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苏轼苏辙兄弟二人感情深厚，不但相互关心，还经常诗歌往来唱和。1061年即嘉祐六年，24岁的苏轼要到陕西凤翔去做官，苏辙送苏轼至郑州，分别后回到京城开封，立刻作诗寄给苏轼。 
苏辙这首诗的题目是《怀渑池寄子瞻兄》，其中有两句是“曾为县吏民知否，旧宿僧房壁共题”。诗中苏辙不但表达了对兄长苏轼的惜别之情，而且还有对人生的探讨。
苏轼这次去凤翔任职，当再次路过渑池时，想起弟弟苏辙的诗歌，感觉他们二人对渑池有一份特别的缘分，于是写了一首诗《和子由渑池怀旧》来回应。
诗歌题目为什么说渑池怀旧？因为他们对渑池有缘，可以说是三次相遇。第一次是苏辙曾被安排为渑池县主簿，因为接着考中了进士没有去上任。
第二次是当初去京城赶考，苏洵他们父子三个曾在僧房里借宿，并且结识了老和尚奉闲，还在僧房墙壁题诗纪念。而第三次就是苏轼这次去凤翔，又要路过渑池。苏辙原诗的重点在怀旧，但是苏轼认为与渑池的这些关联纯属是一种偶然。所以他在诗歌首联里就直截了当地说“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥”。
人生就是一场旅行，到处奔走，路途中充满了无常和变数，什么都是不确定的，就像鸿雁踏在雪地上一样。意思就是说，即使与渑池有几次相遇，那也是一种偶然。
所以颔联接着说，“泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西”。那鸿雁一生飞来飞去，路途遥远，转眼就飞到了别处，它怎么还记得曾经在哪里留下了痕迹。苏轼的言外之意就是劝诫苏辙，人生的旅途长远而艰难，这才刚刚开始。你不要因为渑池之事就耿耿于怀，产生伤感，而要像鸿雁那样忘记昨天，去追求明天。
接着诗歌又紧扣主题，回到“渑池怀旧”上来。“老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题”。老和尚奉闲已经去世，他的骨灰被人们放进了新作的佛塔。
那个僧房的墙壁也已破败不堪，再也看不到原来他们三人的题诗了。世事无常，人生短暂，这些都是自然规律，现在只能顺其自然，不能感情用事，受到往事的束缚。诗歌尾联“往日崎岖还记否，路长人困蹇驴嘶”，以再次勉励苏辙作结。过去他们父子三人一起刻苦读书，备考赶考，路上尝尽了千辛万苦，连驴子也累跛了。
苏轼提醒苏辙，那些发奋读书赴京赶考的往事还记得吗？现在二人虽然都是进士，读书的目标已初步实现，但是不能忘了初衷，要做出一番事业路途还很遥远。
总之苏轼这首和诗借雪泥鸿爪的比喻来劝诫弟弟苏辙，不要沉湎于琐碎往事，以免产生伤感情绪。要不忘初衷，继续努力。诗歌的创作手法独特，诗人虽然深究人生底蕴，但并不悲观低沉，而是给人以启迪，充满了昂扬向上的力量。特别是诗歌的前四句，气势磅礴，如行云流水，一气呵成。
就像崔颢的黄鹤楼诗“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼”一样，连用比喻和顶真，格律和对仗也来不及讲究了。诗歌开门见山，首联就是经典名句，以雪泥鸿爪比喻人生，发人深思。
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