传说中，在上古时期，华夏大地上有四大凶兽，分别叫做“混沌”“穷奇”“梼杌”“饕餮”。这四大凶兽无恶不作，所过之处，寸草不生。
混沌
“混沌”，又叫做“浑沌”。《神异经》记载:
昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛四足，似罴而无爪有目而不见，行不开，有耳而不闻，有腹而无五脏，有肠直而不旋，食而径过。人有德行而往抵触之;人有凶德而往依凭之。天使其然，名曰浑沌，一名无耳，一名无心。所居无为，常咋尾回转，向天而笑。"
这只凶兽长得像狗又像熊，有着很长的毛，却没有爪子。有眼睛有耳朵，却偏偏只是个摆设，没啥用处。肚子里也只有肠子，没有其他的器官，就连唯一的肠子，也是直的。从外型上来看，这就是一只直肠子，没心没肺的动物，所以它又被称作“无耳”“无心”。（“耳”是耳朵，耳朵是用来听的，所以往往会延伸出和思考、思想的意思）
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从生活习惯上来看，这只动物居无定所，经常转到后面去要咬自己的尾巴，时不时还会对着天空傻笑。如果只是介绍到这里，大家可能会觉得这明明是一只像“二哈”一样，很可爱的动物嘛！但是放到古代，这不叫可爱，这叫无脑。
不过，问题不在于这里。它见到有德行的人，就去撞人家，见到凶残的人，反而去跟人家亲近。这从是它被评为凶兽最大的原因——是非不分，没有自己的判断能力，容易被坏人利用，然后去做伤天害理的事情。
而在《史记》当中，“混沌”其实是黄帝的儿子。黄帝的妃子有多少我们不知道，但肯定不止嫘祖一个，《史记》里面记载，嫘祖只生了两个孩子，颛顼、帝喾、尧、舜、禹这些都是黄帝和嫘祖的后代。而“混沌”应该是黄帝的其他妃子所生的。
“昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之混沌。”帝鸿氏指的就是黄帝，这句话是说，当初帝鸿氏有个不才子，他不行仁义，反而喜欢作恶。当然，在《史记》里面，“混沌”指的不仅仅是黄帝的这个儿子，这个我们留到后面说。
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穷奇
“穷奇”在诸多古书中都有记载，《山海经·海内北经》中说道:
穷奇状如虎，有翼，食人从头始，所食被发，在蜪犬北。一曰从足。”
穷奇，长得像老虎，有翅膀，爱吃人，而且吃人还有个怪癖，那就是每次都要从头开始往下吃，而且吃的人还都是披散着头发的。它居住在蜪犬的北面。不过书中还提到，有一种说法是说它是从脚开始吃的。
从这里来看，穷奇就是一只爱吃人的插翅虎，但是在《山海经》中，还记载了穷奇的另一种形态。《山海经·西山经》载:
又西二百六十里，曰邽山。其上有兽焉，其状如牛，猬毛，名曰穷奇，音如獆狗，是食人。"
这一句是说穷奇是住在邽山的，长得像牛，有刺猬的毛，声音像狗，爱吃人。
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不管是哪一种说法，穷奇都是一只爱吃人的猛兽，跟“混沌”相比，就没有那么可爱了。
它被评为凶兽的原因，不仅仅在于它爱吃人，还有一个因素跟“混沌”相似。传说它见到正直的人就吃，见到忠诚老实的人就咬掉人家的鼻子，见到恶行满满的人，反而会打猎送给他。“混沌”最多就是是非不分的“二哈”，而穷奇则是主动作恶的凶兽，甚至它对好人好像都有一种天生的敌意，不然也不会如此。
《史记》中记载的“穷奇”，其实是黄帝的孙子，“混沌”的侄子。“少皞氏有不才子，毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇。”这里提到，穷奇是少皞氏的不才子，少皞氏就是少昊，是西方白帝，也是黄帝和其他妃子所生的。他不讲信用，厌恶忠诚，崇尚恶言，明显是一个要和世界的正能量做对抗的人。当然，在《史记》里，“穷奇”也同样不仅仅是指这么一个人。
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梼杌（táo wù）
“梼杌”在《神异经·西荒经》中有记载，说的是
“西方荒中有兽焉，其状如虎而大，毛长两尺，人面虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，扰乱荒中，名梼杌。”
“梼杌”居住在西方，长得像老虎，而且比老虎还大，但是偏偏有一张人脸，毛有两尺长，尾巴有一丈八尺长。按现在的计量单位来算，它的毛有半米多，尾巴有五六米。
单单从外形来看，它比前面两只要可怕得多，而且还“扰乱荒中”，明显就是一只爱四处作乱的凶兽。
