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金庸的连载版小说存在较为严重的设定混乱，其中一个原因，在于金庸容易写着写着就把世界观拉大，连载版的天龙八部就是如此，起初只准备写大理国的故事，但是后来把宋、辽、吐蕃、西夏都给写了进来，这也就导致本来被设定为四个绝顶高手的四大恶人，后面实力定位大幅度降低。但是这些混乱，一般也就是改动一次，也就是出场时很强，后期被削弱，但慕容复就不同了，他的设定是忽强忽弱，长时间没个定性。
慕容复 连载版慕容复出场前的塑造就很矛盾，首先是王玉燕（也就是后来的王语嫣）听说慕容复要去丐帮和少林，她的第一反应是慕容复去丐帮她倒不怕，但是去少林很是担心，少林的七十二绝技慕容复是都会的，只是少林立派多年，只怕还有许多其他神奇武功。
这话讲得相当离谱啊，不担心慕容复去丐帮，这是不把萧峰放在眼里，还是觉得慕容复强于萧峰？担心去少林，虽然没问题，但是这句七十二绝技都会的，这个定位岂不是高得离谱。值得注意的是，连载版中仍然有后文扫地僧提及慕容复功力不够，无法研习七十二绝技。
扫地僧 然后慕容复这个高定位还没持续多久，就被王夫人嘲讽了，连载版中一开始设定王夫人武功很强，是慕容博的亲妹妹，同时也是个武痴，她认为慕容家复国是痴人说梦，还不如好好练武，所以颇有些看不起慕容博、慕容复父子为了复国不专心练武。所以对慕容复冷嘲热讽，表示慕容复的武功不行，连王玉燕都不如。 如果只是王夫人这么说，还能讲是王夫人对慕容复有偏见，偏偏王玉燕心里表示自己亲娘说得也没错。
王语嫣 后文中李延宗出场，被王玉燕嘲讽所学远不及自己，也符合上述定位，注意连载版最初的设定王玉燕是认真练武的了，不存在王玉燕是仅仅只是武功学识渊博。当然，后面王玉燕被削弱了，成了学识渊博但武功平平，但那是中后期的剧情了。 然后这个已经被黑得挺惨的慕容复，到了当真以慕容复这个身份出场的时候，表现反而意外的很不错。
同时连载版的慕容复武功人品也比后续版本要高不少，在珍珑棋局的剧情中，因为慕容复听见了叶二娘吸小孩血，吃小孩心（连载版独有剧情），所以就准备挖出叶二娘的心为世间除恶，但是这个版本中丁春秋跟叶二娘有旧，出手相救，二人硬碰硬的对了一掌，不分胜负，而慕容复的这掌之快，让丁春秋来不及运用化功大法，同时丁春秋的毒药竟然也对慕容复无效。
丁春秋 而且要知道，连载版的一开始丁春秋定位是比后续版本高上许多，这个版本的丁春秋，武功在三十年前就已经超越了师父无崖子。
同时这个版本的丁春秋在少室山跟萧峰正式交手前，间接定位来看着实是没有弱于萧峰的道理，因为萧峰竟然对丁春秋的大弟子摘星子都有所忌惮。萧峰他竟然认为摘星子是自己的劲敌，甚至要破除摘星子的邪术萧峰也要耗费不小的功力。
而丁春秋的功力是明言远在摘星子之上的，也就是说，至少在连载版的此时，完全看不出丁春秋的武功弱于萧峰。而慕容复跟丁春秋正面对掌，让丁春秋连化功大法都来不及用，可以说此时慕容复的实力定位是再度被抬高了的。再之后慕容复与丁春秋在客栈的一战，表现也相当不俗，虽然畏惧丁春秋的化功大法，但丁春秋要拿下慕容复也需要行使诡计，最后被慕容复以斗转星移伤了诸多弟子，一个分心还让慕容复脱逃。
慕容复 然而好景不长的是，不久之后慕容复看见段誉和游坦之比拼内功，发出感慨表示“表妹，这一世，我的武功是不能练到这地步了”，等于说自己一辈子也练不到二人的内功，这还罢了，毕竟俩人的内功是开挂得来的，但是问题又来了，这俩人内功虽强，但发挥其实不是很高，在连载版中二人的这场比拼，以慕容博和萧远山出手分开二人而结束，游坦之目睹了慕容博、萧远山的武功后，认为“岂是人力所能？”。虽然此时第一遍读天龙的读者不知道二人的身份，但根据慕容复自认为一生也练不到段誉、游坦之的武功，而这两个神秘人表现更吓得游坦之觉得不是人力所能。很轻易能得出结论，这二人是慕容复下辈子投胎才可能企及的。而后来读者知道了二人之一是慕容博，那等于说慕容复无论武功资质都是远不及亲爹了。 再根据慕容博的表现隐隐不及萧峰，那么是否能得出慕容复远远不及萧峰的结论？这在连载版答案却是否定的，因为连载版设定慕容复武功伯仲萧峰。
慕容复 等于说这前面刚把慕容复的定位打压下去，到了少室山又莫名其妙地又给抬回来了。更搞笑的是，连载版金庸凸显萧峰的特殊资质，少室山一战时萧峰惊讶自己的掌力在不知不觉中大进，那要是按照这种说法，萧峰在大进前是否还有不如慕容复的可能？毕竟慕容复可没有这么神奇的主角光环。 不过到了西夏招亲时，慕容复又自认为武功比萧峰大为不及，这次慕容复的定位算是定型了，被鸠摩智吊打，后面以五敌一围攻段延庆，在连载版中明显落了下风，慕容复手持的还是削铁如泥的宝剑，结果段延庆甚至一招防守都不需要。
至此，慕容复的定位反复多次，虽然一度伯仲萧峰，但最终以不及段延庆定性。
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