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220年，刘备赐死养子刘封。临死之际，刘封悲痛万分，长叹一声道：“虎毒尚不食子，父皇好狠的心，真后悔当初没听孟达的话！”随后拔剑自刎而亡！刘备得知后，顿时羞愧万分。然而，皇权面前，刘封养子的身份非常的尴尬，基本到了不死不行的地步。
刘封，字寇封，出身荆州寇氏世家，为长沙郡刘姓人家的外甥。公元201年，四十出头的刘备来投刘表，一日在樊城宴请中，初遇还是少年的刘封。彼时刘封端坐席上，衣着华贵，仪态大方，举手投足透着书卷气，看来已受过良好教育。
席间有侍从不慎将肉块掉落地上，刘封眼疾手快将其拾起，当众吃掉。刘备讶异问何以如此，刘封说我等应体恤民难，不该挥霍食物。刘备闻言大赞，认为此子与自己理念相投，遂决意收为义子。这个时候，刘备还没有自己的儿子，刘备也还是处于寄人篱下的地位，能收刘封为义子，也属于一种高攀。 
自此，刘备对刘封极为照拂，待如己出。刘封也努力练武，二十出头已是勇冠三军的武将。219年，蜀汉伐益州，刘封力战有功，被刘备封为副军中郎将，以示嘉奖重用。
此时刘备已四十七岁，终得自己骨肉，诞下一子取名刘禅。为防备东吴，刘备派心腹诸将分守边疆，刘封与孟达守上庸，关羽守荆州，糜芳守江陵。
曹丕继魏王位后，为报汉中之败，出兵襄樊以图荆州。关羽分兵应战，大破曹军。本可趁势追击，却中了东吴军师吕蒙计，转攻樊城。荆州顿时空虚，东吴军乘夜袭取，糜芳叛变，江陵沦陷。
关羽接连书信刘封、孟达求援。刘封虽不远，却以占领上庸后防守空虚为由，力谏关羽退兵。关羽大怒，自率所部深入，终为吴军生擒。
刘封之举使刘备大为震怒。还师后刘备数问刘封缘由，刘封支吾以对，又称时由孟达阻其前进。孟达惧罪，遂与魏国使者徐晃共书刘备，陈说刘封不肯救援之事，随后便投奔魏国以自保。
刘备益发震怒，将刘封囚禁反省。其时诸葛亮进言，刘封性格桀骜，主公遽然长逝后，其志未必为继承人所用。不如趁现在除之，确保太子地位。刘备终念刘封忠心，难下决断。
关羽曾谏刘封乃大患之言又被提起，刘备这才忿忿命人对刘封赐以死刑。临终前，刘封泣不成声，言他与刘备情同父子，刘备亦潸然泪下，然而一切已无可挽回。
刘封死后，蜀汉与东吴的矛盾得以化解。刘禅顺利继位，刘备功业得以传承。然刘备时常追思刘封，自责失手害死义子，悔恨不已。刘封虽非骨肉，于刘备心中却比自己血脉还要亲近，成为他此生最挂念的儿子。
刘封生前与关羽不睦，拒绝救援也成为他引火自焚的导火索。其时蜀汉多事之秋，大敌当前，内外交困，刘封不愿投魏又蔑视关羽，最终一死断送性命，亦可谓因果报应。
倘若刘封能稍存忍让，顾全大局，或许结局会有所不同。只是其直性难移，志气较人更盛，终究难逃宿命。刘备亦对此深感惋惜，功败垂成，一生最大疙瘩，恐怕也在于误杀刘封一事了。
刘备晚年目睹国祚兴替，忧思重重。独自夜观西方，心中千头万绪，那里已不再有少年刘封骤然闯入他的世界。儿子一场，刘备至死难忘，刘封就永远定格在那个少年时刻，陪伴刘备渡过余生。
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