喜连成科班，规定学生早晨六点起床练基本功，然后再学戏、吊嗓、排戏，直到午饭前才结束。每天日场都有演出，为白天戏。凡能参加演出的学生，吃过午饭，排起队来，走着上戏园子演出。 堂会戏的演出，一般都是上午开戏直演到深夜。如果堂会演出地点较远的，交通工具则是畜力大车，二十人左右坐在一个车上。深夜止戏后返回时，则用绳子围住学 生，因为他们累了一天，坐在车上都已睡熟了，风一吹，恐怕从车上掉下来，所以加上“保险”。次日仍得按时起来，照常练功。 演出时，新入科的孩子，什么都还没有学，连龙套都不能跑，就留在科班里，由留下来的老师教武功基本功、把子功；教一般戏里龙套的“站门”、“挖门”、“骨 牌对”、“二龙出水”等程式；有些戏里，龙套还得合唱如“泣颜回”、“五马江儿水”、“风入松”等曲牌，学生也先得学会了。除此之外，还得学《天官赐福》 的昆曲。至于定行当，正式学戏，那都得几个月以后了。马连良也不例外，只不过他此时已经有了很好的腰、腿功的基础，又有上乘的天赋条件。他的嗓子好，自然 合弦，唱出来有味；眼里有神，脸上有戏；动作节奏鲜明，有棱角。尤其他从不多说多道，总是认真听老师讲，注意老师做示范，同学们练功，他在一旁也集中精力 注视着。这都很得老师的喜爱。 这时教马连良武戏的老师是茹莱卿先生。茹先生原是演武生的，后期改为操琴，为梅兰芳伴奏过一个时期。他的儿子茹锡九、长孙茹富兰也都演武生，富兰还兼演武 小生。茹莱卿先生为马连良开蒙，教的是《石秀探庄》的石秀。后来又教他《淮安府》的贺仁杰。因为马连良体形瘦小，就给他定了小生的行当。 马连良基础打得好，加上聪明认真，学起戏来很快，时间不长已经能参加演出了。在科班的学生参加演出，每场也能得到一些报酬，戏班里说是开开“小份”。数量 不多，无非是几个铜子儿，做为点心钱。相当于现在演出之后的夜宵补助费，但并不是每人拿同样的钱，而是根据场上来的“活路”和演出成绩来分别多少。马连良 当时虽然年纪很小，却知道顾家，自己一向俭朴，不肯花钱，把每天得来的“小份”都存下来。每存满一块钱，就换成一个大洋（银圆）。学生平时不准回家，除了 每年年底封箱之后有几天假期，再就是旧历五月初三，这天是“靠箱会”，能放半天假。学生不能回家，家长倒可以隔一段时间，抓早晨的工夫到科班来，把自己的 孩子找出来看一看。马连良自己不回家的时候，就托人把攒的钱带回家去，或者家里人来看他的时候拿给家里人。 小孩一年到头难得跟家里人见面，谁能不想家！因为想家，科班里还出过一个笑话。有个演出丑角的学生，这天在广和楼演白天戏，他在台上往下一看，忽然瞧见邻 居的二大爷坐在头一排看戏，由于想家心切，一时竟然忘了自己是在扮着剧中人了，径直奔向台口，冲那位说：“二大爷，劳您驾，您回去告诉我爸爸一声儿，让他 明儿来一趟，顺便给我送点吃的来！”使得台下观众哄堂大笑。这个学生演完了戏，挨顿打，以示对他的惩罚，免得下次再犯。 马连良扮了一个阶段的龙套和武戏里的上下手（正反面兵卒）之后，很快地归了小生行当。他首演的小生角色是《取洛阳》里的刘秀。又在《五人义》里扮了一个秀 才。《五人义》里有两个秀才，一个穿花褶子，戴文生巾；一个穿黑褶子，戴方巾，并戴丑三（髯口）。这两个秀才虽说都画白豆腐块，可是不戴髯口的归小生行 当。这两个人的台词都很风趣，带有讽刺性。两个人都用苏白。 甲：老兄啊，太爷的太字，一点点在哪里？ 乙：老兄，你怎么拿冷字考我！我想想，一点点在肩膀上。 甲：还是老兄高才！ 马连良扮这个秀才时，另一个秀才是由马连昆扮演的。后来马连良改学老生，马连昆也改了行当，唱大花脸了。 马连良从小就爱学习，有钻研劲儿。