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朝代：建立国号的帝王世代相传的整个统治时代。“朝代名称”大致有五个来由：由部族、部落联盟的名称而来；来自创建者原有卦号、爵位；源于创建者原始政权统治的区域；源于宗族关系；寓意吉祥。
一、定义
中国朝代与世界其他地区不同，“朝”与“朝代”的区别在于”朝”是当时就有的观念，如孔子说过“丈于朝”，因此“朝”就类似现在所说的“国家”（但国在中国古代有时指“朝”，有时指“诸侯国”，有时指“周边小国”）；“朝代”则是后人方便划分历史的称呼，最明显的就是“魏晋南北”这个“朝代”很明显不是一个“朝”（国家），而是由三国、晋朝、南北朝等“子朝代”组成，而南北朝又分南朝与北朝，南朝的宋、齐、梁、陈则各别都是以“朝”（国家）为划分标准。
中国的朝代都用“朝”为划分标准，所以往往会有“朝代”的时间与“朝（国家）”的国祚重叠的情形，如秦隋唐宋辽金元明清还有南朝中的宋齐梁陈、北朝中的北魏、东魏、西魏、北周、北齐跟汉朝的西汉、新、玄汉、东汉等，这些“朝”的国祚都与朝代的时间相重叠，某”朝”的兴亡也是这”朝代”的兴亡。
但为什么“秦朝”与“秦国”不算在一起呢？很简单，魏晋南北朝之前，只有成为天下共主者才敢称朝，而古人认为称朝与称朝前是不一样的，所以秦朝统一後称”朝”了，而秦还未称朝前就是秦国，春秋战国诸国也没有称朝，当时唯一的朝是周王室；西汉亦同，刘邦虽早已是汉王，但在称朝前并不被认为是汉朝的一部分。夏商周也跟秦的状况一样，他们在还没称朝前虽已是独立政权，但因为还没成为天下共主也没称朝，所以夏商周三朝的历史都只从推翻前朝成为共主後开始算。在魏晋南北朝开始，不管是否统一天下都敢称朝了。
虽然中国很多朝代与“朝”的国祚相重叠，但并不代表朝代等于“朝”（国家），上面说过的魏晋南北朝与春秋战国都不是一个国家，而是很多的“朝”或小国的时代，为了方便而全部纳为一个朝代而已，“朝代”是后人作的历史划分，“朝”在现代的角度看则类似一个国家。
二、朝代列表
（一）远古时期/旧石器时代
远古时代指开天辟地之距今一万年前以前的时代。
1、盘古开天：天地混沌，盘古开分，清气上升化为天，浊气下沉化为地。
2、女娲造人：女娲创世造人，天地间有了人类。
3、伏羲：人类始祖，亦称牺皇、皇羲、太昊，史记中称伏牺。又称青帝，是五天帝之一，生于成纪，所处时代约为旧石器时代中晚期。伏羲是古代传说中中华民族人文始祖，是中国古籍中记载的最早的王，是中国医药鼻祖之一。相传伏羲人首蛇身，与女娲兄妹相婚，生儿育女，他根据天地万物的变化，发明创造了占卜八卦，创造文字结束了“结绳记事”的历史。他又结绳为网，用来捕鸟打猎，并教会了人们渔猎的方法，发明了瑟，创作了曲子。伏羲称王一百一十一年以后去世。
4、在中国，重庆市巫山县发现的"巫山人"化石，有200万年的历史。此外，还发现了许多古人类化石，如年代稍晚的"元谋人"、"蓝田人"、"北京人"和"山顶洞人"等，数量很多、分布地域也很广。在远古时代，由于生产力低下，人们只有靠集体的力量才能生存。人们各尽所能、共同劳动、平均分配食物。为了生存与发展，他们必须选举公正、贤能的人当首领，以带领大家进行生产、抵御外来的侵扰。
（二、）上古时代/新石器时代
上古时期指三皇五帝的时代，也是夏朝建朝之前的时代。距今有五千年以前的时代。
1、炎帝：中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄（尚有争议，也有说朱襄氏部落曾有三代首领尊号炎帝）。传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。炎帝所处时代为新石器时代，炎帝故里目前有六地之争，分别是：陕西宝鸡、湖南会同县连山、湖南株洲炎陵县、湖北的随州、山西高平、河南柘城。炎帝部落的活动范围在黄河中下游，在姜水（一说是今宝鸡市渭滨区的清姜河，一说是今宝鸡市岐山县的岐水。）一带时部落开始兴盛，最初定都在陈地，后来又将都城迁移到曲阜。相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。传说炎帝部落后来和黄帝部落结盟，共同击败了蚩尤。华人（不仅汉族）自称炎黄子孙，将炎帝与黄帝共同尊奉为中华民族人文初祖，成为中华民族团结、奋斗的精神动力。炎帝被道教尊为神农大帝，也称五榖神农大帝。
2、黄帝：古华夏部落联盟首领，中国远古时代华夏民族的共主。五帝之首[1-2] 。被尊为中华“人文初祖”。据说他是少典与附宝之子，本姓公孙，后改姬姓，故称姬轩辕。居轩辕之丘(今河南新郑)，号轩辕氏，建都于有熊 ，亦称有熊氏。也有人称之为“帝鸿氏”。[3] 史载黄帝因有土德之瑞，故号黄帝。黄帝以统一华夏部落与征服东夷、九黎族而统一中华的伟绩载入史册。黄帝在位期间，播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠、建舟车、制音律、创医学等 .
