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近年来，参宿四吸引了大量关注，因为它的亮度发生了几次巨大的变化。今年早些时候，这颗红超巨星变亮了近50%，引发了人们对它可能变成超新星的猜测。  参宿四是猎户座中第二亮的恒星，是一颗奇怪的巨星。早先的观测表明，它的旋转速度比典型的巨星快得多，并且其中混合了更多的重元素。最近，一组天文学家为解释它不同寻常的旋转速度和亮度变化，开发了一种复杂的计算机模拟来探索一个激进的想法：参宿四可能不是一颗恒星，而是两颗较小恒星合并的结果。  研究人员模拟了一颗16倍太阳质量的恒星和一颗较小的4倍太阳质量恒星之间的合并（参宿四的质量在16到19个太阳质量之间）。在参宿四合并的过程中，伴星坠入主恒星的大气层，向内螺旋，最终与氦核合并。这个过程释放了巨大的能量，将恒星的一些物质以喷流状的形式喷射到太空中，大约相当于太阳质量的60%。这些物质的喷发速度可以达到200-300公里/秒，为参宿四增加了大量的旋转能量。  类似参宿四的合并是有先例的，麒麟座V838就是由两颗恒星合并产生的，它在2002年1月突然变亮，亮度一度达到太阳亮的60万倍。随后的研究表明，合并爆发是V838变亮和膨胀的唯一解释。  合并并不会不会中断主恒星的演化，总有一天，参宿四会爆炸。如果人类存在的时间足够长，那么未来的地球人将有幸看到整个过程的发生。 |
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