他已经能演小生配角戏了，还时常主动向老师提出，争取扮龙套、上下手和大英雄，因此他每天在几出戏里都上场。这么演，对 他很有好处，看得多了，一些没学过的戏，也逐渐地会了。那时候每天在戏园子的营业演出连续不断，赶上有私人邀请去唱堂会，或者别的行业公祭祖师爷时，邀请 去唱“行戏”的时候就得分包，甚至赶包。分包是分出一部分人去演出；赶包是有些演主要角色的得在一个地方演完了，马上赶到另一个地方去演。一次分包演出， 戏园子里开场的《天官赐福》，找不出扮天官的人来了。天官本来是由老生行当的学生扮演，老师一时找不到老生行能扮这个角色的人来，知道马连良平时好学，对 什么都用心，就试着问他： “今儿个缺个天官，你能演吗？” 没想到他毫不打愣，冲口而出：“能演！” 哪儿来的这股冲劲儿？这是因为他很长一个阶段以来，什么戏都跟着演。《天官赐福》的唱，是刚进科班时就学了的；天官的身段、动作，他早已留心看会了。就这 么样，他演出了这个从没有排练过的老生角色，而且唱得满宫满调。几位老师看过他这出《天官赐福》，觉得他如果改老生比演小生更合适，从这儿起他便开始学习 老生戏了。 马连良十岁时正式扮演老生角色。第一出演的是《金雁桥》里的诸葛亮。没想到演出不久，他就因为长时间的练功、学戏、演出，过于紧张劳累，得了一场重病，连日高烧，昏迷不醒。据中医说是“惊风症”。 科班里的人见孩子病成这样儿，不能不及时通知家长。西园老先生随后就来到科班，见马连良躺在大通铺上，身上盖着棉被，叫之不语，的确病得很重。老先生把孩 子扶起来，慢慢给他穿好衣服，然后把孩子背在身上。他想先接回家去，再请大夫医治。老先生背着孩子刚到宿舍门口，还没迈门坎儿，就见萧长华和蔡荣贵二位先 生从外边赶来，萧先生急问。 “您背孩子上哪儿呀？” “我想先把他背回家去，等病好了再送回来。”西园老先生满面愁云。 萧先生伸手一拦，说：“孩子病得这样儿，可千万不能让他出去，要是再受了风可了不得！”接着又说：“孩子既进了科班，就是科班的人啦，我们有责任，一定请大夫把他的病治好，您放心吧！” 萧、蔡二位又一再劝说，西园老先生才把孩子放下。 经过科班聘请名医精心医治，委派专人耐心护理，马连良的病逐渐好了。他心里非常感激科班的负责人和老师们。因为入科班时的字据中的一条是：“天灾人祸，各 听天命。”这就是说孩子得了病，科班可以任其病、死，不负责任。可是叶春善、萧长华等各位却从不这样，他们对学生一向和对自己的孩子一样爱护。 马连良大病痊愈，立即要求恢复演出，学习更加勤奋了。正赶上谭鑫培先生在东珠市口文明茶园（后改称华北戏院，现在是丰泽饭庄的一部分）演出《朱砂痣》。这 出戏里有个叫天赐的角色，由娃娃生扮演，必须是小孩才成。那时大班社演出，用小孩的时候就向小科班借，名曰“借学生”。这次科班把马连良派去，这下可满足 了他学习的愿望。当时同台的旦角是大名鼎鼎、向有老夫子之称的陈德霖，还有老生贾洪林，老旦谢宝云等，都是前辈名家。这是马连良学戏以来头一回看谭、贾两 位名老生演出；演戏以来头一回和这么多好角同台。事后他逢人就说：“我可真是大开眼界了！” 马连良自从改老生后，先是演一些配角，同时跟老师学习正宗老生的唱工戏和做工戏。逐渐能在前场主演《胭脂虎》、《扫雪打碗》等戏，《朱砂痣》也能唱了。这 个时候“喜”字辈的学生差不多都到了变声的年龄，很难再主演文戏，尤其老生这一行当，可以说没有能唱的了。“连”字辈的学生一时还顶不上来，科班只得在外 边邀请了刘荣升、贯大元、高百岁等人来搭班演出。其中高百岁搭班的时间最长，有一年之久。马连良多是在他前头演一出折子戏，也有时在他的戏里扮个配角。