（三）奴隶社会
炎黄：公元前2697年-约前2599年涿鹿（今河北涿鹿）神农炎帝 轩辕黄帝（炎黄齐名）
夏朝：约前2029年-约前1981年 约前1933年-约前1559年斟鄩（今河南洛阳）夏禹王 夏启王 夏少康王（夏朝开国君主是禹（一说是启）少康是复辟夏朝）
商（殷）朝：约前1559年-约前1046年约前1559年-约前1300年（商） 约前1300年-约前1046年（商（殷））亳 殷（今河南商丘）（今河南安阳）商汤王 商（殷）盘庚王（商汤是商朝开国国王。盘庚是让商朝有殷朝之称的国王）
周朝：约前1046年-前256年
西周：约前1046年-前771年镐（今陕西西安）西周文王姬昌 西周武王姬发 （因为是西周文王奠基基础。西周武王灭亡商朝）
东周：前770年-前256年洛邑（今河南洛阳）东周平王姬宜臼
春秋战国：前770年-前221年
（四）封建社会
秦朝：前221年-前206年咸阳（今陕西咸阳） 秦始皇嬴政
西楚：前206年-前202年彭城（今江苏徐州） 西楚王项羽
汉朝：前202年-263年（包括蜀汉）
西汉：前202年-公元8年长安（今陕西西安）西汉高祖刘邦
新朝：公元8年-公元23年长安（今陕西西安）新太祖王莽
东汉：公元25年-公元220年洛阳（今河南洛阳）东汉光武帝刘秀
三国曹魏：220年-265年洛阳（今河南洛阳）曹操是魏朝奠基人，曹丕是魏朝开国皇帝
三国蜀汉：221年-263年成都（今四川成都） 蜀汉昭烈帝刘备
三国孙吴：222年-280年建业（今江苏南京）吴大帝孙权
晋朝：265年-420年
西晋：265年-316年洛阳（今河南洛阳）西晋武帝司马炎
东晋：317年-420年建康（今江苏南京）东晋元帝司马睿
十六国：304年- -439年
南北朝：386年-589年
南朝：420年-589年
刘宋：420年-479年建康（今江苏南京）刘宋武帝刘裕
南齐：479年-502年建康（今江苏南京）南齐高帝萧道成
南梁：502年-557年建康（今江苏南京）梁武帝萧衍
南陈：557年-589年建康（今江苏南京）陈武帝陈霸先
北朝：386年-589年
北魏中后期：420年-557年平城（今山西大同）、（河南洛阳）北魏道武帝拓跋珪 北魏孝文帝元宏（因为是道武帝开国。孝文帝迁都并振兴北魏）
东魏：534年-550年邺城（今河北邺镇） 东魏孝静帝元善见
西魏：532年-556年长安（今陕西西安）西魏文帝元宝炬
北齐：550年-577年邺城（今河北邺镇） 北齐文宣帝高洋
北周：557年-581年长安（今陕西西安） 北周孝闵帝宇文觉
隋朝：581年-618年长安（今陕西西安）隋文帝杨坚
唐朝：618年-690年 705年-907年长安（今陕西西安）唐高祖李渊 唐中宗李显（唐高祖是唐朝开国皇帝。唐中宗是复辟唐朝（就是让武周又恢复到唐朝））
武周：690年-705年神都洛阳（今河南洛阳）武周武后武则天
五代：907年-960年
-后梁：907年-923年汴京（今河南开封） 后梁太祖朱温
-后唐：923年-936年洛阳（今河南洛阳）后唐庄宗李存勖
-后晋：936年-947年汴京（今河南开封） 后晋高祖石敬瑭
-后汉：947年-950年汴京（今河南开封） 后汉高祖刘知远（暠）
-后周：951年-960年汴京（今河南开封）后周太祖郭威
十国：907年-979年
辽朝（契丹）：916年-1125年上京（今内蒙古巴林左旗）辽太祖耶律阿保机
宋朝：960年-1279年
北宋：960年-1127年东京（今河南开封）北宋太祖赵匡胤
南宋：1127年-1279年临安（今浙江杭州）南宋高宗赵构
西夏：1038-1227年兴庆（中兴）（今宁夏银川）西夏景宗李元昊
金朝：1115年-1234年中京（今北京市）金太祖完颜阿骨打
元朝：1271年-1368年大都（今北京市）元世祖孛儿只斤·忽必烈
明朝：1368年-1644年应天（今江苏南京） 京师（今北京市）明太祖朱元璋 明成祖朱棣（因为明太祖是开国皇帝。而明成祖是迁都者并振兴明朝。）
清朝：1636年-1912年京师（今北京市）清太宗爱新觉罗·皇太极 清世祖顺治皇帝爱新觉罗·福临（清太宗是清朝开国皇帝。而清世祖是清朝入关后第一位皇帝。）
