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《东华录》谓：“康熙年间有清官，雍正年间无清官。”康熙一生大力表彰清官，清代负有名望的清官廉吏多出于康熙时期。精于治道的康熙认为加强纠察、惩处贪官只是消极的防堵措施，而明智的做法是培养清官。他重视对臣下道德品行的考察，对清官不吝赞美之辞，多次用“天下第一”赞美清官，还特意大张旗鼓地宣传清官的事迹，意在让天下官员仿效。 “天下清官第一”——王言
王言(1641—1711年)，今新干县溧江乡塘边村人。康熙二年(1663年)举人，十八年(1679年)进士。王言一生清白，廉洁自律，勤政为民，治绩显著。可是好人多磨难，那些对王言心怀不满的奸臣，无中生有，诬告王言“家田万顷，奴仆成群”。皇帝听信谗言，将王言革职查办，并指令朝官乔装打扮，星夜兼程，奔往新淦县钦风乡大车里村察访。可他们见到的是王言家“田庐荡废，四壁萧然”，吃的是粗莱便饭，住的是一栋又矮又窄的土瓦平房，妻子正在脚踏纺车，手掰棉花“咿咿呀呀”地纺纱，媳妇正在帮人家弹棉花，连招待这位京都朝官的鸡蛋还是向邻居借来的，不禁惊叹道：“天下竟有如此贫寒的贪官!”
朝官回京伏奏见闻，康熙皇帝听后，又惊又喜，连称：“清官，天下难得的清官!”康熙召见王言，说道：“卿家如此贫寒，天下少有；朕甚怜惜。你要多少金银财宝，尽管开口!”王言伏地回道：“万岁，微臣什么都不想要，只要能给我留下一个'清白’的名声，便心满意足矣。”康熙皇帝完全理解王言的心思，于是令御史拿来文房四宝，凝神屏气，写下了“天下清官第一”六个苍劲有力的大字，赐予王言，并要将王言官复原职。王言婉言谢绝，执意告老还乡。
“清官天下第一”——张伯行
张伯行，字孝先，号恕斋，清代河南仪封（今河南兰考）人。康熙二十四年（1685年）进士，三十一年补内阁中书。 康熙中叶，朝野官吏贪贿、舞弊之风渐盛。两法总督噶礼更是虎噬狼贪。伯行任江苏巡抚，即发布檄文，严禁属员馈送，并明确指出：“一黍一铢，尽民脂膏。宽一分，民即受一分之赐；要一文，身即受一文之污”。 1701年，江苏省乡试，副主考官与总督噶礼受贿于科场。榜发，苏州士子哗然，千余人抬财神入文庙，以示抗议。康熙遣户部尚书张鹏翮，会同总督噶礼、巡抚张伯行、安徽巡抚梁世勋共审此案。因事涉噶礼从中受贿索银50万两，审讯月余不得定案。伯行异常愤慨，上章弹劾噶礼的不法行径，噶礼则上章诬陷伯行。审讯官员因惧怕噶礼权势，皆附意于噶礼。康熙降旨：噶礼和张伯行俱解任，交审事大人一并审明。扬州、苏州等郡百姓闻伯行将解职，相继罢市。
扬州百姓又扶老携幼至公馆，拿水果蔬菜以献伯行，伯行坚辞不受。百姓皆泣曰：“公在任，止饮江南一杯水；今将去，无却子民一点心！”不得已，伯行收下豆腐一块、菜一束。在路途中，扬州士民担心途中有不测变故，数万人集江岸护送。案审结果，伯行应革职治罪，噶礼免议。康熙总算不糊涂，手批不准，降旨，伯行留任，噶礼革职。消息传出，江苏士民欢声如雷，许多人在门旁写红幅：“天子圣明，还我天下第一清官”，康熙也称他是“天下第一清官”。
“天下廉吏第一”——于成龙
于成龙（1617年月26日-1684年5月31日） 字北溟，号于山，清代山西今山西省吕梁市方山县北武当镇来堡村）人。在20余年的宦海生涯中，三次被举9永宁州(“卓异”，以卓著的政绩和廉洁刻苦的一生，深得百姓爱戴。他升任四川合州（今四川合川市）知州，离罗城时，他连赴任的路资也没有，出现了百姓“遮道呼号：'公今去，我侪无天矣！’追送数十里，哭而还”的感入情景。在灾荒岁月，他还以糠代粮，把节余口粮，薪俸救济灾民。因之百姓在歌谣中唱道：“要得清廉分数足，唯学于公食糠粥。”为广行劝施，让富户解囊，他更以身作则，甚至把仅剩的一匹供骑乘的骡子也“鬻之市，得十余两，施一日而尽”。康熙十七年（1678年），于成龙升福建按察使离湖北时，依然一捆行囊，两袖清风，沿途以萝卜为干粮。
他根据自己的体会，又制订了以“勤抚恤、慎刑法，绝贿赂，杜私派，严征收，崇节俭”为内容的《新民官自省六戒》作为地方官的行为准则。方法上，他举优劾贪，宽严并济，时人说凡他所到之处，“官吏望风改操”。康熙帝也称其 “咸称居官清正，实天下廉吏第一”。于成龙逝世后，南京“士民男女无少长，皆巷哭罢市。持香楮至者日数万人。下至莱庸负贩，色目、番僧也伏地哭”，可见中下层人民对他的死是十分悲痛的。（睢纪）
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