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鄂州人笃信先人有灵，能够保佑子孙平安，能够为后代赐福。祖上有德，后人受益，这个就叫“祖荫”。“祖荫”之说让人守规矩，尽孝道，做好事，积阴德。世事沧桑，“祭祖、尽孝、积善、怀德，落叶归根”等等，成为共识，哪怕人在异域它乡。这种信仰理念，叫做是“祖先崇拜”。
一年之中，鄂州地区的祭奠活动有三个高潮，即清明节、七月半（中元节），过年，哪怕是“破四旧、反迷信”最盛之时，春节祭祖烧纸钱在民间同样是悄悄进行的。 那个时候，不似如今这样有机械印刷的面值惊人的冥币，像这种祭奠烧给亡人的钱纸，全部都靠人们自己加工。用一叠粗糙的黄纸，在上面打上一排排内方外圆的钻眼，这种祭奠之前的准备活动在鄂州叫做“打钱纸”。 打纸是个工夫活，要不急不躁。一急躁，打出来的铜钱就走了样——往往只打出半个轮廓；打纸又是个枯燥活，寒冬的深夜里或者酷暑难耐的清晨，整个屋子就只有一个个人，在那里咚—咚—咚—，一遍又一遍的重复着一个机械性的动作；打纸还是个力气活，力气不使出来，印痕就打不到最下面的那张纸上去。
纸钱是中国人葬礼祭祀中的一项重要元素。其主要功能是做冥币用，在办丧事时需要烧大量纸钱，给死去的亲人打点，开路，买通去往阴间的各个关节。年三十前，去亲人的坟上送亮，要烧纸钱，也就是送过年钱。和清明时扫墓给先人烧纸钱，中元节烧鬼钱，是一样的道理。 笔者十岁起就会打纸钱，方法很简单，只要看着大人打几次就会了。但是，父亲仍旧选择手把手的教授了一次，还选在了一个良辰吉日的早上，像是一种传承仪式的交接。这也是从古鄂州流传下来习俗，打纸钱的人必须是男子，其中以男童为最佳选择，拒绝女子参与打、印，有的连女孩子看打纸钱过程都不行。且打纸钱前，男童得净手在神案前烧一根香，并以早晨或上午打纸钱最为虔诚。 其具体方法就是，先准备打纸钱的工具“錾子”和木锤子，亦或木墩子。这个“錾子”有七八厘米高，两三厘米后，上窄下宽扁梯形体，底部宽处镶嵌内圆外方的铁模子铜钱图案三个，铁模子都是经过打磨过的，锋利无比。
打的时候，要把一沓一沓的土黄纸钱放在焚香的神案桌前，然后把“錾子”直直地放在土黄纸钱上，接着用粗重的硬木棒往上重重一敲，“錾子”中间的铁模子图案如一个个铜钱，堆满在了纸钱上，像“乾隆通宝”，更像“孔方兄”。按着顺序打下去，一个一个横平竖直，一摞烧纸上要打九排铜钱眼。 假如偷工减料，纸上打得太少，那是对先人的不敬，是会受到家长斥责的。有时候打的烧纸，一沓一沓的压得太实，点燃后不容易烧透。于是，人们将烧纸卷成小桶状，一个个摞放到20厘米左右高的时候，用绳子在中间轻轻系起来，这样烧纸就膨松了，容易点燃，烧起来也容易烧尽。 纸钱的产生，原于古人笃信灵魂不灭的意念，认为有天堂和地下世界，就要给死去的亲人在天堂或地下世界烧寄使用的纸币。
根据《钱通》的记载，纸钱是汉代的瘗钱发展而来，民间因为想要降低祭祀成本所以用纸代替。直到唐代王璵最终用于宫廷祭祀，然而当时的士大夫并不接受这样的方式。然而，纸张的成本并非一开始就低廉到适合作为纸钱使用的，在纸张刚刚发明的时候，由于技术原因，时常会出现“洛阳纸贵”的现象。 然鹅，由于魏晋南北朝时期的战乱，导致中国铜币产量大量下降，外加纸张生产技术的进步。最终，在唐代出现了“积纸为山”的现象。故而，魏晋南北朝应该是中国从实物瘗钱转向焚烧纸钱的关键时期，或者说纸钱起始于魏晋南北朝时期也不为过。 随着后来的发展，纸钱的形式也各种各样，有的不打孔，在上面印上符咒、元宝或观音，有的用现代纸印上天地通用银行，面值几百万元，或几亿元等。
但是，不论如何千变万化。鄂州人一丝不苟用“錾子”打出来的纸钱，是对先人最好的虔诚和真情。 |
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