两 个处得极好。 高百岁是北京人，生于一九〇三年，比马连良小两岁。他先从李正义学戏，宗刘（鸿升）派，专演“三斩一碰”这样的唱工重头戏。后在江南演出，十四岁时拜周信 芳先生为师，是周先生最早的弟子，也是周先生弟子里年纪最长的。周先生在上海卡尔登影戏院组织班社时有他在内。在周先生的《生死报》、《鸿门宴》等戏里， 都扮演重要角色。高百岁文武老生、红净、包公什么的都能演，在沪曾有“小老爷”（指关羽）的誉称。解放后参加武汉京剧团任主演，兼任团长，一九六九年病逝 在武汉。一九六〇年秋天，高先生来北京办事，马连良先生在烤肉宛饭馆宴请他，把马盛龙、李慕良和迟金声找去作陪。二位畅谈了几十年前科班演出的事。高先生 性格爽朗，十分健谈。 喜连成自高先生离开后，又约五龄童（本名王文源）演出了些日子，就到了换新股东、改科班换名字的时候。这个科班原来的股东牛子厚，是在吉林经商的资本家。 这时他把科班转让给“外馆沈家”的沈仁山。沈家是做蒙古生意的，清代专做蒙古生意的商人，都集中在安定门外一个叫外馆的地方，所以沈家有“外馆沈家”之 称。自从沈仁山接手以后，为表示换了新东家，就把原来的喜连成改为富连成。所以自“连”字科之后再招收的学生，就按“富”、“盛”“世”、“元”、“韵”、 “庆”的序列来排了。加上“喜”、“连”，共为八科，自一九〇四年起经历了四十多年，的确可以称得上历史悠久，前所未有。萧长华先生在四十多年里，亲自培 育了八科学生，也可以说是一位前无古人的京剧教育家。很久以来这个科班的学生就遍及全国各地，不仅在京剧团体，就是其他文艺单位里也大有人在。 自从改叫富连成后，马上招收了第三科“富”字的一批学生。也不想再请外人搭班演出。许多老师都觉得：“如今马连良的条件已经很好，唱、做全挺不错，干脆就 让他演主要老生戏吧！”科班的大轴戏总演武戏，以求火炽热闹，占的人又多。为了马连良进行测验，瞧瞧他究竟成不成，也听听观众的反映，一天压轴戏，给他和 李连贞派了一出《武家坡》。果然没让大伙失望，马连良这出唱的、念的、做的，都达到了一定的水平，后台老师和同学连连点头，前台观众不断叫好。这出戏唱完 了，叶春善、萧长华二位立刻决定不再外约老生啦！ 从这往后，马连良在学戏上开了“小灶”。科班把他当成重点，让他突击学戏，几位老师给他单个教练。有机会就让他实践，于是他逐渐以唱主角，唱压轴为主，又 逐渐不再扮演次要角色。马连良唱的越多，观众对他越喜欢。有不少时候他出得台来立刻有人给他喊“碰头好”；还有些常听科班的观众爱称他为“小贾狗子”。 贾狗子是名老生贾洪林的乳名。贾洪林生于一八七四年（清同治十三年），是甲戌年，属狗，所以乳名叫狗子。有些观众不叫他本名，却叫他乳名，也是由于喜爱他 的艺术，以增亲切之感。贾洪林号朴斋，江苏无锡人。他的祖父贾阿三，名增寿，号棣香，是清代咸丰年间的昆曲名小生。他的父亲贾阿金，名祥麟，号润亭，学京 戏文乐。他的母亲，是名琴师孙佐臣的姐姐。二叔贾祥凤，号丽川，也是京剧老生。三叔贾祥瑞，号汇川，学京剧文乐。 贾先生幼时在小鸿奎科班学艺并演出，原用鸿林二字，出科后改鸿为洪。他先后搭过福寿、四喜、同庆，以及杨小楼、梅兰芳的班社，和很多前辈、同辈名家同台演 出。会的戏很多，极善于表演。他给谭鑫培先生配演《朱砂痣》中的吴惠泉，《打侄上坟》中的家院陈志，相得益彰，锦上添花，极得好评，传为佳话。当时同庆班 演《四进士》，谭鑫培扮毛朋，周长山扮宋士杰。周长山先生极善于演衰派老生，他的宋士杰和《天雷报》中的张元秀，《焚绵山》中介子推，《一捧雪》中的莫 成，在当时堪称绝响。