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时间：3500万年后，地点：东非。 在红海逐渐扩大的同时，非洲东部也在发生变化，此时的非洲大裂谷已经逐渐开裂，海水的灌入使得大裂谷成为了一个内海，此时的东非的旱季相比之前更加湿润，旱季和雨季的降雨差距越来越小。在靠近海岸的地方，森林变得越来越茂密，而远离海岸的地方也是一望无际的大草原，虽然此时的非洲草原和新生代的格局几乎一致，但是草原上的动物类群已经发生了巨大的改变。 草原上最常见的素食动物是似麟马豚，这是一种体重300公斤的猪科动物，与3500万年前的猪科动物不同，似麟马豚是一类比较善跑的动物，它们已经特化为纯素食的猪科动物，它们的胃室非常复杂，肠道也加长了，为了取食地面上的植被，头骨也演化得非常长，发达的臼齿可以用来咀嚼地面上的嫩草。猪科俨然已经占据了3500万年前反刍类的生态位，由于走上了纯素食的生态位，因此它们早就退化了獠牙，所以此时雄性似麟马豚争夺异性的方式就变成了用角炫耀或者争斗，随着时间的推移，猪科的角会变得越来越复杂多样。雄性似麟马豚的角就像头上插着两个巨大的弹弓，角的长度超过30厘米，并且非常粗壮，雌性的角就很简单了，不仅更短，而且没有分叉。 草原上还有另一种奇特的猪科动物，大胄豨并不依靠速度躲避捕食者，它们依靠厚实的皮肤和额头上那一根接近1米的冲天大角，以及超过2吨的体型，足以抵抗草原上那些捕食者们的大多数袭击。大胄豨和似麟马豚一样是纯素食者，只是它们的胃口更大，庞大的身躯宛如一个发酵罐一般。虽然大胄豨凭借着体型、硬件和群体的力量抵抗捕食者，但是它们的老弱病残以及幼年个体却很可能沦为捕食者的目标。  终于捕食者现身了，这是伟奔虎，一种群居的猫科动物，它们的外表非常类似早已灭绝的锯齿虎属，都是头骨延长、身体前高后低的群居猫科猛兽，就连体型也接近，伪奔虎雌性平均180公斤，雄性平均260公斤，唯一的不同就是犬齿的形状，伟奔虎并没有演化出剑齿这一杀戮利器，它们依然是锥齿猫，也是最后一种大型锥齿猫科动物…… 这群伟奔虎由6只雌性，7只幼崽和一只雄性首领组成。比较奇特的是，雄性伟奔虎很少参与狩猎，狩猎主要靠雌性来完成，雄性伟奔虎的主要职责是照顾幼崽和驱逐一切来犯的对手，幼崽在断奶后很长时间都由雄性伟奔虎照料，直到幼崽长到足够大时，雄性伟奔虎才会带着它们加入雌性团队狩猎，雄性伟奔虎成年后会离开群体，雌性则一般不会离开群体。  伟奔虎的狩猎方式非常特殊，它们不同于其它任何猫科，伟奔虎有不错的耐力，它们可以长距离追逐。除此之外，伟奔虎还有一个致命武器，它大拇指上巨大的爪子可以牢牢钩住猎物，其它爪子为了适应长距离奔跑变得无法收缩，这些爪子用于奔跑的时候牢牢抓住地面。几只雌性伟奔虎互相配合，成功捕杀了一只年纪稍大的似麟马豚。 雌性伟奔虎刚刚捕杀猎物，它们的躁动声就吸引来了一位不速之客，所以这也是长距离追捕猎物的一个坏处。这是一只巨豺灵兽，属于灵猫科，巨豺灵兽一般扮演着抢食者的角色，体重320千克的它轻松就能夺走这份美餐。巨豺灵兽拥有强大的颌骨和发达的咀嚼肌，它一口就撕开了猎物的腹部，如饕餮般疯狂地进食。这只巨豺灵兽的左脸有条疤痕，很明显在争夺领地的时候受过伤。  雌性伟奔虎也没有彻底离开，它们依靠群体的力量与巨豺灵兽对峙，时不时骚扰一下对方，甚至有一只伟奔虎上前抢走了一块肉。伟奔虎不断地咆哮着，试图吓走这个竞争对手。它们的咆哮声最终将群体中的雄性伟奔虎吸引了过来。更大的雄性伟奔虎加入对峙后，巨豺灵兽眼见形势不利，它咬断了猎物的一只小腿迅速离开。伟奔虎们又上去接着进食。 伟奔虎吃饱后就在附近的树下小憩，而这只似麟马豚尸体还有很多部分可以食用，两只赤尾郊狐乘机在尸体旁大快朵颐起来，一边啃食一边警惕地观察四周，这种十几公斤的犬科动物是这里的清道夫，宛如曾经在非洲生活过的黑背胡狼。不过，赤尾郊狐也是出色的小猎手，各种小型动物也常常沦为它们的美餐，赤尾郊狐甚至还会吃掉落在地上的果实……  看上这具尸体的不仅仅只有赤尾郊狐，弯喙鹫鸦也盯上了这具尸体，它们纷纷降落到尸体旁，这种翼展可以超过2米的大型食腐鸟专门清理草原上的尸体，弯喙鹫鸦的头颈没有羽毛，它们的喙带有弯钩的，非常善于从尸体上撕下一块块肉，它们的脖子非常灵活，头部可以钻进尸体里进食。