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大千世界，无奇不有，在特殊的历史环境中，容易出现特殊的事物。 1842年2月1日美国半官方信局一一纽约跑差邮局发行的市内快递邮票，主图为华盛顿正面像，面值为3美分。这枚邮票就是“跑差”邮票。 这也是北美洲、美国大地上出现的第一枚邮票。这枚邮票属地方邮政邮票，美国官方邮票目录也没有刊载。这与1886年8月中国发行上海工部局邮票情况一样，中国邮政不予承认。
1898年，中国威海卫和记洋行开办邮政发行的邮票，亦称“跑差邮票”。其实这个“跑差邮票”（Provisional Courier Post lssue）。说的简单一些，早期邮政由于条件所限，所贴邮票的邮件，交纳资费仅在两地邮局之间运递，不投递到用户地址。
图：英租时间刘公岛码头即景。（1905年） 中日甲午战争结束后，1895年（光绪二十一年），清政府同日本签订了丧权辱国的《马关条约》，1898年7月，英国以种种借口，强行租借威海卫和刘公岛，使之成为它在远东的海军基地，由此而统治了32年之久。这种畸形的邮政制度，就产生在租借地出现之初。
图：西摩尔街上的英军士兵 英国强租威海后，当时的刘公岛除了有英国的海军、海军陆战队，还驻扎有陆军，而且也是英国东亚难民集散之地，夏天一到，港内军舰云集，刘公岛上人员多时近两万人。
图：刘公岛上英军士兵（1898年） 1898年，大清国家邮政刚建不久，威海尚无正式邮局，也没有专门收取邮件的邮政人员。那时旱路难走，外商和英军信件以及物品，均需货船载送至芝罘（烟台）大清邮局或英国客邮局，再转寄到各地。因货船班期不定，没有定时的发船时间，经常耽搁误事。
图：清代的刘公岛 英国驻威海的高级专员哈利森（HARRISON），就委托英商和记洋行威海分行（总行设在烟台）经理费格逊（G.K.FERGUSSON）设法开办威海至烟台的陆地专程跑差邮政。 洋行经理费格逊非常热心此事，他自愿垫资将邮局设于本行之内，并且担任“邮务长”，负责传递信件。 经他与芝罘（烟台）邮局议妥，确定自行印制邮票，雇佣专门信差，每周两班，分头由烟台和威海同时出发，肩负邮件，沿同一山路相向而行，中途交换邮袋再返回原地。这样邮件由专人安全、定时的传递，即减少手续又节省了时间。
图：从这张芝罘-威海步差邮政照片上，我们可以看到当时途中的情景。 这种跑差邮政自1898年12月8日开办，到翌年3月初，因威海正式设立了大清邮局分局而告终，前后仅存3个月，总数不会超过20班。 一开始，费格逊就在上海别发洋行（Shanghai: Kelly & Walsh），也叫别发印书馆或别发书局订印了邮票。可是从印成到寄达刘公岛需一段时间。
为应急需，费格逊采用中国民间写对联、写喜字的红纸，剪成方块盖上和记洋行圆形印章，印戳中间圈内为中文“和”字（和记洋行），外圈内“C&CO”和“WHW”是商行和威海卫的英文缩写。 邮票分两种：一种上面两角钢笔手书“2C”（2分）字样，下角分别手书“C”“P”两字母，是“跑差邮政”（Courier Post lssue）的英文缩写。 另一种上面两角钢笔手书“5C”（5分）字样，加盖两戳，一正一倒，以示识别，底边是“跑差邮政”的草书英文。
因这种手制邮票容易仿造，和记洋行经理费格逊在邮票背面逐张签上自己的名字C．G．K．Fergusson。 1899年1月初，在上海订印的正式邮票运到，于是1月15日正式邮票改用“正式”邮票。
“正式邮票”亦分为2分、5分两种，竖长方形，白纸石印，有背胶和齿孔。邮票的背景图案分别为红色和浅绿色的菱形图案，外围是双线边框。菱形图案中间写有2、和5阿拉伯数字，代表2分和5分的面值。左上角印有“LKT”三个字母，是刘公岛的英文简称，右上角是“C”字是芝罘（烟台）的英文字头，下面两角的“C” “P”二字母表示：刘公岛-芝罘之间。
当时规定，贴此邮票只作刘公岛（威海卫）–芝罘（烟台）间的邮资，寄至其它地区的信件需加贴大清邮政邮票，寄住国外需贴客邮邮票。
图：还在营业的芝罘（烟台）老邮局（现山下支局） 刘公岛“跑差邮票”是外商在中国领土开办邮政产物，也有人称它为“信差邮票”或“专差邮票”，还有人叫“刘公岛商埠邮票”，因其特殊的历史和政治意义，邮票正确叫法和类别归属在邮界说法不一，也存有分歧，但是它的客观存在。 刘公岛“跑差邮票”发行总量共六千枚，正因为其发行量少，流通时间短，使用的更少，现在已很难找到。但作为中国的邮史遗物，有极高的历史价值。 |
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