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福利经济学证明了竞争市场机制与帕累托效率之间的完美对应关系，但同时，它也指出了达到这种理想境界所需具备的前提和所需满足的条件，当这些前提和条件无法得到满足时，也就可以说竞争的市场失灵了。竞争市场的失灵使政府部门或公共部门介入经济获得了最为直接的理由，相应地，竞争市场的效率则成为政府活动的必要约束。
一、市场在资源配置领域的失灵
（一）公共产品与市场失灵
非竞争性：某些商品和服务同时不只为一个人提供利益，他们被联合消费，典型的例子是国防、法律保障、洪水控制等。
非排他性：公共产品的利用是非排他性的，要排除特定的人消费是不可能的或至少成本非常大。这就是“免费搭车”问题。
正因为如此，私人企业 也就没有动力生产和销售这类物品和服务，如果供应也是微不足道的。这为政府供应提供了依据。
（二）外部效应与市场失灵
所谓外部效应或外部性，指的是一个经济单位的活动所产生的对其他经济单位的有利或有害的影响。当外部效应为正或者说存在外部经济时，造成外部效应一方的活动总是不能提供的足够多；而当外部效应为负或者说存在外部不经济时，又总是出现过分提供。无论是正的外部性还是负的外部性都会造成资源配置低效率，就需要政府干预市场机制。正效应，获得补偿；负效应，行政和法律手段校正，征税。
（三）规模收益递增与市场失灵
当某一行业在产出达到相对较高的水平之后存在着规模收益递增或成本递减的情况时，就会形成自然垄断，而垄断定价不是按价格等于边际成本规则，垄断者可能通过限制产量以获得较高的价格。因此，帕累托最优条件遭到破坏，不可能实现资源配置效率。
垄断厂商和完全竞争厂商不同，不再是既定价格的接受者而是价格制定者，它所面临的需求曲线不再是水平线，而是与完全竞争条件下该行业的市场需求曲线相同。
在不存在其他厂商进入威胁的规模报酬递增产业，厂商的平均成本曲线在产出的所有相关水平上都超过边际成本，这时厂商如果仍按完全竞争条件下的原则行事，令价格等于边际成本，那么就总是弥补不了平均成本。从长期看，这一厂商将被逐出市场，因此厂商必然按照利润最大化原则（MR=MC）行事，减少产量令P>MC，从而破坏帕累托效率条件。由于在生产成本上较小的厂商不具备大厂商抗衡的实力，所以小厂商被迫一个个地离开该行业，最终形成完全垄断，这种因规模报酬递增而导致垄断称“自然垄断”，常见于邮政、电力等部门。
如果现有厂商面临着其他厂商进入的威胁，亦即存在着可竞争的市场，那么厂商将会考虑到高定价所带来的超额利润将会诱使其他厂商进入，而规模收益递增的特点，又使得按照边际成本定价无利可图，因此现有厂商被拖向平均成本定价。政府可以干预，常见措施:政府可以通过规定价格或收益率来管制垄断；政府在垄断部门建立公共企业，并从福利或效率角度而不是从盈利角度出发规定价格。
（四）信息不对称与市场失灵
当交易双方中一方掌握的信息多于另一方时，就存在信息不对称。这有可能是卖方知情较多，如旧车销售商、医生、劳动车、经理等等。也有可能是买方知情较多，如保险市场的投保者、信用卡的购买者等等。信息不对称可能通过以下两种途径导致市场失灵。逆向选择和道德风险。
逆向选择指的是市场交易中的一方无法观察到另一方的重要的外生特征时发生的劣质品的情形，典型的例子是保险市场。
保险公司对投保人了解少——风险大的人投保多——提高投保费——风险更大的人投保
道德风险或败德行为指的是市场交易的一方无法观察到另一方所控制和采取的行动时发生的知情方故意不采取谨慎行为的情形。（保险公司：偷盗、医疗保险）
信息不对称所导致的逆向选择和道德风险使得资源配置是低效率的，会使市场失灵，这就需要政府的介入。
竞争市场可以保证的是对所有人而言是一个公平的过程，但不能矫正初始禀赋的不平等的分配。如果人们更加关注结果的公平的话，那么是不能指望竞争市场来做到这一点的。
二、收入分配领域与有益品的市场失灵
（一）收入分配不公
分配公平是具有强烈正外部效应的活动，从这一角度也说明在这个领域竞争的无能。
竞争市场可以保证的是对所有人而言是一个公平的过程，但不能矫正初始禀赋的不平等的分配。如果人们更加关注结果的公平的话，那么是不能指望竞争市场来做到这一点的。
分配公平是具有强烈正外部效应的活动，从这一角度也说明在这个领域竞争的无能。
一些产品本来对人们是有益的，如义务教育、汽车安全等，但是人们出于种种原因拒绝消费，或不同意消费这些产品，从而造成对社会效益的影响。政府必须站在宏观的角度上，从有利于社会和经济发展的角度，采取必要的强制手段，要求人们必须消费这些产品。有益品是政府强制人们消费的产品。竞争市场还无法保证人们在各种情况下都能根据自己的最佳利益行事，即使在信息完备的情况下，也由于疏忽或缺乏远见等原因不能做出明智的选择。（吸烟和吸毒）
有益品不存在对消费者主权的尊重，并不是简单的顺从个人偏好为目标。
三、经济稳定领域的市场失灵
（一）失业与市场失灵
根据正常的总体生产函数条件，边际劳动力物质产量就是就业水平的递减函数。在此条件下，企业最终雇佣的最大劳动力数量是实际工资与边际劳动力物质产量相等的劳动力数量。因此，如果劳动力数量的供给超过需求，就会产生失业。总之，失业是由需求不足和工资刚性造成的，市场机制不可能自动地使经济趋于就业均衡。
经济萧条时政府采取的措施：扩张性的财政政策，增加劳动力需求；调控工资水平；提供信息，改善劳动力素质和结构。
（二）通货膨胀与市场失灵
通货膨胀是对经济不稳定的另一种表现。宏观经济学在分析通货膨胀的起因时，一般分为需求拉上的通货膨胀和成本推动的通货膨胀。市场机制虽然能够对这种通货膨胀做出反应，但单靠市场机制的作用力度是不够的，而且存在相当长的时滞，这就需要政府干预。
政府干预：需求拉上型——减少购买性支出和增加税收；成本推动型——工资管制和物价管制。
（三）通货紧缩与市场失灵
通货紧缩有好坏之分。在好的通货紧缩情况下，是新的投资领域的不断开发和生产率的不断提高（新技术突飞猛进的采用）造成供给的大规模增加，从而导致物价普遍下跌；同样也是新产品和新技术不断涌现，造成旧有产业的萧条。但是另一方面，商品和劳务的丰富，以及在物价水平稳定基础上的货币实际购买力的稳定增长，无疑会使社会物质财富大大增加，人们生活水平普遍提高。
在坏的通货膨胀之下，由于旧技术和旧产品仍然在经济活动中占统治地位，投资领域不断缩小，生产率也难以提高，于是导致旧产品大量过剩；于此同时，这种过剩导致就业减少和收入不断下降。产品过剩，物价下跌，生活水平下降。
对于坏的通货紧缩，最关键的是增加高新技术在整个经济行业中所占的比重，并逐渐取代不能创造经济价值的陈旧技术，最终带来产业的更新换代和物价总水平的稳定及经济发展。通货紧缩有自我实现机制，竞争性市场无法走出这样的恶性循环，需要政府从微观到宏观政策角度引导产业更替。特定行业的减税政策。
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