东汉蔡伦：有功亦有过，是非任凭后人说

翻开历史教科书，我们发现蔡伦的名气很大，因为他发明了“蔡侯纸”，改进了造纸术，成就了中国古代“四大发明”之一。

蔡伦出生于一个铁匠世家，从小习《周礼》，读《论语》。少年时期，他已经是满腹经纶，才华显著。或许是家庭影响，蔡伦对周围的生产、生活环境很感兴趣，尤其是冶铁、养蚕、种麻等。

汉明帝永平末年（公元75年），也就是汉章帝上台的那一年，远在湖南耒阳的蔡伦遭遇了人生中的第一次大不幸，不知何种原因，他被送进宫中当太监，在掖庭当差，伺候后宫嫔妃。这一年，他不满15岁。

入宫不到一年，蔡伦便当上了小黄门，不久升任黄门侍郎，负责传递诏令。官职虽小，但出入皇宫，能直接接触皇妃贵妇及王公大臣们。蔡伦的才华很快就显露出来，得到了窦皇后的赏识。

这个窦皇后来头不小，她出身于名门望族的右扶风窦氏，是汉光武帝刘秀的长曾外孙女。祖父窦融是东汉开国元勋，官至大司空，“云台二十八将“之一。史书记载，窦皇后进止有序，风容甚盛，颇有心计，深受汉章帝的宠幸。在后宫都是母以子贵，但窦皇后一直没有儿子。为了保住皇后地位，窦皇后一面收养了梁贵人所生的刘肇为子，一面指使蔡伦诬陷宋贵人行巫蛊之术，以扳倒宋贵人及其所生的太子刘庆。

不久，汉章帝下诏废黜皇太子刘庆为清河王，将宋贵人下狱，立刘肇为皇太子。在严刑逼供之下，宋贵人含恨服毒自尽。

公元88年，汉章帝病逝，10岁的刘肇登上皇位，是为汉和帝。窦皇后被尊为窦太后，临朝摄政，哥哥窦宪为大将军，窦太后权倾朝野，一手遮天。为了犒赏蔡伦，窦太后立刻提拔其为中常侍。不久，蔡伦又以位尊九卿的身份兼任尚方令，可谓是飞黄腾达。而此时，蔡伦还不到30岁。

窦氏家族愈来愈嚣张跋扈引起了蔡伦的不满，于是他联合大宦官钩盾令郑众，扶持和帝，一举清除了窦氏势力，巩固了汉和帝的皇权统治。

公元97年，窦太后往登极乐。失去靠山的蔡伦很快又得到了邓皇后的器重。邓皇后名叫邓绥，东汉开国第一功臣邓禹的孙女，是中国历史上最出色的女政治家之一，能得到后世如此评价，可见其能力和手腕儿。邓绥从贵人到成为皇后的过程中，蔡伦出了不少力。

汉和帝在打垮窦氏集团后，没多久，就一命呜呼了，还没活到30岁。邓皇后也就成了邓太后，把持朝政，长达16年。

为了普及教育，兴办学堂，邓太后下旨郡国进献纸墨。可当时的造纸技术落后，所造的麻植物纤维纸质地粗糙，且数量少，成本高，根本不能推广使用。蔡伦掌管尚方，负责监督制造宫中所用的器物，可以接触全国各地进献的材料，可谓是近水楼台。于是，他主动请缨，下决心改进造纸术。

蔡伦充分发挥了自己的聪明才智，在前人的基础上，发现竹子、树皮、破麻布和旧渔网等物混合腐烂后，能形成轻薄柔韧的植物纤维。这就是伟大的造纸术。

蔡伦的这项发明，令邓太后十分满意。不仅封他为龙亭侯，食邑300户，还让他当上了长乐太仆，成为自己的贴身侍卫长。蔡伦的人生达到了辉煌。这种纸张一问世，立刻就普及全国，人们便把这种纸称为“蔡侯纸”。

好景不长，公元121年，邓太后人到中年香消玉殒，蔡伦的人生悲剧要来了。

汉和帝英年早逝，没有子嗣。邓太后先后拥立汉殇帝和汉安帝，而汉安帝的父亲就是当初被废的太子刘庆，祖母宋贵人被逼自尽，皆拜蔡伦所赐。

此时的蔡伦刚过花甲之年，却已在东汉朝廷摸爬滚打了46年。见惯了世事无常和生死之事，他知道自己末日到了，与其受辱，不如自己动手了断。于是，蔡伦沐浴梳洗后，穿戴整齐，拿起一杯毒酒，一饮而尽，结束了自己的性命。

尽管人生有污点，但蔡伦的造纸术为世界文化的传播和发展做出了巨大贡献，千百年备受世人尊崇。