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古典时期中南半岛各国常来朝贡中原帝国，作为附属国而存在，那么中原帝国是否曾饮马印度洋呢？在泛黄的故纸堆中，书写着元朝在孟加拉湾的统治，这便是缅中行省。
缅甸位于中南半岛西部，西南濒临孟加拉湾和安达曼海，面积约67.66万平方千米，放在我国省级行政区中可排第五位。缅甸陆地邻国按顺时针方向依次是：孟加拉国、印度、中国、老挝、泰国。 缅甸人口约5753万（2022年），共有135个民族，缅族约占总人口的65%，人数较多的还有克伦族、掸族、克钦族、钦族、克耶族、孟族、若开族等，华人约占3%。
缅甸多山，森林覆盖率约为45%，西部有那加丘陵、若阿山脉，北部有枯门岭、甘高山、高黎贡山，东部有莱别山、掸[shàn]邦高原，南部有他念他翁山、比劳山脉，中部有勃固山脉。 缅族生活在中南半岛最西边，大致在若阿山脉、帕特凯山、高黎贡山、掸[shàn]邦高原围成的盆地中。伊洛瓦底江从北往南贯穿整个缅族区域，河水滋润缅甸土地，这里成为相对隔绝的一片沃土。
缅甸母亲河伊洛瓦底江，长约2170千米，平均水量约为1.5万立方米/秒，是缅甸水量最大的河，和我国珠江不相上下，放在我国仅次于长江。中国古称伊洛瓦底江为大金沙江，明朝旅行家徐霞客指出：“云南亦有二金沙江：一南流北转（长江上游金沙江）；一南流下海（伊洛瓦底江）。
在农耕时代，缅族生活安宁，与外界无争。缅甸人亲切地称中国人为胞波，意为兄弟。 南宋时期，云南地区有一个大理国，疆域直抵缅甸东北部。大理国自成一脉，与宋、夏、金、吐蕃等并存于世。当蒙古崛起于漠北，上述朝代和国家悉数灭亡。
蒙古对大理的征服相当顺利，事后元朝封地头蛇段氏为“大理总管”。不过缅甸的蒲甘王朝同样觊觎云南，渗透矛头指向衰弱的大理国。元朝进军云南的同时，蒲甘王朝开始招降大理境内的土邦和部落，并一度与元朝在当地的影响平分秋色。 蒲甘王朝的都城蒲甘修建于849年，当时蒲甘只是缅甸众多小国之一，位于伊洛瓦底江中游。1044年（北宋庆历四年），阿奴律陀即位国王，开始征服周边小国，蒲甘王朝始于此时。蒲甘王朝控制了伊洛瓦底江流域，也就是今缅甸的平原地区。鼎盛时期蒲甘城有上万座佛塔，如今依然在原野、田地间星罗密布2000多座佛塔。
1273年（元至元十年，南宋咸淳九年），忽必烈遣使赴缅，要求对方向元朝进贡，而缅甸国王干脆扣留了使者，蒙缅关系急速恶化。1277年（元至元十四年，南宋景炎二年），缅王那罗梯诃波帝纠集大军向云南进攻，妄图驱逐元朝在当地的势力，尽管缅甸声势浩大，却不敌久经沙场的草原骑兵。元军仅仅动用700精锐骑兵，便大破缅甸数万之众。 1279年（元至元十六年，南宋祥兴二年），元灭南宋，缅甸蒲甘王朝的好日子到头了。
随后元朝连年派兵南下缅甸，元军最大的敌人并不是缅甸士兵，而是蚊虫、瘴气和疟疾。1287年（元至元二十四年），缅王那罗梯诃波帝被儿子所杀，蒲甘王朝王朝分崩离析。元军付出七千人伤亡的代价后，进入蒲甘城，成立缅中行省。 缅国（蒲甘王朝）仍然存在，其国王兼任元朝缅中行省的丞相。这和朝鲜半岛的征东行省（征日本行省）相似，高丽国王兼任征东行省的左丞相。
缅中行省存在于1286年-1290年，虽然时间不长，但随后缅国（蒲甘王朝）还是元朝的藩属国，元朝饮马印度洋的说法是真实存在的。不过1297年蒲甘王朝就灭亡了，缅国分成了多个小国。 |
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