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公元1864年（同治三年）7月，清朝发生了一件大事，天京（今天的南京）被曾国藩的湘军攻陷。 如狼似虎的湘军将士闯进天王府，心中狂跳不已，他们早就听说洪秀全妻妾成群，而且一个个貌美如花，试问谁不想抢到手一个，好好发泄一下！ 就在这时候，惊人的一幕发生了：洪秀全一众妃嫔要么是围着天王府点火自焚，要么结伴投长江溺水而死。 湘军被眼前的一幕给惊到了，这些女子难道是中邪了？
洪秀全到底有什么个人魅力，让如此多的妃嫔为他不惜一死殉情？纵观历史上的英雄，无不是爱江山也爱美人，农民起义的领袖也不例外。 黄巢攻破长安后，把大唐后宫的妃嫔全部接收；张献忠身边的女人也不少，自己都记不住名字。太平天国运动的领袖洪秀全作为雄踞江南丰饶之地的新主人，自然也不例外。 洪秀全可不是定都天京之后才开始选妃的，金田起义不久，洪秀全一边指挥打仗，一边在百忙中抽出时间选妃，选了15个漂亮姑娘做妃子。 起义一年后，太平军打破清军封锁，一路北上攻占第一座县城永安，取得了突破性胜利。为了庆祝这一历史性胜利，洪秀全又选了36位佳人做妃子。
1860年（咸丰十年）太平军悍将李秀成拿下苏州，选了3000民间女子给洪秀全。 洪秀全大声呵斥：“怎么可以这样？她们都是有父母的人，我怎么可以让她们骨肉分离？”最终，洪秀全只从中挑选了108人留在自己身边。 不难发现，太平军每取得一个胜利，洪秀全就会增加身边妃子的人数，而太平军底层将士，是不允许娶妻的。哪怕是原来有妻子，两口子也不能在一起，真有事的话，夫妻经过申请可以见面，但是也不能说悄悄话，要大声喊，旁边有人监督。 太平军初期，就建立了分营制度，男女不能在一起。只有到了一定级别，将领才能娶妻，而且还不止一个。 制度规定，是东王和西王，可以娶11个老婆；南王、翼王和豫王等，允许有6个妻子；再低一级的将领，能有4个女人。 而绝大多数下级军官和士兵，只能是庙里的旗杆，光棍一条；到了晚上，只能搂着枕头睡。这真应了那句话： “兄弟啊，好好干！明年哥哥争取给你娶个嫂子！” 洪秀全到底有多少个妃子，记载中没有统一的说法。 湘军将领说，从天王府搜出2300多个女子。当然洪秀全后宫那么多女人，并非都是他的妃嫔，因为据《江南春梦笔记》记载，天王府里是没有宦官的，这就需要很多女子服务天王和妃嫔。 后宫的2300余人，只有一部分是妃嫔，其余是女官和工作人员。 1918年出版的《太平天国宫闱秘史》记载，洪秀全有1100多个妃嫔。 洪秀全把这些女子分成16个等级，每个等级的固定人数是18人，这样“娘娘”级别的女子就有288人，再往下就是“妃子、元女”级别，下面又有24个等级，每个等级固定人数是36人，共有864人。 所有级别的女子相加，满编的话，一共是1152人。 还有一种说法，来自洪秀全的儿子洪天贵福的供词，小天王说，自己父亲身边有名份的女人只有88个。 即便如此，这也够规模，号称声色犬马的清朝咸丰皇帝，也不到20个妃嫔。 当然，这并不说明咸丰皇帝的人品如何好，是他的体质不行，整天病怏怏的，活了30岁就一命归西了。 换言之，不是他不好女色，而是体质太差，应付不了那么多的女人，选多了也是徒增烦恼，还浪费国家资源，增加宫廷开销。要知道，从乾隆之后，清帝国财政状况每况愈下，国库存银日渐减少，不选那么多的妃子，也是出于节约考虑。 相比之下，洪秀全的体质很好，满面红光，精神焕发。不然的话，也不会指挥太平军从一个胜利走向另一个胜利。
