德山宣鉴禅师，唐代高僧，龙潭崇信禅师之法嗣，俗姓周，简州（今四川简阳、资阳一带）人。关于德山宣鉴开悟的故事，《景德传灯录》中是这样记录的：
“一夕，于室外默坐。龙问：“何不归来？”师对曰：“黑。”龙乃点烛与师，师拟接，龙便吹灭，师乃礼拜。龙曰：“见什么？”曰：“从今向去，不疑天下老和尚舌头也。”
意译成大白话大概就是：
一 天晚上，德山在室外默默坐着。龙潭问到：“为什么不回来？”
德山宣鉴说：“天太黑了，看不见回来的路。”
龙潭便点起蜡烛欲给德山，正当德山起身准备去接的时候，龙潭又把蜡烛吹灭。在蜡烛熄灭的一瞬间，德山心中豁然开朗，随即向龙潭礼拜。
龙潭便问：“你看到了什么？”
德山宣鉴回答：“从今往后，再也不怀疑老和尚所说的话了！”
禅宗师父为了点拨弟子开悟，通常在日常的言行中制造“违反常理”的禅机，让弟子“起疑”，从而在释疑中体悟真相。
按常理，德山宣鉴在接过龙潭送来的蜡烛的光亮中回到屋内，然后就没有然后了。可是，不寻常的地方就在于，龙潭把点亮的蜡烛又吹灭了。在这一明一暗交替的瞬间中，德山宣鉴开悟了。
到底悟到了什么？德山宣鉴没有直接说，而是说：
“从今以后，再也不怀疑老和尚所说的话了！”
这句话就藏着德山宣鉴觉悟到的真相，其中缘由是这样的。
德山宣鉴，俗姓周，对佛教理论有很深的造诣，尤其对《金刚经》非常精通，大家都称他为“周金刚”。
听说南方禅门倡导“直指人心，见性成佛”，很不服气，心想：出家人经过千劫万难都不得成佛，江南“魔子”竟说见性成佛，哪有这等容易之事，倒要去和他们辩一个高低。
为此德山宣鉴挑上自己多年所著的《青龙疏钞》（对《金刚经》的心得体会），就出川到湖南、江西等地，准备找那里的禅宗大德辩经论道。
途中就发生与卖烧饼的老婆婆“三心不可得，真心乃点心”的故事，这是德山宣鉴到南方受到的第 一次打击，锐气大减，才有了后来礼拜龙潭的由来。
因此，可以看出德山宣鉴口中的“老和尚”其实指的就是开创“直指人心、见性成佛”顿悟法门的慧能。
从对顿悟南禅开始的不服气到现在的深信不疑，也间接的说明了他在蜡烛的一明一灭之间见到了佛性。真实体验到了什么叫“直指人心，见性成佛”。所以才有最 后那句话。
天黑看不见回来的路，蜡烛点亮的一刻，路就在眼前，蜡烛熄灭时，路又不见了。不仅仅是“路”，所有的一切“见”或“不见”都是外缘的差异，并不是本质。
“回来的路”就在脚下，就在那里。黑暗也好，光明也好，都改变不了“路”的本质，犹如人的佛性，本性自足。正如慧能所说：
“何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。”
佛性人皆有之，未显现时因为被“黑暗”遮蔽而已，只要“光明”常在，本心自现。
可是，“光明”来自哪里？太阳，要下山；蜡烛，会熄灭......任何外在光源都不可靠。只有内心的“明净”才能彻底照亮心底，“明心见性”，才能真实不虚。
其实“太阳”、“蜡烛”、“火把”......只是佛法之一，而非佛性。方法各异，都是“见证”佛性的途径之一，但如果执于这些“法”而忘却了它们的目的，终究是见不到“月亮”的。
曾经自鸣得意的佛理，仅仅就是瞬间可被吹灭的“蜡烛”而已，却当成了“真理”，还要以此与禅宗大德为之辩论，真是笑话。
所以在第二天，德山宣鉴就把自己引以为傲的《青龙疏钞》付之一炬，并说：
““穷诸玄辩，若一毫置于太虚；竭世枢机，似一滴投于巨壑。”
即使把所有的义理都弄通了，也只不过像一根毫发放置在太虚世界那样渺小；把所有的事理都穷尽了，也只是像一滴水汇入大川那样微不足道。
真实的体验，才是“明心见性”的功夫，比一切理的思辨都要来的重要。
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