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公元1427年11月21日，在长洲（今苏州吴县）的相城，沈周出生了。 这是一个天选的隐逸之人，因为他有一个绝对纵容他隐逸的世家，也具有一个隐逸人的秉性，更妙的是，他出生在富足而又富有文化的江南之地。  沈周的祖父沈澄（字孟渊）就是一个拒绝做官的人，尽管曾以才学被朝廷征召，然而他却醉心书画诗文，也许是受到身边如王蒙等书画人士的影响，也许他早就对仕途没有兴趣，他不仅自己拒绝了官场，还将『不求仕进』当做家训来要求自己的孩子们——吴宽说『沈氏自孟渊以高节自持，不乐仕进，子孙以为家法』  沈周的父亲沈恒（字恒吉）和伯父沈贞（字贞吉），相比他们的父亲沈澄有过之而无不及，他们不仅不走仕途，还在家乡建了『有竹居』（也有说这是沈周所建），在这里他们与更多的隐士交往，同时教导自己的孩子们读书识文、写字学画。 这是来自家庭的影响。  沈周又是一个极聪明的人，在周围饱学之士的教导和影响下，小沈周十多岁代父亲作粮长（明代征解田粮的基层半官职人员），并且到南京接洽公事，户部侍郎崔恭那献上自己写的百韵长诗，崔恭见他如此有才，又面试了『凤凰台歌』，不料沈周只是稍作思索，也很快写出，崔恭免去了他粮长职务，让他可以安心与诗文书画为伴。  18岁的沈周成家了（这也是他此后隐逸人生的重要因素之一吧）。20多岁的时候，因为才学出名，苏州知府想举荐沈周，聪明如沈周，他不想做官，又不好直接拒绝，就去占卜。卦辞说『嘉遁贞吉』，意思是不走仕途是最好的路径，于是沈周有了正当理由谢绝举荐——这不仅是他那个时刻的选择，也是他一生绝意仕途的重要决定。  据记载，沈周个性『柔顺和易』，而且他又是极孝顺的孩子，很小的时候就陪父亲待客，并且为了尽到主人之谊，常常陪酒到喝醉。而对待母亲，他更是极尽孝道，每逢母亲外出，他都陪在身边——这样的沈周怎么适合做官呢？  这些是来自沈周本人的因素，从中我们也可看到他拥有极高的情商，这份情商是他日后发展的重要基石，因为凭借这份情商，他拥有了越来越广大的朋友圈，这在很大程度上决定了他的声誉和影响力。 明代的苏州是极富足的，富足的地方自然就有文化的市场，沈周的画作又极有市场，不仅他本人的画作十分畅销，就连膺品或仿作也广受欢迎，而沈周并不拒绝这些，甚至有时还协助他人作仿品。  虽然沈周不做官，但他从未拒绝有做官的朋友，即使给官员做一些类似画工的杂役，他也不拒绝，他说是在尽百姓的职责！这为他在官场赢得了极高声誉，可见沈周的过人之处。 而当一些贫苦百姓前来索画，他也尽力满足——就是说，上至达官贵人，下到无名百姓，都是沈周愿意结交的人。  『送纸敲门索画频，僧楼无处避红尘。东归要了南游债，须化金仙百亿身』——这是红尘中的沈周。 『肮脏功名何物忌，畸零天地一夫闲』——这是书画世界里的沈周！ |
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