“待字闺中”的“字”是什么意思？

古人常说：“家有小女，待字闺中”。其中的“字”是什么意思？

《正字通·子部》：“字，女子许嫁曰字。”

“字”，是“许嫁”的意思。顾名思义，就是可以谈婚论嫁了。

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多大年龄可以谈婚论嫁呢？

《礼记·曲礼》：“男子二十冠而字。……女子许嫁笄而字。”

《儀禮·士冠禮》：冠而字之，敬其名也。君父之前稱名，他人則稱字也。

在古代，男子和女子长大后都要举行成人礼。男子二十岁加冠，叫做“及冠”。女子十五岁盘发，用簪子把头发插起来，叫做“及笄（jī）”。“笄”，指的是盘发用的簪子。

在举行成人礼之后，就可以取字了。例如，李白，字太白；关羽，字云长。

“名”一般作为自己的谦称，或者长辈呼唤时使用；而“字”一般用于同辈称呼对方时的尊称。

通俗地讲，“名”就是小名，“字”就是大名。例如，某人小时候大家都叫他“蛋儿”，长大后再这么叫就不太合适了。

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那么，为什么人到成年才可以取字呢？

我们来看“字”的金文写法：

汉典网 金文：字

▲“字”，上面的“宀”代表房屋，下面的“子”代表孩子，即在房屋里面生孩子。“字”的本义是“生育”。

《易·屯卦》：“女子贞不字，十年乃字。”

《山海经·中山经》：“其上有木焉，……其实如兰，服之不字。”

人到成年，才可以谈婚论嫁，继而生子。

“字”的本义是“生育”，后来引申为“取字”、“许嫁”。

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我们通常一提到“字”，都会联系到“文字”，“字”和“文字”又有什么关系呢？

因为“字”的本义是“生育”，所以可以引申为“孳生”。

《康熙字典》：文字。字者，孳也，六義相生無窮也。黃帝臣沮誦倉頡，體卦畫，摹鳥跡，引伸觸類，文字之形始立。【周禮·春官·外史】周禮春官掌達書名于四方。註古曰名，今曰字。疏滋益而多，故更稱曰字。

仓颉造字，体卦画，摹鸟迹，引申触类而形成文字。文字可以引申再引申，由少而多，可不就是“滋生”而来的吗？