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1948年9月辽沈战役打响，10月开始准备攻打锦州，攻打锦州城之前首先要扫清其外围的据点，其中最麻烦的当属位于锦州城北1公里左右高地上的配水池。配水池原是抗战时期日本人修建的供水设施，此处地势高，可俯瞰整个锦州城，同时离公路也近。 为此国民党军决定将其打造成锦州城外最坚固的一个据点，为了保证工事的牢靠，国民党军采取了钢筋混凝土结构，除此以外，国民党军还安排了一个800余人的加强营把守此处，并且该营的士兵大多是有着丰富战斗经验的老兵，战斗力要强于一般国民党军。  当时攻打配水池的任务被分给了东北野战军第三纵队第7师，7师师长邓岳则把任务又分配给了善打硬仗的第20团第1营，第1营也是个加强营，全营800余人，营长名叫赵兴元。 敌军自认配水池固若金汤，甚至在工事上刷上“配水池是第二凡尔登”的标语，并自诩为“铁打的汉”，一战时期法军在凡尔登要塞击退德军，双方损失百余万人，因此有着“凡尔登绞肉机”之称，国民党军称配水池是“第二凡尔登”，可见他们在配水池下足了功夫。  负责攻打配水池的第20团1营战士大多来自山东章丘，而且其中还有不少是铁匠出身，配水池战斗打响的前一夜，赵兴元和教导员特意下到各个连队鼓舞士气，赵兴元问战士们攻打配水池有没有信心？有战士就幽默地回答到：敌人号称是“铁打的汉”，而我们是“打铁的汉”，即便配水池是个铁旮瘩，我们也能砸个稀巴烂。 配水池战斗打得非常惨烈，从1948年10月12日早上8点打到当天傍晚，历经10个小时才攻占了配水池，一营800余人大多牺牲，仅20余人没有牺牲，其中大部分还是炊事班、通信班的战士。  配水池战斗中牺牲最多的两处地点，一处是外壕，另一处就是红房子。外壕是国民党军在工事外修得一条3米多宽的壕沟，壕沟外又布满了铁丝网，进攻西北方向的三连原本准备打开铁丝网，推进到外壕，然后利用外壕作掩护步步推进，没成想敌人在壕沟里布满了炸弹。 当三连三排的战士进入外壕后，敌人引爆了炸弹，一个排的人员除了排长被炸成重伤外，其他全部牺牲，不久排长也因伤重不治而牺牲。进攻东北方向的二连不久占据了四间红房子，但国民党军很快便集中火炮、机枪对红房子展开了反攻，连红房子的屋顶都给炸塌了，战斗最激烈的时候，双方仅隔着一堵断墙互丢手榴弹。  配水池战斗结束后，第20团1营荣获集体大功，1营2连荣获“攻克凡尔登，战场建奇功”锦旗一面，营长赵兴元授予“文武双全的全面英雄”称号，后来赵兴元还参加了全国英模大会，在大会上，毛主席和他热情地握了手。 之后，赵兴元还曾参加了海南岛战役、抗美援朝，先后担任了团长、师长、副军长及旅大警备区政委，1955年全军首次正式授衔，赵兴元被授予了中校军衔，1988年全军恢复授衔后，赵兴元被授予了中将军衔。 |
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