中华民国： 1912年-1949年，建都南京。由孙中山建立，蒋介石继位，1949年退往台湾。
（三）朝代歌
夏商与西周，东周分两段。
春秋和战国，一统秦两汉。
三分魏蜀吴，两晋前后延。
南北朝并立，隋唐五代传。
宋元明清后，王朝至此完。
三、中国十八朝名称来历
中国历史悠久，朝代更零星纷繁。每朝的创建者要首手办的第一件事就是确立国号（朝代名称）。国号就是一个国家的称号。《史记·五帝本纪》：“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德。”
宋代及宋代以前，大小国家的国号都是依照地望取的。春秋国家诸如晋、宋、汉、周、赵、魏、楚、吴等等这些明星国号，在后代也经常反复出现，就是因为后代建国或者起兵或者领袖的封地，都在这些古老的区域内。
李氏在太原任职起兵，故国号为唐。赵匡胤在开封黄袍加身，国号为宋。刘邦被项羽封为是汉王，统一后国号为汉。司马家世居晋地，国号为晋。隋朝开国主杨坚承袭父亲爵号称“随国公”，即以隋（因随字中有“走”，故而去掉走字，造字隋）为国号。即使是南北朝时期胡人建立的政权，国号也严格依据地望，如北凉、南燕、前秦、后赵等等。其中有一个例外，是西汉末期王莽建立的“新”朝，有革故鼎新之意，赋予了王莽新政的含义。
其实，在宋代之前，胡汉建国大都在禹贡九州的体系下活动，建国者都能找到各自对应的地望。而随着中国的扩大，地望已经不能涵盖出现在历史舞台上的国家了。比如，禹贡九州并没有包括东北和蒙古地区，所以从东北起家的胡人也很难按照地望来取国号。从辽开始，金元等从东北亚起家的胡人取消了以地望立国号的传统，而赋予国号以意义。辽在契丹语中是铁的意思，金能胜铁，故女真取国号为金。所谓“大哉乾元”，元是初始的意思，故蒙古取名为元。明虽然是汉人建立的政权，然而也不准备恢复古制，据说国号取自明教。清则是金的变体。
综上，国号的取法，辽以前是依据地望，辽以后是赋予国号以意义，还是挺有规律的。
武则天国号为周，因为出身本不显，为了表明自己其实出身显赫，就开始想给自己找个出身很高的祖宗，最后找到了周平王小儿子，因为他出生时手心纹路呈武字，后人就以武为氏，表明武氏出于姬姓。与此同时，也给自己母族杨氏强行附会了姬姓。所以给自己父亲从应国公加封为周国公。唐人认为，唐以前的盛世只有周和汉，而周又比汉更为称赞。《对词摽文苑科策》里言，周用王道教化一而人从，汉杂霸道，刑政严而俗伪。所以武则天在建立周朝之前，就用周礼进行改革。
朝代的名称是由什么决定呢？大致有五个由来：
1、由部族、部落联盟的名称而来，
2、来自创建者原有卦号、爵位；
3、源于创建者原始所或政权统治的区域；
4、源于宗族关系；
5、寓意吉祥。
四、中国历史上具体的国号及其由来
1、夏：据传禹曾受卦于夏伯，因用以称其政权为“夏”。另据历史学家范文澜先生说，禹的儿子启西迁大夏（山西南部汾浍）后，才称“夏”。
2、商：相传商（河南商丘南）的始祖契曾帮助禹治水有功而受卦于商，以后就以“商”来称其部落（或部族）。汤灭夏后，就以“商”作为国名。后盘庚迁殷（河南安阳西北）后，又以“殷”或“殷商”并称。
3、周：周部落到古公亶父时，迁居于周原（陕西岐山）。武王灭殷以后，就以“周”为朝代名。周前期建都于镐（陕西西安西南），后来平王东迁洛邑（河南洛阳），因在镐的东方，就有“西周”和“东周”的称号。
4、秦：据《史记》记载，本为古部落，其首领非子为周孝王羊马有成绩，被周孝王赐姓为“嬴”，并赐给了一小块土地（甘肃天水县，另说是陇西谷名）。后来襄又救周有功被封为诸侯，秦始皇统一六国，始建秦国。
5、汉：项羽封刘邦为汉王，以后刘邦击败项羽，统一中国，国号称“汉”。汉朝前期都长安，后期都洛阳，故从都城上有“西汉”和“东汉”，从时间上有“前汉”和“后汉”之分。
6、魏：汉献帝曾封曹操为“魏公、魏王”爵位，曹丕代汉后便称“魏”。以皇室姓曹，史上又称“曹魏”。
7、蜀：刘务以四川为活动地区，蜀指四川，其政权帮称“蜀”。历史上也称“蜀汉”。汉指东汉的继续。
