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太平军手中枞阳的失陷标志着安庆已被彻底围死，直接解围安庆的难度可比登天。彼时曾国藩迫于咸丰帝压力移驻的祁门大营，兵力稀少且位于一处四面环山的绝地。但皖南各支太平军主力却纷纷绕道而走，对生擒曾妖头以破局安庆的天赐良机“熟视无睹”。本文笔者就以太平天国侍王李世贤的视角，说说这个违背常理又非常现实的历史事件。 1860年冬曾国藩、胡林翼所辖湘军分成安庆、武昌、祁门三大军团，多隆阿、李续宜、曾国荃等精锐皆云集安庆。为兼顾安庆战事与咸丰帝援救苏浙的诏旨，曾国藩将帅营（仅三千人）移驻皖南徽州府祁门县。后太平军虽攻陷建德、徽州、浮梁等祁门外围据点，但都是误打误撞与祁门擦肩而过。待李世贤部获悉祁门大营的确切消息后，也未能引起足够重视并与各路友军通力合作。究其原因正是洪秀全为压制实权王爵，未在皖南战场委任全权指挥。诸王众将各自为战又情报不通，致使太平军主力虽多，却未能对曾国藩的祁门大营完成致命一击。
李世贤（1834年—1865年），广西藤县人，受封侍王。作为忠王堂弟的他，是被李秀成光芒掩盖的太平天国后期隐形名将。李世贤早年追随吴如孝防守镇江，后被派驻芜湖，长期的外将身份让他在天京中枢的存在感极低。天京事变后天王启用少壮派，李世贤受封左军主将开始独当一面。善用智计的他在对祁门大营最后一击时犯了“托大”的糊涂，使得曾国藩死里逃生安庆再无解围希望。 当时安庆内线已被围死，外线缺口有明暗两处：明处是湘军粮饷后援地湖北武昌（所有人都知道），暗处则是曾国藩深藏祁门县大山里的帅营（太平军不知情）。而在长江两岸的兵力分布上，基本上是湘军重兵集结于江北安庆周边，太平军各部主力游走于皖南山区。对于曾国藩这个自陷绝地的蠢招，最早进入祁门附近的杨辅清、黄文金、李世贤等人，不知是斥候系统出了问题还是清军保密工作太牛，各部太平军竟然都未探得一丝风声。 曾国藩的祁门大营外围有三处关键节点：联络江北的建德、屏护东线的徽州、江西粮道上的景德镇。杨辅清与李世贤会攻宁国后挥军进入池州府，联合黄文金攻克建德，却不识此地重要仅留数百人驻防，旋被湘军复夺。分兵后的李世贤率部进攻徽州，这里仅有李元度的数千平江勇把守，但精兵坚城鲜有破绽。李世贤素闻其性情火爆便命士卒轮番叫阵，李元度不堪羞辱率队出城，结果中伏城陷落荒而逃。但可惜的是拿下徽州府城的李世贤丝毫不知曾国藩近在咫尺且兵微将寡，他得知堂兄李秀成部尚未西进，便趁暇返身去攻打杭州与湖州（欲扩大地盘未果）。
早在祁门大营设立时曾国藩的幕僚李鸿章，便对其建言此乃兵家绝地当速速离去。曾帅却以刚奏清帝移营之事不宜更改为由拒绝，可见他确是“战略大师，战术菜鸟”，祁门大营的险象环生也让其安庆战略几近化为泡影。浙江攻坚受挫的李世贤听闻堂兄李秀成部业已入皖，便率军再入皖南（浪费时间瞎折腾）。终于获知曾国藩帅营情报的他，立即联络刘官芳部合攻祁门（忠王部走远了尚未联系上）。刘官芳占据徽州府城并瓦解曾国藩的反扑，与其形成对峙，此刻就看哪一方的生力军率先赶到并打破僵局。 离曾国藩和刘官芳二人最近的己方机动力量，分别是左宗棠和李世贤。1860年夏曾国藩实授两江总督，有感于手下兵力捉襟见肘，特向朝廷请旨让左宗棠编练一支新军充作预备队。左宗棠返回老家湘阴以王錱的老湘营为基础创立五千人的“楚军”，把守祁门西南粮道要冲景德镇。在清军兵力薄弱的江西，他成功击败赣南乱匪与多支太平军主力，展现出卓越的军事才能。 李世贤凭借四万人的兵力优势，在景德镇方向成功调动分散左宗棠的五千部队后将其击败。在撕开祁门西侧防线的这道口子后，李世贤即率部准备与刘官芳东西夹击曾国藩。不料左宗棠整顿败兵后再次袭击其后队，此时李世贤留下一支人马即可牵制左宗棠部，然后自己率主力先攻祁门大营。但他却误判左宗棠部先前战败已不足为惧，遂决意先将其消灭再回击曾国藩。结果李世贤因大意轻敌（多少名将逃不过的关口）被楚军雨夜突袭主力遭受重创，被迫撤往浙江，刘官芳部闻讯也撤围而走。彼时曾国藩已是苟延残喘，李世贤若能与刘官芳东西合击，祁门大营必然灰飞烟灭，届时携大胜之师对阵左宗棠，历史走向可能大相径庭。
战场上的成败得失瞬息万变，不论对手是否为败将，大意马虎都绝不会有好结果。关键时刻见真章，表面上的“临门一脚”却最能体现将领们的战场功力，左宗棠以微兵战胜李世贤，是超一流名将对二流名将的实力碾压。祁门惊变后曾国藩也终于移驻别处，这个为太平军扭转安庆死局存在了足足九个月的缺口，再次重重关闭。 喜欢本文的朋友们，不要忘记一键三连加关注，谢谢您的支持！ |
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