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在我国古代历史中，比起陕西、山西、河北、河南这些省，湖南并不算太出众。但是在近现代历史上，湖南独领风骚，出了无数英雄人物，心忧天下、敢为人先，为中华民族作出了不朽的贡献。这块人杰地灵的地方为什么叫湖南？何时开始单独作为一个省份出现的呢？
湖南省位于云贵高原向江南丘陵和南岭山地及江汉平原的过渡地区，三面环山，西部是武陵山脉和雪峰山脉，南部是南岭的八十里大南山、都庞岭、萌渚岭、骑田岭等，东部是罗霄山脉的幕阜山、连云山、九岭山、武功山、万洋山、八面山等，北部是洞庭湖平原。
上古三皇五帝时期，湖南是三苗的势力范围。春秋战国时期，湖南属楚国。 秦始皇奋六世注之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海，在沅江、澧水流域设黔中郡，在湘江流域设长沙郡。
汉朝时，湖南有四郡：长沙郡、武陵郡、桂阳郡、零陵郡，互不隶属。东汉末年置荆州牧后，郡县二级变成州郡县三级，湖南四郡与湖北三郡同属荆州。 三国夷陵之战后，东吴全据湖南。东吴的荆州鼎盛时有十五个郡，其中湖北四郡：南郡、宜都郡、建平郡、江夏郡（江南）；湖南十一郡：武陵郡、天门郡、长沙郡、湘东郡、衡阳郡、零陵郡、昭陵郡、始安郡、桂阳郡、始兴郡、临贺郡。
两晋与南北朝时的荆州，与两汉时类似，包含今湖北湖南大部分地区。期间荆州也曾分出湘州，范围大致是湘江流域，即秦汉时期的长沙郡。 隋朝时湖南有八郡：长沙郡、武陵郡、沅陵郡、澧阳郡、巴陵郡、衡山郡、桂阳郡、零陵郡。
唐朝时的江南西道，大致包括今湖南和江西，后来分出湖南观察使，包括五个州：衡州（衡阳）、潭州（长沙）、邵州（邵阳）、永州（永州）、道州、郴州、连州（广东连州）。唐朝有了湖南之名，但范围与今湖南有差异，没有北部洞庭湖区域的岳阳和常德，却把广东北部连州包含进来。
五代十国的马楚，范围包括今湖南长沙、张家界、常德、岳阳、益阳、娄底、湘潭、株洲、怀化、邵阳、衡阳、永州、郴州、湘西，广西桂林、柳州、梧州、贺州、河池、来宾，贵州铜仁、黔东南等地，比今湖南要大。 两宋时湖南分属荆湖北路和荆湖南路，荆湖北路主要是长江南北两岸及洞庭湖、沅江流域，荆湖南路主要是洞庭湖以南的湘江流域。
元朝时湖南属湖广行省，湖南北部属江南湖北道（湖北道），与两宋荆湖北路相似；湖南南部是岭北湖南道（湖南道），与两宋荆湖南路相似。
明朝时设湖广布政司，范围包括今湖北和湖南大部分地区，与汉朝的荆州极为相似，历史兜兜转转，又回到原点。 清朝时有九大总督，分别为直隶 、两江、陕甘、闽浙、湖广、两广、四川、云贵和东三省总督（1906年设），另外还有河道总督、漕运总督等负责专项政务的总督。
清朝将湖广分为湖北、湖南二省，各设设巡抚。湖广总督管两省军务、粮饷等，巡抚主管民事。地方巡抚级别比总督稍低，但巡抚控制本地资源，往往比较强势，湖南湖北正式分家。
图-长株潭 湖广总督官文的副将犯事，湖北布政使（比巡抚低半级）阎敬铭亲自上总督府抓人。总督官文竟然给布政使阎敬铭下跪求情，布政使才将副将免死，但当众责打四十大板，革除官职，发回原籍。 |
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