弯喙鹫鸦巨大的翼展善于在草原上方盘旋寻找尸体，很多时候动物的尸体都是它们第一时刻发现的，狡猾的赤尾郊狐时常跟随它们，双方甚至有一定的共生关系，弯喙鹫鸦寻找尸体，灵敏的赤尾郊狐时刻观察周围给这些鸟放哨，一旦发现诸如巨豺灵兽等动物靠近，它们就会发出一声刺耳的嚎叫。弯喙鹫鸦吃饱后就飞回巢穴，它们会将吃进去的肉反刍出来喂给雏鸟。  附近的一个小树林中，一群身高2.6米的大鸟正在林中觅食，它们抬着头，采摘着树上熟透的果实和鲜嫩的树叶。这些是魁林鸵，这里最大的鸟类。魁林鸵虽然有2.6米高，但是体重才勉强达到了150公斤，它们腿部修长，善于快速行走。这里的环境以稀树草原为主，较快的行走速度可以使它们在林地间快速迁移，大长腿和长脖子也更加方便它们取食高处的食物，它们在食物较为匮乏的时候甚至会吃地面上的草，为了帮助其消化植被，它们有时还会吞下石子碾磨食物。由于旧大陆的主流素食动物是猪科动物，祖宗之法不可变，猪科始终没有加长自己的脖子，所以陆鸟和猪科的食性还是有错开的，陆鸟主要吃高处的树叶和果实，猪科主要吃地面上的植被。  不远处，一个长相奇特的生物正趴在枯木上，它毛发稀疏，有一身坚硬的厚皮，它的耳孔退化得非常小，细长的嘴中没有一颗牙齿，它身躯健硕，它的前肢长有利爪，它扒开树皮，用嘴中那长达半米的舌头舔食树干中的白蚁。这是一只泰坦食蚁灵兽，属于灵猫科——食蚁灵兽支系，并且它是这个支系中体型最大的成员之一，体重可以达到75公斤。  突然，草丛中冒出一只巨豺灵兽，惊慌的鸟群四散奔逃，食蚁灵兽立刻钻进了最近的一个洞穴。巨豺灵兽从鸟群中挑选出了一个合适的目标，这只左腿受过伤的魁林鸵显然是合适的目标，它先前在捕食者的攻击中侥幸逃过一劫，巨豺灵兽一下将猎物撞倒，随后一口咬断了猎物的颈椎。这只巨豺灵兽和先前那只有些区别，它的体型稍小一些，但是也接近300公斤，脸上耶没有疤痕。这是一只雌性巨豺灵兽，之前那只是它的雄性配偶，雄性和雌性的领地有一定的重叠。这只雌性巨豺灵兽捕杀完猎物后，就叫唤着躲在草丛里的幼崽，幼崽刚刚断奶，已经可以开始吃肉了。 远处的河流中，一群新舞鸭此时正在求偶，它们求偶的方式十分特殊，它们会在水中跳起优美的舞蹈，雌性新舞鸭只喜欢能跟上自己节拍的雄性。雌雄虽然颜色有差异，但是无论雌雄在繁殖期都有鲜艳的羽毛。新舞鸭是杂食动物，它们一般吃水生植物，也会吃一些水生无脊椎动物。  这里的河流中还潜伏着一种古老的生物，瓣齿肺鱼，这是一种最大可以达到1米的肺鱼，此时的肺鱼仅仅见于非洲，澳洲的肺鱼彻底消失了。瓣齿肺鱼已经高度特化吃底栖的软体动物，牙演化成弧状的了，可以轻松咬开水底的大型螺。  河中的鱼类大都数都是慈鲷，这条河流中有五十几种慈鲷，它们中的多数都是体长10厘米的小鱼，占据着食物链的底端，以浮游生物为食。 但是慈鲷中也不乏大家伙，其中最大的当属斧首丽鱼，体长最大可以达到1.2米，它们的身体较为细长，拥有发达的奇鳍。它们的颌骨短而厚，牙齿非常粗大，能依靠巨大的蛮力直接将猎物肢解，河中的各种慈鲷对于它们来说就是一口一个，河流中的鲇、肺鱼、水鸟也都是它们的食物。  然而，即便是斧首丽鱼这样的捕食者也并不处在食物链顶端，河中存在着更强大的掠食者，这是狂暴尼罗鳄！比现代尼罗鳄更大的捕食者，这一条普通大小的狂暴尼罗鳄就已经超过了4米长，它一口咬住了斧首丽鱼，随后爬到岸上享用美餐。这条鳄鱼还不是这里最大的捕食者，此地最大的狂暴尼罗鳄达到了7.5米长！  东非这片土地，在未来数百年间会变得越来越湿润，此地的草原逐渐被森林取代，后来，东非大裂谷以东的部分会彻底和非洲大陆脱离，形成一座漂浮于印度洋之上的大岛。 感谢龙爪洪荒、发癫Nemo、跑跑散人Dominnic兰、Aphanistus、白腰雨燕和喜欢大猫咪的癞皮狗对我的帮助。 |
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