很开心，两人就以亲家相称了。过了几天，两家挑了个良辰吉日，请了左邻开绒线店的张国重和右邻开香蜡店的王羽秋两位来做见证，立好了文书，画了押，就把这过继的事情办好了。鲍文卿还一定把二十两银子塞给倪老爹，书中说“自此，两家来往不绝”，说明前面鲍文卿说的会经常叫孩子去原生父母家庭的那些话，确实是真心的了。
这孩子叫做倪廷玺，到了鲍家，自然改名叫鲍廷玺了。鲍文卿是真心疼爱这孩子，不肯叫他学戏，而是送他读了两年书，帮着在戏班子里当家营班。鲍廷玺十八岁那年，生父倪老爹去世了，鲍文卿不但拿出几十两银子来替他料理后事，还叫鲍廷玺以亲儿子的身份去披麻戴孝，送倪老爹入土，自己也去哭了好几场。所谓日久见人心，鲍文卿的确做到了。人心都是肉长的，鲍廷玺也尽力尽力的帮着鲍文卿做事。
不过鲍夫人还是有点嫌弃这个便宜儿子，总觉得女儿才是亲生的，比较偏爱女儿女婿。他娘说他是螟蛉之子，不疼他，只疼的是女儿、女婿。好在鲍文卿很疼爱他，一直带着他熟悉业务，还打算找机会给他把人生大事办了。比如这天，天长县杜老爷派了管家过来下订金，原来是杜家老太太七十大寿，叫鲍文卿带着班子去唱堂会。这位杜老爷家做事情很敞亮，也是鲍文卿的老客户了，鲍文卿就带着鲍廷玺以及戏班子过去了，果然唱了一个多月戏，赚到了一百多两银子，杜家老太太还给每个演员一双棉鞋、一件棉衣。这位天长县的杜老爷没啥故事了，不过他的儿子将会在后面的书中有大篇的故事，我们留个伏笔，以后再说。
父子俩就这么经营着这个戏班子。这天，两人跑业务去，在路上遇到了一顶官轿，轿子前的牌子写着安庆府正堂。那轿子中的老爷正好朝轿外看，一眼看见鲍文卿，就吃了一惊。鲍文卿也抬头看去，原来不是别人，正是安东县的县令向鼎向老爷，现在应该改称向知府了。向知府立马派了个手下跑过来告诉鲍文卿，说自己现在就住在贡院门口张家河房里，请鲍文卿到那里去聚一聚。
鲍文卿就带着鲍廷玺去赴约了，他还是按规矩写了手本，到门口恭恭敬敬的请门卫通知一声。向知府可不像我们前面看过的那些装腔作势的官僚，鲍文卿在门口只听得里面道：“快请。”等鲍文卿进去，向知府穿戴着纱帽便服就迎了出来，而且笑着说道：“我的老友到了！”要说当初向鼎尊重鲍文卿，一半是感激鲍文卿帮自己说话，一半是敬畏鲍文卿背后的崔大人。但是和鲍文卿短暂的相处中，尤其是鲍文卿拒绝自己银子的行为，真的让向鼎把鲍文卿当做了知音。所以这纱帽便服的打扮，说明向鼎是真心把鲍文卿当做了自己的朋友。鲍文卿还要跪下磕头请安，向鼎立马上前双手挟住，又说道：“老友，你若只管这样拘礼，我们就难相与了。”又再三再四拉他坐，鲍文卿依旧是又跪下告了坐，方敢在底下一个凳子上坐了。不过这已经是可喜的进步了，当初的鲍文卿可是怎么都不敢和老爷平起平坐的，现在敢坐下，也是被向鼎的真情实意给感动了。
向鼎也坐下，说道：“文卿，自同你别后，不觉已是十余年。我如今老了，你的胡子却也白了许多。”鲍文卿又习惯性立起来回答道：“大老爷高升，小的多不知道，不曾叩得大喜。”向鼎连忙叫他坐下，说道：“请坐下，我告诉你。我在安东做了两年，又到四川做了一任知州，转了个二府，今年才升到这里。你自从崔大人死后，回家来做些什么事？”鲍文卿就说了，我本来就是个唱戏的，现在算是重操旧业了。两人亲热的唠了会家常，向鼎还让鲍文卿把鲍廷玺叫进来一起坐，又留他们在这里吃个便饭，说等他去外面办完公事，另外还有话说，自己就换上官服先出去了。
鲍廷玺就在管家房里等着向鼎回来，这管家还是个熟人，就是上次陪鲍文卿一起吃饭的老王管家。老王管家也一大把胡子了，看到鲍文卿也很亲热，而且老人心性，遇见小孩子都比较喜欢，老王管家看到鲍廷玺这个小伙子挺有眼缘的，就立马拿出一锭银子送鲍廷玺当见面礼。等到下午，向鼎办完公事回来了，跟鲍文卿说，自己马上就要回去，取出二十两银子给鲍文卿做路费，叫鲍文卿半个月内无论如何要带着鲍廷玺一起来他衙门，还有重要的事情要和他说。鲍文卿也答应了下来。第二天，鲍文卿给向鼎送行后，就回家安排去安庆县的事情，把戏班子托给了女婿来管理，准备了些南京的特产做礼物，就乘船启程了。
