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印章是中国文人特有的一种符号标志，但它起源于何时呢？从现存的印章实物来看，我们可以追溯到战国时期，而从文献资料看，《左传》“襄公二十九年”中已经有了关于印章使用的记载。那时的印章通常称为“鉩”(玺，音同玺)，有官鉩、私鉩之分。 秦统一中国后，印章在名称上发生了很大变化，改变了战国时期的官私印章统称为鉩的习惯，规定只有帝、后的印章才能称之为“玺”，而百官与百姓仅能称“印”。  有意思的是，在两汉以前，并没有纸张，那时候的印章有什么用呢？原来，先秦及秦汉的印章多为封发物件、简牍，把印盖在封泥之上，以防私自拆启。当时的公私简牍都是写在竹简、木札上，封发时用绳捆缚，在绳端或绳的交叉处用潮湿的黏土贴牢，再在黏土上盖上印章，作为信验，这是那时印章的主要用途。当然，也代表了一种权力的象征和印记。后来简牍易为纸帛，封泥之用渐废，只是存在于某些物品之上。  在书画作品上钤盖印章，起于唐宋，但主要是兴盛于元以后。因此我们在唐宋书画上看到的钤印不多。今天见于宋以前书画上的印章大多是后来的鉴藏印。例如宋徽宗时藏于内府，见于《宣和画谱》和《宣和书谱》上的“寳和”、“政和”、“教主道君”和天水双龙等印章多是那时钤上的。徽宗时还编有《宣和印谱》，收录了北宋以前的印章图样。 自元代以来，印章作为一种艺术品，其鉴赏大抵可以分为两个部分，一是印章本身，一是印文的篆刻，而两者之间又有着密切的关联。 |
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