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新中国建立后，毛主席一直都十分关心老百姓的医疗状况。 1951年，毛主席就曾经专门就老百姓的医疗问题下达了自己的指令，一定要让老百姓能够看得起病，看得上病，一定要积极改善老百姓的医疗卫生条件。 可是在当时的中国，百废待兴，经济水平非常落后，医疗人才十分紧缺，想要解决老百姓的看病问题其实是一个十分艰难的问题。
首先，老百姓很穷，太贵的医药，老百姓根本负担不起，另一方面，国家的医疗人才都集中在城市中，农村想要看病很困难，没有医生。 时间过得很快，转眼就到了1965年。 6月26日，毛主席在中央办公厅召开全国医疗工作会议，在会议上，毛主席听取了医疗部门的汇报，越听脸色越不好，最终毛主席拍案而起，他十分生气的说：“汇报半天，全是城里的医疗成就，我们大多数的人都在农村，农村的医疗状况为什么没有什么成就？” 医疗卫生部门的干部看到毛主席发火，个个都低下了头，有的干部甚至用手遮住了自己的脸，毛主席继续说：“现在知道捂脸了，早干什么去了，人民的利益比当官的脸面要重要多了，你们只是在会议上丢个脸，人民群众却在水深火热中无人拯救。” 其实毛主席所说的医疗问题一直以来都是困扰新中国建设的一个大问题，卫生部门的干部不是没有积极的想办法，但是想出来的办法却一直以来都不是很奏效。 早在建国初期，卫生部的人就曾经纷纷率领城市里的医疗队下乡给老百姓看病，并且每隔一段时间就组织一次。
可是经过实践，这个方法并没有多大的效果，而且还出现了很多的问题，比如医疗队下乡，总要有人组织，总要有当地的组织搞好接待，吃住的问题在现在看来都是小问题，可是在当时经济不发达，地方组织经费紧张的状况下，搞好接待对地方政府是一件很是沉重的负担。 而且医疗队下去后，很多仪器是不能带的，也是不方便带的。 因为农村的条件很落后，当时并没有通电，有些仪器即使是带去了，也没有什么作用，而且高昂的费用也是农民无力承担的，而且医疗队下乡，城市里的医院里的医疗力量就会不足，直接影响了城市里的人民的看病。 经过一段时间的实践后，最后组织医疗队下乡定期看病的活动不得不取消，而中国当时有6亿人，当时中国的医疗人员是140万人，90%以上都在城市里。 中国紧缺医疗人员，可是医疗人员的培养是一件很困难的事情，短时间内肯定无法培养出大量的可用的医疗人员，所以虽然经过很长时间了，农村的医疗水平依然上不去，很多人甚至闹个痢疾都容易丢掉性命。 看到老百姓被疾病所困扰，农村长期处于缺医少药的状态，农村人的健康状况无法保障，毛主席的心里是十分难过的，更是特别着急的。 最后毛主席经过深思熟虑后，决定用速成的方式培养大量的乡村医生。 毛主席下令，让农村的每一个村委会立刻选拔有文化的年轻人到指定的医疗培训部门去参加学习，参加学习的目的是对一些常见病的治疗进行培训，这样就可以迅速的培养出一大批的可以处理基础疾病的医疗人员，让这些医疗人员因地制宜的不脱产看病，解决农村缺医少药的困局。
在当时，人们给这些速成的医疗人员取了一个好听的名字，叫做“医学特种兵”。 他们是从农村来，到农村去，专门为农村的老百姓看病的一支医疗队伍。 后来，这支“医学特种兵”被老百姓亲切地称呼为“赤脚医生”。 关于“赤脚医生”这个称呼还有一个故事。上海有一位速成的“医学特种兵”叫做王桂珍，王桂珍是小学毕业，毕业后就一直在家乡务农做工，虽然有点文化，可是文化贫瘠到连基本的读些都是问题，可是王桂珍后来被选派去参加医学培训。 王桂珍十分珍惜这次为老百姓服务的机会，她虽然学习起来有诸多的困难，可是她努力的克服这些困难，加班加点的学习，最终也学到了很多的医学知识。 培训之后，王桂珍就回到了家乡，为家乡的父老乡亲看病。 王桂珍家里还种了很多的水田，每到插秧的时候，王桂珍就会到田里插秧，遇到有乡亲们来看病，王桂珍就会立刻停止插秧，到家里给乡亲们看病。 可是插秧的时候是光着脚的，看病的时候，王桂珍也来不及穿鞋子，总是赤着脚走回家看病救人，结束后继续劳作。 因为总是光着脚走路，王桂珍被乡亲们亲切地称之为“赤脚医生”，之后，像王桂珍这样的乡村医生渐渐都被称为赤脚医生，经过媒体的宣传，赤脚医生这个称号在全国流传开来，农村里的基层医生因此都被称呼为“赤脚医生”。
赤脚医生不脱产，有病人的时候就给病人看病，没有病人的时候就下田劳作，不存在农村养活不起的问题，因为他们根本就是兼职做医生的。 赤脚医生在那个年代发挥着极其重要的作用，像是王桂珍，经过培训之后，掌握了简单而且实用的医学知识，能够对一些基础性疾病起到很好的救治作用。 为了降低老百姓的看病费用，王桂珍在自己家的农田里种植了草药，自种、自采、自己使用，降低了农村老百姓的药费压力，让老百姓能够看得起病，吃得起药，深受老百姓的爱戴。 赤脚医生是一个时代的产物，现在那一代的赤脚医生已经结束了自己的历史使命，基本上退出了历史舞台，可是赤脚医生所起到的作用是巨大的，毛主席想出来的这个方法造福了无数的中国农村老百姓，可以说是一个创造性的医疗制度。 现在在很多落后的国家，依然在借鉴中国的“赤脚医生”体制，可见影响之大。 |
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