紫砂泥的分布、矿物构成及制作工艺

       紫砂泥分布在宜兴丁蜀镇，即使在宜兴，也只能在丁蜀镇范围内的陶土矿中才能够找到。宜兴紫砂泥是紫泥、红泥和绿泥的总称。

       宜兴紫沙泥的矿物构成属于富含铁的粘土–石英–云母类别，这一特性也正好符合宜兴紫砂陶的严格工艺要求。紫砂陶土的形成，乃源自内陆湖泊及滨海湖沼交互沉积，经过外力沉积成矿，深藏于山腹之中。紫泥和绿泥都采自甲泥矿。
       甲泥是一种具优良粘性的红棕色粘土，人们因其色似铁甲而称之为“甲泥”。在甲泥矿中，甲泥的储量最丰富，而紫泥和绿泥的储量较少，其中紫泥的储量仅占矿藏总量的3～4%。紫泥在甲泥中只是一种夹层，而绿泥更是紫泥夹层中的夹层，因此人们常说“泥中泥，岩中岩”。所以，紫砂的原料只有在大量生产日用陶的条件下才能取得，因为这种深藏于岩层下数百米深处的“甲泥”之中的紫泥。

       紫泥是甲泥矿层中的一个夹层，其矿体呈现薄层状或透镜状，矿层厚度通常在几十厘米到一米左右，但其稳定性较差。紫泥原料的外观颜色为紫色或紫红色，并带有浅绿色斑点。 

       在烧制后，其外观颜色则变为紫色、紫棕色或紫黑色。紫泥的主要成分是水云母，并含有不等量的高岭土、石英、云母屑及铁质等。综合分析表明，紫砂泥属于粒土-石英云母系，类似于制瓷原料的特点。因此，紫泥单种原料就具有理想的可塑性和泥坯强度高、干燥收缩率小等特性。
       红泥是位于嫩泥和矿层底部的泥料，矿形琐碎，必须通过手工挑选。周高起曾说：“石黄泥，出自赵庄山，即未接触风日之石骨也，经过陶艺制作可变为朱砂色。”由于其含铁量多少不同，烧成之后会呈现朱砂色、朱砂紫或海棠红等色彩。因为产量较少，早期除了销往南洋的水平小紫砂壶用朱泥制作胎身外，一般只用作化妆土装饰在紫砂泥坯上。至于朱泥的胎土，是制壶陶手为了寻求更精细的泥料，将红泥经过洗泥沉淀，得到约140目到180目细孔的泥料，最终制成细如滑脂的朱泥壶。朱泥的土质成分最大的特点是含有极高的氧化铁，约在14%到18%之间，这是朱泥烧成后壶身呈现红色的主要原因。

       绿泥是紫沙泥中的夹脂，故有“泥中泥”之称。绿泥产量不多，泥质较嫩，耐火力也比紫泥为低，一般多用作胎身外面的粉料或涂料，使紫砂陶器皿的颜色更为多彩。
       从矿层挖出的紫泥，通常被称为生泥，它看起来像一块块岩石。在将其堆放在露天并稍作风化，等它变得松散后，我们使用锤式破碎机进行初步破碎，然后通过轮碾机进行粉碎。之后，我们将泥料经过65目筛子过滤，并湿水。最后，利用真空练泥机进行捏练，这样便得到了可供制坯使用的熟泥料。红泥和绿泥的制备过程与紫泥相同。在五十年代以前，人们制作紫沙泥料时还是沿用明清的老办法。把晒干并捣碎的泥团围成一个圈，用河水冲洗，人站在里面不停地走动、踩踏，直到泥料达到软硬适中的程度。真的很难想象前人在练制泥料时是如此的辛苦和落后。到了六十年代，才开始逐渐采用机械化设备，例如雷蒙粉碎机、搅拌机和真空练泥机。
       为了给紫砂壶增添丰富的色彩和外观，满足创作和工艺的需求，工匠们会混合不同比例的泥料，或者在泥料中加入特定的金属氧化物着色剂。这种做法能产生独特的视觉效果，使得紫砂壶看起来更加出色。不同工匠配制泥料的方法都有自己的秘诀，这使得某些特定的泥料成为某些工匠的专利，也突显了他们的艺术风格。一旦完成制作并烧制后，紫砂壶可以呈现多种颜色，如天青、石榴皮、栗色、朱砂紫、梨皮、海棠红、墨绿、青灰、冷金黄、黛黑、金葵黄等。这些色彩缤纷的紫砂壶吸引了众多收藏家的目光。另外，如果掺入钢砂或粗砂，烧成后的产品会显现出珠粒，产生一种特殊的视觉美感。这种美感是其他材料所无法比拟的，使得紫砂壶更具特色和吸引力。