周长山先生去世后，贾洪林能接替这些角色，另观众点头，可见其功力。他扮演新编剧目里的角色，也有成功的创造。在梅兰芳改编的《木兰 从军》里，他扮演花木兰之父花弧，“望女得胜还乡”这场，他设计出“高拨子”唱段，既合乎当时人物的心情，又极有气氛。唱“高拨子”，当时北方演员中还是 没有的，可算是个创举。观众把马连良称为“小贾狗子”，可见对他的喜爱。 马连良在科班里打下了扎实的武功底子。他嗓子好，能唱出特点来，尤其重视念白和表演。当时富连成把他做为尖子，就在他能够演出“压轴戏”的时候，每天除演 出之外，还有几位老师给他上课。两、三个月里，他就学会大小戏三十多出。比一般学生学得多，演得也多。象唱工戏《骂王朗》、《雍凉关》、《法门寺》；做工 戏《天雷报》、《九更天》；念白戏《三字经》、《审头刺汤》；靠把戏《盘河战》、《定军山》等，都是学会了马上实践。萧长华先生为“连”字科排了一至四本 《取南郡》、《五彩舆》、《三国志》，都是连演四天的戏，这些戏都由马连良扮演主要角色。 《三国志》，是早年三庆班的拿手戏，平时不演，只在旧历年年底封箱前，每天演一本，连演四天，做为一年一度“封箱大吉”的戏。这个剧本据说出自卢胜奎之 手，他自己扮演诸葛亮，有活诸葛亮的誉称。其余角色由程长庚大老板扮演鲁肃；徐小香扮演周瑜；黄润甫扮演曹操；杨月楼扮演赵云；钱宝峰扮演黄盖；孙二官扮 演蒋干。还有一位扮演诸葛亮的叫郝兰田，人称他郝老旦。他是王瑶卿先生的外祖父，在《同光朝名伶十三绝传略》中，王先生对他曾有过介绍。 全部《三国志》自三庆班辍演之后，北京的一些班社很难排演出来。没有剧本是一个原因，不容易凑齐全剧的演员更为主要。萧长华从周长山那里得到三庆班的这个 剧本，收藏了多年。当时为了适应喜连成科班演出，他亲自做了大量的加工整理工作，亲自为头科“喜”字辈的学生排练。这实际上是向他们教全戏，内行称为“教 总讲”。当时孔明由雷喜福扮演；鲁肃由金丝红（本名王喜秀）扮演；周瑜由赵喜贞扮演；曹操由侯喜瑞扮演；黄盖由陆喜才扮演；蒋干由小百岁（耿喜斌）扮演。 首场演出在广德楼，从鲁肃过江请孔明开始，至火烧战船结束。每天演一本，六天演完。上座机好，观众赞不绝口。只是有些担任主要角色的学生后来处于变音期 间，就暂时不演了。现在二科“连”字的学生顶上事了，尤其马连良在观众中已经有了基础，萧先生再次排这出戏，让头、二科学生合演，由马连良扮演诸葛亮。萧 先生觉得马连良的《雍凉关》演得很好，“观星”一场的导板唱词是“习玄机学兵法孙武一样”，上场后“回龙”：“视天文晓地理八卦阴阳”后面接唱原板。它的 板式和唱腔，与“借风”很是相似，于是就在“借风”中他添了些唱词，使这场戏更加丰满了。经过不断演出，《借东风》果然成为马连良的代表佳作，为他出科后 的更大成功奠定了基础。 一九一七年旧历二月初九，马连良结束了几年的科班生活，按目前说就是毕业了。这天同时毕业的学生一共八个，除了马连良以外，还有李连贞、赵连华、宴连恭、 赵连成、陈连洪、高连登、李连英七人。他们一同举行满科仪式：每人为梨园祖师烧香磕头，然后行谢师礼，再把“官书”烧掉。满科之后，如果没有什么要求，就 留在科班演出。如果能教学生，就每天上午来教戏，在科班与教师一同吃饭，不必缴伙食费。如果不教戏，就不管饭了。大伙儿都是每天上戏园演出，按本身业务水 平开份儿（工资），这就算是搭班演出的演员了。这八个毕业生中，只有马连良提出不在科班继续演出的要求，他要到外面去闯练闯练。 
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