8、吴：孙权活动于长江下游一带，历史上曾建吴国，曹魏曾封孙权为“吴王”，故史称“孙吴”；又以地位在东，也称“东吴”。
9、晋：司马昭逼魏帝卦他为“晋公”，灭蜀后进爵为晋王。后来他的儿子司炎继承他的爵位，逼令魏帝退位，自立为皇帝，国号“晋”。
10、隋：隋文帝杨坚之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。隋文帝后袭用此卦爵，称为“随朝”。他认为随有走的意思，恐不祥改为“隋”。
11、唐：唐高祖李渊的祖父李虎，佐周有功，被追卦为“唐国公”，爵位传至李渊。太原起兵后，李渊称“唐王”，后废杨侑建唐朝。
12、辽：辽原称“契丹”，改“辽是因居于辽河上游之故。
13、宋：后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度史，归德军驻宋州（今河南商丘），赵匡胤为宋州节度使。故陈桥兵变后，发迹在宋州，国号曰“宋”。
14、西夏：拓拔思恭占据夏州（山西横山县），建国时以夏州得名“大夏”。因在西方，宋人称“西夏”。
15、金：金都城上京会宁（今黑龙江哈尔滨阿城区南），位于按出虎水（今阿什河），相传其水产金，女真语“金”为“按出虎”。
16、元：据《元史》记载：“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。是取《易经》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。但也有人认为与蒙古人的风俗与图腾有关，有的认为与佛教有关。
17、明：朱元璋是元末起义军之一，是继承郭子兴而发展起来的，郭子兴属于白莲教组织。白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，借以鼓舞人民反对黑暗的元朝统治。所以又称“光明教”。白莲教的首领韩山童称“明王”（他的儿子韩林儿称“小明王”），都体现其教义宗旨。朱元璋不仅曾经信仰白莲教，而且承认自己是白莲教起义军的一支（他曾为小明王左副元帅）。朱元璋取得政权后，国号称“明”。
18、清：满族是女真族的一支。女真族在北宋时建立金国。明末女真势力复强，重建金国（后金）。后金为了向外扩展，割断了同明朝的臣属关系，清太宗皇太极把“女真”改为“满州”，把“金”改为“清”。在宋时女真人受制于契丹人，他代针对“辽”字在契丹语中是 “铁”的意思，因此命名“金”，表示比铁更坚强有力，可以压倒辽”。“金”改“清”的原因，史学家有不同意见，有人认为是皇太极要避免引起尖锐的矛盾。也有传说努尔哈赤早年逃难时骑着一匹大青马，慌急赶路，马被累死。努尔哈赤为此难过地说：“大青啊，大青，将来我得了天下，国号就叫大清。”于是皇太极改国号时改为大清。
五、国号的分类
从夏朝到清朝，中国经历了四千多年的漫长岁月。中国的王朝更是多的让人眼花缭乱。那么这些国号是怎么来的呢？归纳了一下，主要有六类。
1、以族名为国名，以族名为国名在中国上比较常见。夏、商、周三代都是以族为名的。再比如契丹，也是以族名为国号。
2、以地名为国名，在周朝时的诸侯国最常见。比如陈、蔡等即是地名又是国号。
3、以姓为国号，战国初期的赵、魏、韩三国就是典型的以姓为国号。
4、以原封号为国号，开国皇帝在未当皇帝前，有过封号后来就以封号为国号。比如：曹丕在当皇帝前被汉朝皇帝封为魏王。当皇帝后就以魏为国号。这样的例子还很多，比如刘邦当过汉王，杨坚当过隋国公，司马炎当过晋公等。其实封号也是地名，指被封的地方。
5、从文化角度确定的国名。这种情况在封建社会的晚期比较常见。国号都寄托了某种愿望。比如：元朝，就是取自《周易》中的一句话“大哉乾元”。元为首，为刚。而明则是和朱姓有联系。清又是五行属水，水克火，明属火。是从五德文化角度上确定的。
6、继承历史上同姓或同族人的国名。比如：清朝前期叫金，继承女真族完颜部建立的金。再比如，宋朝前期在山西北部的北汉，皇帝姓刘，就继承汉朝的国号。这些无非是显示皇族的历史悠久和血统高贵。
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