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1915年，在巴拿马万国博览会上，日本人制作的鬼工球比中国的多出5层，眼看日本就要拿到金奖，中国人只用一招，就让日本人的作品现出原形。紧接着，日本代表团就被取消参赛资格，在全世界面前出尽了洋相！
鬼工球，又称鬼功球、同心球、牙球，是一种牙雕套球，取“鬼斧神工”之意，制作繁复，对工艺和技术的要求极高。明代曹昭在《格古要论·珍奇·鬼工毬》中写道：“尝有象牙圆毬儿一箇，中直通一窍，内车数重，皆可转动，故谓之鬼工毬”。 鬼工球是用整块象牙雕刻而成的，球内套球，逐层镂空，每一层都厚薄均匀，球面上雕刻精细图案花孔，而且每一层都能独立转动，极为精巧。
鬼工球的制作技艺发展到民国时期，以广州最为出名。 1915年夏天，为庆祝巴拿马运河开通运营，美国旧金山举办了巴拿马万国博览会。本届博览会规模宏大，共有31个国家参展，展品达20余万件，总参观人数更是超过1900万人，开创了世界历史上博览会历时最长、参加人数最多的先河。
而当时的中国作为国际博览会的初次参展者，第一次在世界舞台上公开露面。在巴拿马万国博览会上，中国参展品达10余万种，重1500多吨，展品来自全国各地。 作为当时广州有名的牙雕大师，翁昭带着自己制作的25层鬼工球，赴美参展。翁昭是广州牙雕大师翁五章的孙子，也是翁氏鬼工球的第三代传人，翁氏鬼工球传到他这代就已经能雕刻11层了。
对于自己制作的第一个25层鬼工球，翁昭甚是满意，他认为这次赴美参展，必能拿下大奖，为国争光。 当翁昭跟着中国参展团，远渡重洋来到旧金山万国博览会现场时，却被日本的一件参展作品吸引住了。 日本的这件作品也是一个制作精美的鬼工球，但层数却比翁昭的足足多出5层，因此吸引了更多的参观游客，展会评委也更倾向于将牙雕金奖颁发给日本鬼工球。
翁昭细心观察了一下日本的鬼工球，发现了其中的端倪，然后他建议评委将两个鬼工球放到沸水里煮一煮，以辨真假。 评委照做，结果在众目睽睽之下，日本鬼工球上的花纹开始脱落，不一会儿便层层裂开。原来，日本人制作的这个鬼工球是用胶水拼接粘合而成的。 而翁昭的鬼工球在沸水中依旧完好无损，沸水煮过后的象牙更加白皙，并且水流的滚动让鬼工球的每一层也跟着转动起来，上面花鸟山水就像活了一样，宛如在水中起舞。
现场的评委和观众都惊呆了，纷纷竖起大拇指！最后，翁昭的鬼工球获得巴拿马万国博览会特等金质奖章，而日本参展团则因作弊被取消参展资格，在全世界面前出尽了洋相。 鬼工球技艺传承至今，翁昭的孙子翁耀祥已能在18厘米的牙料上雕刻出62层，平均每层的厚度不超过1.2毫米。 值得一提的是，在巴拿马万国博览会上，中国展品共获得各种大奖74项，金牌、银牌、铜牌、名誉奖章、奖状等共1218枚，为参展各国之首。
在这届博览会之后，中国商品的出口量大幅增加。事实上，巴拿马万国博览会的效果当年就显现出来了。1915年，中国对美国出口额，仅丝绸、茶叶和桐油三项就较上年增加6000万美元。 而中国产的地毯原来每年出口额不到10万两白银，在博览会之后，出口额增加了几乎10倍。 |
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