船到半路，又上来两个人搭船，彼此一搭话，那两人原来就是安庆府里的书办。这两位书办吧，听鲍文卿介绍了自己，说自己也是去安庆府向老爷那里的，这两位就立马殷勤了起来，一路就奉承鲍家父子两个，买酒买肉请他吃着。这里吧，我们可以看出一个隐藏细节，就是向鼎是一直在提鲍文卿的，而且言语间肯定是颇为亲近的，不然，部门里的小职员，又怎么会知道鲍文卿这个人。当然咯，这两位奉承鲍文卿，自然有他们的用意。到了晚上，等别的客人都睡着了，两人就和鲍文卿说悄悄话了：“有一件事，只求大爷批一个'准’字，就可以送你二百两银子。又有一件事，县里详上来，只求太爷驳下去，这件事竟可以送三百两。你鲍大爷在我们大老爷眼前恳个情罢！”鲍文卿立马就推辞道：“不瞒二位老爹说，我是个老戏子，乃下贱之人，蒙太老爷抬举，叫到衙门里来，我是何等之人，敢在太老爷跟前说情？”那两位心想，这老戏子门槛很紧嘛，怕我们空手套白狼是吧，就说道：“鲍太爷，你疑惑我这话是说谎么？只要你肯说这情，上岸先兑五百两银子与你。”鲍文卿在这里说出了掷地有声的一席话：“我若是欢喜银子，当年在安东县曾赏过我五百两银子，我不敢受。自己知道是个穷命，须是骨头里挣出来的钱才做得肉，我怎肯瞒着太老爷拿这项钱？况且他若有理，断不肯拿出几百两银子来寻情。若是准了这一边的情，就要叫那边受屈，岂不丧了阴德？依我的意思，不但我不敢管，连二位老爹也不必管他。自古道，'公门里好修行’，你们伏侍太老爷，凡事不可坏了太老爷清名，也要各人保着自己的身家性命。”
这一番话，全书中那些贪官污吏自然说不出，而一些所谓的好官同样说不出。为什么？人情社会嘛，总有亲疏之别。阴德？阴德算啥。这样大公无私的话，出于一个在当时身操贱业的人之口，可见高贵的灵魂，是不受所处的阶层禁锢的。那两位书办被鲍文卿一席话听得毛骨悚然。当然这可不是被鲍文卿的道理给说服了，而是怕鲍文卿打小报告吧。总之两人也只好打个哈哈，把这求情的事情不了了之了。
第二天，船到了安庆，鲍文卿父子来到了向鼎家里，向鼎一见两人，就十分热情的招待他们住下，还打点着给两人做新衣服。其实向知府也是有自己的用意，这天就把鲍文卿叫去商量，原来就是为了鲍廷玺的人生大事。向鼎说，自己家的老王管家有个小女儿，从小就十分乖巧，自己的夫人也很喜欢这孩子，从小就当亲生女儿抚养，年纪和鲍廷玺正合适，关键是老王管家也很喜欢鲍廷玺这小伙子，这门亲事你看怎么样？然后向鼎又补充道：“这姓王的在我家已经三代，我把投身纸都查了赏他，已不算我家的管家了。他儿子小王，我又替他买了一个部里书办名字，五年考满，便选一个典史杂职。你若不弃嫌，便把这令郎招给他做个女婿。将来这做官的便是你令郎的阿舅了。这个你可肯么？”这一段话，说明向鼎真的是把鲍廷玺当自己的子侄辈来考虑的。因为戏子在当时就是算贱业的，如果硬拉个书香门第的女孩子介绍给鲍廷玺，估计到最后就是不欢而散，而老王家是管家出身，和鲍家也算门当户对，而且自己也给老王管家他们脱了奴籍，甚至小王都考上公务员编制了，两家以后都有光明的未来。
鲍文卿自然明白向鼎的一片苦心，答应了这门亲事。向鼎很开心，就像给自己孩子解决了人生大事一样，表示“一切床帐、被褥、衣服、首饰、酒席之费，都是我备办齐了，替他两口子完成好事，你只做个现成公公罢了。”
第二天，向府里正商量着婚礼的事情呢，突然有人来报，说省里来人了，好像又是来摘印的，搞得一府的人都紧张了起来。这次鲍文卿可说不上话了呀。要知道向知府到底能不能逃过这一劫，我们下回再说。