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《史记》中记载的“梼杌”也是黄帝的孙子，而且还是颛顼的儿子。“颛顼氏有不才子，不可教训，不知话言，天下谓之梼杌。”这一段记载，应该主要是来自于《左传》说的:"颛顼有不才子，不可教训，不知话言，告之则顽，舍之则嚣，傲狠明德，以乱天常，天下之民，谓之梼杌。"
说的是“梼杌”没办法教训，听不进别人的好话，告诫他的时候，他就冥顽不灵，不管它的时候，就傲慢嚣张，到处作乱。从这段介绍来看，他其实很像叛逆期的孩子，只不过，天性嚣张傲慢了些，又喜欢做坏事，而且叛逆的时间持续的也比较长。同样的，在《史记》里面，“梼杌”指的，也不仅仅是一个人。
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饕餮
古书中对于“饕餮”的记载也是非常多的，在出土的青铜器上我们经常能看到，近几年的影视作品中也时常有它的身影出现，那么“饕餮”到底是长什么样的呢？我们这里拿成书较早的《山海经》和《神异经》来分析下。
《山海经·北山经》有云:
"钩吾之山其上多玉，其下多铜。有兽焉，其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮（páo xiāo），是食人。"
按照晋代郭璞对《山海经》的注解，这里的狍鸮就是“饕餮”。“饕餮”有着羊的身体，人的脸，但是眼睛长在腋下，老虎的牙齿，人的爪子，声音像婴儿一样，这一看就是个四不像的动物，而且但从外貌上来看，似乎也并不恐怖，甚至有点可爱。即把一个长着虎牙的人脸按照羊的脑袋上，它还会发出婴儿音。但是后面那三个字反差就有点大了，那就是它爱吃人。
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《神异经·西荒经》记载:"饕餮，兽名，身如牛，人面，目在腋下，食人。"这里记载的“饕餮”和《山海经》所载主要的区别，就在于体型，它像牛，不像羊。但是品性是一样的，都爱吃人。
在商周时期，青铜器上有很多“饕餮”的纹饰，当然主要是只有头部。《吕氏春秋·先识览》对其进行了解释:"周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽害及其身，以言报更也。"就是说它吃人没吃够，所以连自己的身躯也一起吃了，最后就剩下了头颅。这也是我们大多数人对“饕餮”的了解。由此，我们知道“饕餮”是一只非常贪婪的动物。正因为贪婪，所以才为祸四方，被认作是一种凶兽。
而在《史记》中，“饕餮”其实是炎帝的后代。“缙云氏有不才子，贪于饮食，冒于货贿，天下谓之饕餮。”
缙云氏是炎帝后代的一支，黄帝时期在缙云这里做官，所以称作缙云氏。这句话的意思是，缙云氏这一部族里，有一个不才子，又贪吃，又贪财，估计就是一个天天去吃霸王餐，吃完就在路边打劫人的家伙。这家伙只进不出，估计家财万贯。当然，他得罪的人估计也不少。不过，老话重提，《史记》里提到的“饕餮”，指的应该不是一个特定的人。
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结论
介绍完了四大凶兽，我们发现它们各有各的“凶”：混沌好坏不分；穷奇不忠无信；梼杌冥顽不灵；饕餮贪婪无比。这四大凶兽里头，天性喜欢作恶的只有穷奇，混沌是智商偏低，梼杌是性格太倔，饕餮是自控力差。但不管处于何种原因，它们都做出了恶的行为。
但是，在《史记》里，这四大凶兽说的似乎是四个人，但他们真正指的应该是四个部落。
这四凶是在尧帝时期，被执政的舜流放的四个部落。“舜宾于四门，乃流四凶族，迁于四裔，以御魑魅。”舜因为这四个部落作恶多端，所以将他们流放到边境，去抵御外敌。
然而，这四个部落都是炎黄之后，按照此前的继位传统，下一任的部落联盟首领，肯定是在炎黄子孙的后代里产生，而且必须得是比较有实力和威望的人才行。舜虽然也是黄帝之后，但在他父亲这一辈时，已经衰落了。舜要当上部落首领并不是一件简单的事，所以他就拼命地立完美人设，最终获取尧的信任，得到了代尧执政的权力。所以，为了保证尧帝退位之后，他能够合法地得到联盟首领这个位置，他必须铲除竞争对手。而这四个部落就是他铲除的对象，舜流放它们的理由就是我们前面所说的“凶”。
铲除异己后，舜就彻底架空了尧的权力，最终逼迫尧和他一起上演了一出“禅让制”的好戏，从此开创了禅让的先河，只不过，他没想到的是，他开创的这个制度最终给了自己一个响亮的巴掌。
那么，舜怎么就能给这四个部落安上这么些个罪名呢？
估计，这四大凶兽就是这四个部落的图腾。上古时期，很多部落都会把鸟兽草木认作他们的图腾，以此作为部落的精神信仰，从而加强部落的凝聚力。其中，很多部落的图腾就是凶兽，因为它们足够凶猛，这些部落希望这些借此震慑敌人，保佑自己。只可惜，原本应该保佑这四大部落的图腾信仰，却偏偏成了舜恶意攻击他们的理由。
注：司马迁对于这四凶的记载应该主要来自于《左传》。
参考资料：《史记》《山海经》《神异经》《左传》《吕氏春秋》