定都天京的时候，洪秀全都39岁，快不惑之年了，依旧精力充沛。而太平军是从广西起义的，后来占领的大半个中国，都是江南富庶地区，财政收入有保障，太平天国根本不差钱。 有钱，又有精力，拥有这么多妃子，应该说也合乎情理。 洪秀全起义的初衷，并非为了享受，而是为了建立一个相对公平的人人平等的制度，这从太平天国的政治口号就能看出来。 太平天国起义的口号是：有田同耕，有饭同食，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖。 他们制定的理想制度是，没收地主的土地和有钱人的财富，把它们全部收归上帝哥所有，之后大家实现“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使”的理想。 洪秀全还提出了一个动人的口号：“天下多男人全是兄弟之辈，天下多女子尽是姊妹之群”。意思是说，我起义不会跟刘邦、朱元璋那样过河拆桥，我要跟陈胜吴广那样“苟富贵，勿相忘”。
他们推翻其他皇帝，是为了自己当皇帝欺压人民。我洪秀全起义成功之后，不搞特殊化，追求的是人人平等，天下所有人都是兄弟，女孩们都是我的姊妹，大家相亲相爱，就像一个妈生的那样。 不得不说，这样的政治主张确实能让很多人感动得热泪盈眶，自古以来还没有一个皇帝这样提出过。 陈胜吴广起义的时候，说出一个豪言壮语：王侯将相宁有种乎？ 刘邦起义，是因为看到秦始皇出行车队浩浩荡荡，很有气派，立下了“大丈夫应该这样”的雄心壮志。 他们毫不掩饰自己的观点，为什么要推翻皇帝，那就是自己想要当皇帝。 相比之下，洪秀全的出发点与众不同，值得书写，值得敬佩。因此，很多人冲着他的主张，加入起义队伍，这才让太平军在前期面对清军时势如破竹。
然而真正起义成气候之后，洪秀全就忘了初衷，欲望就难以控制，利用手中权力追求享受，很快便彻底堕落，比皇帝还要摆谱。 他自己勾画的宏伟蓝图，也因为他的声色犬马和醉生梦死成为黄粱一梦，再也无法实现。 太平军的失败，原因有很多，但是洪秀全的荒淫无度也是其中重要一条。 那么，洪秀全选妃的标准是什么？根据《金陵省难纪略》记载，洪秀全纳选女子，一是出身好，最好来自书香门第；二是长得漂亮，最好是扬州女子。
这就让太平天国的女兵们感到不平，难以理解。太平军提倡男女平等，队伍中有很多女兵，按说洪秀全应该把她们当做优先考虑对象。但是洪秀全嫌弃这些为自己出生入死的乡下姑娘，说这些女兵皮肤不好，不爱整洁，不会化妆甚至没有刷牙习惯——“面突乌骚身腥臭，嘴饿臭化烧硫磺！”（洪秀全诗） 洪秀全选妃的第三个条件，是选中的女子必须守身如玉，是处子之身。 这要求也可以理解，中国人比较保守，封建礼教又重男轻女，老百姓也有这种情结，何况天王乎？ 选出身好的，漂亮的，还是黄花大闺女，这些都能让人接受，洪秀全是天王，难不成让他选择出身低贱的，长得丑的，还结过婚的女子？ 不过，洪秀全选妃还有一个条件，就很超脱时代了。洪秀全不喜欢小脚女子，希望对方是大脚板。 众所周知，封建社会礼教很多，其中一条是要求女子自幼缠脚，不让它自由生长（从北宋开始）。这样，宋朝之后的女子几乎个个都是“三寸金莲”，这样的女子才会被人疼爱，容易嫁出去。
而洪天王偏偏喜欢大脚，这就难坏了选妃的官员，往哪去找大脚美女？ 正在发育的小女孩，能马上放开脚，让它慢慢长成大脚，已经长成的，可就麻烦了，这玩意可缩不回去。 这至少说明，洪秀全选妃的目光很挑剔，对生活的热爱远胜过了对太平天国事业的关注，有了这样的领导人，太平天国运动怎么会不失败？
回到文章开头，那么多女子为何会为天王殉情？洪秀全宫中规矩很多，犯禁之后处罚很严。洪秀全专门规定，宫中的事属于太平军机密，不得外泄，以至于他如何对待妃嫔，外人不得而知。 但是通过他制定的“十该打”，不难想象还原的出。 这十该打是：服侍不到位的话该打，梗着脖子不听话的该打，敢抬头直视天王的该打，说话声音大的语速快的、没及时答应的不面带微笑的，统统都该打。 在这样环境下生活的女子，对天王大概是不会发自内心去爱戴的，她们的殉情大多数并非主动自愿，是被女官赖莲英胁迫的。
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